PUISSANCE DE SPARTE

1* Déeadence' de« Perse*.

Tant d'échecs et d'humiliations que les Perses avaient éprouvés pendant les guerres médiques , avaient fait perdre à leur empire son aneien prestige ; en môme temps, les dissensions intérieures achevaient de le ruiner. Xerxès 1^ fut tué par Arlaban, capitaine de ses gardes (465). Xerxès 11^ fils aîné et successeur ù'Artaœerasés Longue'Main, fut assassiné par son frère , Sogdim. Celui-ci fut de môme détrôné et mis à mort, après six mois de règne, par Darius Nothus, son frèrâ (424). Sous ce dernier prince, l'Egypte secoua le joug, les satrapes se rendirent à peu près indépendants, chacun dans leur gouvernement, et tout l'empire fut déchiré par des révoltes continuelles. A la mort, de Nothus (405), le sceptre passe aux mains de son fils , Artaxerœès 11^ surnommé Mnémon^ qui eut bientôt à se défendre contre les prétentions de son frère, Gyrus le Jeune : de là une nouvelle guerre civile.

Le brave et ambitieux Cynks rassemble une armée de 100000 hommes , tirée des provinces de l'Asie Mineure, qu'il gouvernait, et il y joint 13000 Grecs qu'il avait pris à sa solde. S'avançant hardiment jusqu'au cœur de Tempire, il présente la bataille à son frère auprès de Cunaxa^ à six lieues de Babylone. L'armée d'Artaxerxès comptait, dit-on, 900000 hommes; une aile fut mise en déroute par les mercenaires grecs, que commandait le Lacédémonien (Marque. Mais Gyrus ayant été tué lu moment oà il venait de blesser son frère, l'armée qui avait

combattu pour lui mit bas les armes, à Texception des Grecs, qui restèrent maîtres du champ de bataille (^01).