LIVRE TROISIÈME

APPAREIL RESPIRATOIRE1

La respiration est une des fonctions élémentaires de la cellule vivante. Chez les organismes inférieurs, les échanges gazeux se produisent directement entre le protoplasma et le milieu extérieur. Chez les êtres à organisation plus complexe, les éléments cellulaires n’effectuent plus ces échanges que par l’intermédiaire du milieu intérieur constitué par le sang. C’est ce dernier qui, en un point déterminé de l’organisme, emprunte à l’air ou à l’eau l’oxygène qu’il apporte ensuite aux autres parties de l’individu, en même temps qu’il élimine l’acide carbonique dont il s’est chargé dans son passage à travers les tissus. Chez les vertébrés supérieurs, c’est au niveau des poumons que le sang entre en contact avec le milieu extérieur, c’est-à dire avec l’air.

Les poumons peuvent être considérés schématiquement, comme deux poches membraneuses tapissées par un réseau capillaire, d’une richesse extrême, qui n’est séparé de l’air contenu dans la poche que par une mince assise cellulaire, l’épithélium respiratoire. L’air est amené aux poumons par un ensemble de canaux : larynx, trachée et bronches, qui constituent les voies respiratoires. Il ne parvient d’ailleurs à celles-ci qu’après avoir traversé les fosses nasales et le pharynx. La circulation de l’air est assurée par des muscles nombreux qui modifient les dimensions de la cage thoracique, portion du squelette différenciée pour contenir les poumons. L’appareil respiratoire est donc relativement complexe. Mais en anatomie descriptive, on ne considère comme en faisant partie que les voies aériennes proprement dites (larynx, trachée et bronches) et les poumons, auxquels on rattache la séreuse qui les enveloppe, c’est-à-dire la plèvre. Nous décrirons successivement ces différentes parties. Pour nous conformer à l’usage, nous ferons suivre leur étude de celle des dérivés de l’appareil branchial (thymus, glande thyroïde, parathyroïdes).

DÉVELOPPEMENT

L’appareil respiratoire est un dérivé du segment céphalique du tube digestif.

1. Les chapitres Larynx, Trachée, Poumons, Plèvre ont été rédigés par M. le professeur Nicolas dans le Traité d’ Anatomie humaine.