LE SECOND EMPIRE D'ASSYRIE

Après la chute de Sardanapale, il y eut d'abord trois royaumes séparés, celui de Ninive, celui de Babylone et celui des Mèdes.

Ninive ne tarda pas à se relever et à devenir la capitale du second empire d'Assyrie, qui compte une suite de rois presque tous remarquables par leur ambition et leurs talents militaires. On ne sait rien de PhtU ou Ninus 11^ que l'on croit fils de Sardanapale. Son successeur Téglath-Phakisar (741), voulant s'étendre à l'occident, se rendit maître de la Syrie et de la Galilée, et força le roi de Juda, Achaz, à lui payer tribut. Son fils Salmanazar (729), autrement dit Sargon, s'empara de Samarie, emmena les habitants en captivité avec leur roi Osée, et mit fin au royaume d'Israël (721). Ses victoires lui soumirent

Babylone, ]a*Phémcîe et l'Ile de Chypre. Il fit d'heureuses expéditions en Arménie, en Perse et jusque chez les Mèdes. Le magnifique palais découvert, en 1842, à Khorsabad, au milieu des ruines de l'ancienne Ninive, fut hâti par Salmanazar,

Sennachérib (713), son successeur, ayant attaqué Jérusalem, où régnait le pieux Ézéchias, vit son armée détruite par un ange exterminateur. L'année suivante, il assiégea Tyr pour punir les habitants du secours qu'ils avaient donné à Jérusalem ; mais il échoua dans son entreprise, et ses enfants lui ôtèrent la couronne et la vie , ainsi que Pavait prédit le prophète Isa!e (711), Assar-Haddonj fils de Sennachérib, peupla d'Assyriens le pays de Samarie, vainquit Manassès, roi de Juda, et l'emmena captif à Babylone ; car cette dernière ville, tombée daos Tobscurité, dépendait alors du roi de Ninive.

Nabuchodonosor I surpassa ses prédécesseurs en orgueil et en puissance. Après avoir vaincu et tué Phraorte, roi des Mèdes^ il entreprit la conquête de l'Asie occidentale, afin de s'y faire adorer comme un dieu. Mais son général Holopherne trouva la mort devant Béthulie, de la main de Judith, et les projets ambitieux du monarque assyrien furent renversés.

Sous Sarac, fils de Nabuchodonosor, s'accomplirent les prophéties qui menaçaient depuis longtemps l'orgueil et les vices de Ninive. Les Chaldéens, conduits par Nabopolassar, gouverneur de Babylone, se liguèrent avec Cyaxare, roi des Mèdes, contre la capitale de TAssyrie, qui succomba et périt sans retour (625).

Les magnifiques monuments exhumés de nos jours sur le vaste emplacement qu'occupait Ninive, en face de la moderne Mossoul, et, en particulier, les taureaux ailés à figure humaine, colosses que Ton admire au musée du Louvre , donnent une idée suffisante de la splendeur des arts chez les Assyriens.

On a découvert récemment dans les ruines de Ninive une sorte d'encyclopédie assyrienne écrite en caractères cunéiformes, sur des feuillets en terre cuite. On y trouve Tépoque de deux éclipses de lune et d'une éclipse de soleil.

Synchronismes.

759. Trois royaumes séparés remplacent le premier empire assyrien.