CHAPITRE I

Transformation, Consommation ou Destruction ?

Consommation n'est pas nécessairement destruction. Si l'on s'en rapportait à l'adage « rien ne se perd dans la nature », il n'existerait pas de consommation proprement dite. Mais en matière économique, nous pouvons envisager quatre modes de consommation des richesses.

1° Destruction. — C'est le cas pour les objets qui périssent dans un incendie ou un naufrage et aussi pour les denrées avariées ou inutilisables.

Ici, il y a disparition totale. Il en est de même pour les comestibles et produits alimentaires quelconques, dès que l'homme ou les animaux les consomment.

2° Dépréciation complète... ou à peu près complète. — Peuvent être considérés comme consom.més par dépréciation : les ustensiles démodés, pour autant, bien entendu, qu'ils n'aient acquis une valeur nouvelle, soit comme antiquités, soit comme objets d'art. Tels sont les rouets, les fusils à air, etc ; telles seront plus tard peut-être, les voitures à chevaux...

30 Transformation. — Il ne s'agit plus ici d'une véritable consommation : les vieux vêtements, les guenilles, les chiffons ont été consommés par voie d'usage, mais tels quels, ils servent à la fabrication des papiers fms. Citons aussi dans le même ordre d'idées la récupération des sousproduits de la houille, la fabrication des jouets à l'aide de vieilles boîtes de conserves, etc.

Certaines industries ne vivent que de l'utilisation de produits imparfaitement consommés.

4° Consommation publique. — Les dépenses publiques ne sont en somme qu'une consommation fictive. Aussi beaucoup d'économistes les ont-ils considérées comme une véritable circulation de richesses. Les dépenses publiques sont payées par les impots et par les emprunts...

La consommation est naturellement limitée par la production : on ne peut pas consommer plus de choses qu'on n'en produit. Mais il arrive que la production dépasse les besoins de la consommation. De là les crises dont nous avons parlé au chapitre traitant des salaires.