C. — Organisation rationnelle du travail

Dans une usine véritablement moderne, chacun a sa tâche clairement spécifiée. Aussitôt le signal de travail donné, tout le monde s'attache à la besogne sans hésitation. Les matières premières à manipuler sont constamment et rapidement mises à la disposition de l'ouvrier. Le matériel est perfectionné et nombreux, en sorte que jamais un homme ne doive attendre, pour mettre en œuvre un outil, qu'un de ses compagnons ait fini de s'en servir. Les objets en fabrication et qui doivent passer par plusieurs mains suivent une filière méthodiquement calculée. Le travail se poursuit sans relâche jusqu'à Vheure exacte assignée pour sa fin.

Il est clair que dans une usine organisée de la sorte, le rendement du travail est porté à un degré intensif et dès lors, l'on pourra atteindre une production appréciable sans qu'il soit nécessaire de surmener le personnel en lui imposant un nombre excessif d'heures de présence. Comme quoi, l'organisation rationnelle du travail contribue à diminuer V effort tout en accroissant la production.

Observation. — On sait qu'en vertu d'une loi récente, la journée de travail dans les mines a été portée à un maximum de neuf heures. Au dire de ses promoteurs, cette loi

n'aura nullement pour conséquence de restreindre la production des houillères, à la condition toutefois, que le travail du mineur soit organisé d'une façon plus rationnelle qu'il ne l'a été jusqu'ici, surtout dans certains charbonnages. Cette prédiction optimiste se réalisera-t-elle ? Il serait prématuré en ce moment de répondre affirmativement ou négativement ; il faut attendre la publication de plusieurs statistiques, avant de porter un jugement définitif sur la question.

D. — Division du travail.

Le menuisier, le cordonnier ou l'horloger qui travaillent seuls, pratiquent Vimification du travail. Dès qu'ils s'adjoignent un ou plusieurs aides, pour l'exécution d'une même tâche, apparaît la division du travail.

On peut concevoir la division du travail sous deux aspects :

1° Spécialisation du travail : elle laisse à chacun un métier bien déterminé. Exemple : le livre que vous tenez en mains, sort d'une imprimerie. Dans une imprimerie chacun exerce un métier spécialisé : compositeur, conducteur de machines, plieuse, couseuse, brocheur, relieur, etc. La plupart de ces métiers, en raison de leur complexité exigent un apprentissage sérieux. Un compositeur-typographe, un relieur, accomplissent des travaux sans cesse variés, travaux qui demandent de l'intelligence, du goût, des connaissances techniques et de l'initiative. Le travail du relieur, celui du compositeur et du conducteur, n'ont rien de commun. Mais réunis, ces travaux si différents, ont pour résultat la production du livre.

« Un carrosse était autrefois le produit collectif des travaux d'un grand nombre d'artisans indépendants les uns des autres, tels que charrons, selliers, tailleurs, serruriers, ceinturiers, tourneurs, passementiers, vitriers, peintres, vernisseurs, doreurs, etc. La manufacture carrossière les a réunis tous dans un même local, où ils travaillent en même temps et de la main à la main. On ne peut pas, il est vrai, dorer un carrosse avant qu'il soit fait ; mais si l'on fait beaucoup de carrosses à la fois, le doreur peut être

constamment occupé à dorer ceux qui sont achevés, tandis que les autres passent encore par une autre phase de la fabrication. » (Karl Marx).

Par là, l'on voit que la spécialisation du travail, tout en conservant « à chacun son métier > ne laisse pas d'être une des formes les plus économiques de la production en grand.

2° Décomposition du travail : elle consiste dans la division d'un travail donné en une infinité d'opérations très brèves et constamment répétées. Cette division est souvent poussée à l'extrême. Il n'est donc plus question ici ni d'apprentissage proprement dit, ni de métier, ni d'initiative. Exemple : une paire de chaussures ordinaires est obtenue à la suite de quinze ou vingt opérations confiées chacune à des travailleurs différents.

Avantages de la division du travail. — De même que l'organisation rationnelle et que la combinaison du travail, la division du travail a pour résultat de fournir une pliis grande production à Vaide d'un moindre effort. C'est grâce à la division du travail que certains produits fabriqués en grande quantité sont d'un extraordinaire bon marché (allumettes, journaux, chaussures, épingles).

Considérée comme spécialisation de métier, la division du travail développe l'habileté professionnelle du travailleur. Elle évite de précieuses pertes de temps dans le passage d'une opération à une autre. Enfin, elle permet, dans une même usine, d'assigner à chaque ouvrier le métier qui lui convient le mieux. La décomposition du travail présente pour le chef d'industrie l'avantage de pouvoir employer à des tâches faciles et perpétuellement répétées, des ouvriers peu habiles, des femmes et des enfants et en conséquence, de réaliser une économie sur la main-d'œuvre.

