CHAPITRE VI

INTESTIN GRÊLE

L’intestin grêle est un tube cylindrique, musculo-membraneux, qui unit l’estomac au gros intestin. Il occupe les parties moyenne et inférieure de la cavité abdominale, et s’étend de l’épigastre à la fosse iliaque droite.

Dans sa cavité débouchent les canaux excréteurs du foie et du pancréas. La masse alimentaire qui sort de l’estomac, le chyme , s’y imprègne de la bile, du suc pancréatique et du suc intestinal qui le transforment en chyle. Celui-ci est absorbé par un vaste réseau sanguin et lymphatique. L’intestin grêle est donc à la fois un organe de digestion et d’absorption .

Dimensions. — Sa longueur mesurée en place, est de 6 mètres et égale trois fois et demi la longueur du corps. Elle varie de 4 à 8 mètres. Mesuré après avoir été extrait, l’intestin est plus long. Sa largeur va croissant de son commencement à sa terminaison, 5 centimètres au duodénum, 3 Centimètres près du gros intestin ; d’où une disposition infundibuliforme. — Sa capacité est de 4 litres, mais peut varier du simple au double suivant les sujets.

Ces dimensions sont relativement les mêmes dans les deux sexes. Elles diminuent dans certaines maladies, l’inanition, la phtisie; elles s’accroissent dans d’autres, telles que l’obésité.

La surface carrée mesurée sans déplissement de la muqueuse a été trouvée de 8500 centimètres carrés, chiffre brut, moyenne de deux adultes; et après déplissement des valvules conniventes, surface vraie, de 10000 centimètres carrés. Elle égale les deux tiers de la surface cutanée. Relativement à d’autres espèces animales, elle est peu considé-

APPAREIL DIGESTIF

rable, et à ce point de vue l'homme se rapproche des animaux carnivores; mais considérée en elle-même, c’est une vaste étendue muqueuse qui nous explique la rapidité d’absorption de grandes masses liquides, l’abondance des sécrétions diarrhéiques, l’amaigrissement et la prostration qu’elles peuvent provoquer en un temps souvent très court. Ces remarques sont surtout vraies pour l’enfant, chez lequel la capacité de l’intestin grêle est presque le double de celle de l’adulte, relativement au poids de son corps.

Divisions. — L’intestin grêle se divise en trois portions : le duodénum, le jéjunum et Y iléon. Ces deux dernières, ayant la même structure et se continuant sans limites précises, sont aujourd’hui réunies en une seule, le jéjuno-iléon.