CHAPITRE II

Habitations ouvrières.

(Loi du 9 août 1889).

L'ouvrier peut devenir propriétaire d'une maison, moyennant des conditions aisées à remplir.

La loi de 1889 a institué des comités de patronage chargés de donner tous les renseignements nécessaires aux intéressés.

Conditions : La maison ne doit pas coûter plus de 6,000 francs. L'ouvrier doit posséder le septième de la somme nécessaire, ou tout au moins, il doit être propriétaire du terrain.

Le remboursement s'opère par annuité (en 10, 15, 20 ou 25 ans). L'ouvrier doit habiter la maison lui-même et il ne peut y tenir un débit de boissons aussi longtemps qu'il n'a pas remboursé toutes les annuités.

La maison ouvrière est exempte de contributions personnelles.

Généralement, les annuités comprennent une prime d'assurances sur la vie ; de cette façon si l'intéressé vient à décéder avant le payement des annuités, la maison passe en pleine propriété aux héritiers sans que ceux-ci aient à payer quoi que ce soit.

Il peut paraître superflu de vanter les bienfaits de l'œuvre des habitations ouvrières. Et pourtant, on peut lui faire deux reproches :

1° Elle assigne à l'ouvrier un domicile fixe et partant, l'empêche de se déplacer. Bien souvent, cette fixité empêche l'ouvrier de s'établir dans une autre contrée où il pourrait obtenir un salaire avantageux.

2° Généralement, la maison ouvrière constitue toute la fortune de son occupant. A la mort de celui-ci, il s'agit de

(1)0. GhiJain. Cours d'économie industrielle. Bruxelles, Lebègue, éditeur.

partager la succession entre les héritiers souvent nombreux. D'où, la nécessité de vendre la maison pour sortir d'indivision. Presque toujours, les acquéreurs sont des étrangers à la famille. La maison ouvrière ne passe donc de père en fils qu'exceptionnellement, contrairement au vœu des philanthropes qui ont eu surtout en vue d'en faire un petit héritage familial.