CHAPITRE VI

Le Crédit.

Accorder du crédit, c'est se dessaisir d'une somme d'argent ou d'une quantité de marchandises contre une promesse de remboursement à terme.

Le crédit suppose donc un débiteur et un créancier.

Le crédit est un des éléments vitaux du commerce ; tous les jours des commerçants font appel à son intervention, soit parce qu'ils ne payent les marchandises qu'ils achètent qu'après qu'ils les ont vendues (tout au moins en partie), soit parce qu'ils désirent apporter à leurs installations des améliorations trop coûteuses eu égard aux fonds dont ils disposent à un moment donné.

Il va de soi que le crédit ne s'accorde que moyennant des garanties.

Quand ces garanties ne sont que morales, le crédit est appelé personnel (c'est-à-dire qu'il repose sur la personne du débiteur, sur son honorabilité et sa solvabilité).

Si le débiteur donne ses biens en gage, le crédit est réel ; si ces biens sont des immeubles, le crédit devient hypothécaire.

L'utilité du crédit n'est pas à démontrer ; il a permis d'utiliser toutes les ressources des capitaux et a facilité les transactions commerciales.

Les instruments du crédit sont la traite, le chèque, les billets, les obligations, etc. (Voir le cours d'Econofnie commerciale). Il existe aussi des coopératives de crédit dont nous étudierons plus loin le fonctionnement.