CHAPITRE I

La Rente.

Les richesses, nous venons de le voir, sont produites par l'intervention de trois facteurs : nature, travail, capital. Chacun de ces facteurs touchera sa part dans la répartition des richesses ou des biens produits. Il s'en faut de beaucoup, que ces parts soient proportionnelles au concours que chacun des facteurs a apporté à l'œuvre de production commune. Sans doute, il est matériellement impossible — dans l'organisation économique actuelle — de doser cts parts d'une façon tout-à-fait équitable. Mais il apparaît comme aisé de corriger certaines erreurs qui vicient le mécanisme de la répartition.

La part de la nature dans la répartition s'appelle rente ; celle du travail se nomme salaire, et comprend par conséquent les appointements de l'employé, le traitement du fonctionnaire, les honoraires de l'avocat, les cachets de l'artiste en tournée, les gages du domestique, etc, etc. Ces dénominations diverses s'appliquent à la rémunération d'un travail et constituent donc tout bonnement un salaire. Il en est de même du profit de l'entrepreneur et du maître d'usine, à la condition d'en déduire la fraction servant à rémunérer le facteur capital et le cas échéant, le facteur nature.

La part du capital dans la répartition, se nomme intérêt.

II arrive fréquemment que les trois facteurs de la production sont représentés par un seul individu ; il est clair dans ce cas, qu'il n'y a pas de répartition au sens strict du mot, cette répartition ayant lieu au profit d'un seul.

Exemple : je suis propriétaire d'un champ que je pourrais louer à raison de cent francs l'an. Ces cent francs représentent la rente de ma terre. Je pourrais également, sans louer mon champ charger un tiers de le labourer, l'ensemencer, etc, moyennant un salaire de cent francs par récolte. Or, je préfère cultiver ce champ moi-même ; et dès lors, j'empoche moi-même le salaire de 100 francs. Je vends 300 francs la récolte obtenue : ces trois cents francs que je touche seul constituent pour moi une rente, un salaire et un intérêt.

Mais en règle générale, ceux qui détiennent la propriété du sol ne cultivent pas le sol par eux-mêmes ; pareillement ceux qui possèdent les capitaux ne sont pas nécessairement des travailleurs. C'est pourquoi les richesses sont réparties entre quantité d'individus qui représentent tantôt seuls, tantôt ensemble, la nature, le travail et le capital.

La rente (appelée aussi fermage) est donc la part de la nature dans la répartition des richesses. Dans le langage usuel, on entend par rente un revenu annuel quelconque. Le mot a donc, en économie politique, un sens restreint.

La rente — ou taux des fermages — est sujette à des mouvements de hausse ou de baisse ; ces mouvements dépendent de la densité de la population, de la prospérité et de la richesse générales, de l'implantation d'industries nouvelles dans une région donnée, ou encore de toutes autres circonstances dont un grand nombre sont dues bien plus au hasard qu'à la volonté des hommes.