Inconvénients de la division du travail : seule, la décomposition du travail présente de sérieux inconvénients, signalés depuis longtemps ; elle transforme l'homme en une machine automatique et elle voue fréquemment ses vistimes au rabougrissement. Elle assigne à chacun une tâche toujours la même, et dès lors, ceux qui sont choisis pour l'accomplissement des travaux les plus rebutants, n'ont guère d'espoir de voir leur situation s'améliorer. « L'ouvrier qui porte dans ses mains tout un métier peut aller

partout exercer son industrie et trouver des moyens de subsister ; l'autre (celui des manufactures) n'est qu'un accessoire qui, séparé de ses confrères, n'a plus ni capacité ni indépendance, et qui se trouve forcé d'accepter la loi qu'on juge à propos de lui imposer. «(Storch).

« L'esprit de la plupart des hommes se développe nécessairement en conformité de leurs occupations de chaque jour. Un homme dont toute la vie se passe à exécuter un petit nombre d'opérations simples n'a aucune occasion d'exercer son intelligence. Il devient en général aussi stupide et ignorant qu'il est possible à une créature humaine de l'être. L'uniformité de sa vie stationnaire porte aussi atteinte, naturellement, à sa hardiesse d'esprit ; elle détruit même l'énergie de son corps et le rend incapable d'appliquer sa force avec vigueur et persévérance à autre chose qu'à l'opération accessoire qu'il a appris à exécuter. Sa dextérité dans l'occupation spéciale à laquelle il est voué paraît ainsi avoir été acquise aux dépens de ses vertus intellectuelles, sociales et guerrières. Et dans toute société industrielle et civilisée, c'est là l'état où doit tomber nécessairement le pauvre, c'est-à-dire la grande masse du peuple. » (Adam Smith).

Enfin, la décomposition parcellaire du travail a généralisé d'une façon excessive l'exploitation industrielle des femmes et des enfants.

Ces inconvénients peuvent être évités dans une certaine mesure par l'intervention du législateur et par le développement de l'instruction ; déjà de louables efforts ont été tentés dans cette voie.

E. — Les machines.

Depuis l'origine de la civilisation, l'homme s'est efforcé de combiner des applications mécaniques destinées à alléger ses fatigues et il a réussi à créer et à perfectionner des engins propres à multiplier ses forces. Exemple : les lourds fardeaux ont d'abord été traînés ou poussés sur le sol même ; plus tard on les a hissés sur des traînaux, ensuite sur des rouleaux ; enfin, est venue la géniale invention de la roue tournant sur un essieu.

Nous distinguerons entre : machines, machines-outils et outils. Par machine, nous entendrons tout engin qui est mis directement en œuvre par une force naturelle ; exemples : moulin à vent ou à eau, charrue, locomotive à vapeur, automobile et aussi moteur électrique (bien qu'il y ait controverse sur ce dernier point.)

Voiiiil est actionné directement par les forces de l'homme Exemples : le marteau, la bicyclette, le soufflet à main du maréchal-ferrant. Quand un outil est mis en oeuvre par une machine, par exemple à l'aide d'une courroie, il devient une machine-outil : tel est le cas du broyeur de mortier, de la perforatrice et généralement de la presse à imprimer.

C'est surtout aux machines qu'on doit V accroissement de la production constaté depuis un siècle. Ce sont elles aussi qui ont le plus contribué à diminuer les fatigues humaines.

Avantages de l'emploi des machines. — 1° Les machines épargnent à l'homme de nombreuses causes d'épuisement. Exemples : autrefois, les galères étaient mises en mouvement par les efforts simultanés d'une série de rameurs. Aujourd'hui, les plus gros navires sont mus par la vapeur. Comparez aussi la tâche pénible et peu productive du « haleur » avec la puissance de traction des remorqueurs mécaniques.

20 Certains travaux importants ne pourraient être accomplis sans l'aide des machines ; il en est de même des ouvrages de précision. Exemples : comment pourrait-on soulever à des hauteurs de cinquante mètres et plus, des pierres pesant plusieurs milliers de kilogs, sans l'emploi de titans, grues, cabestans, etc ? Comment pourrait-on obtenir la pression nécessaire à l'obtention de l'empreinte des monnaies sans le secours de la presse hydraulique ou de toute autre machine très puissante? Comment le savant Edison pourrait-il diviser des plaques de nickel, épaisses de 1 millimètre, en plusieurs milliers de feuillets (destinés à remplacer sous peu le papier) si l'on ne possédait des appareils d'une précision micrométrique?

A vrai dire, l'antiquité nous a laissé plusieurs spécimens de travaux extraordinaires exécutés sans l'aide de méca-

nismes perfectionnés : pyramides d'E,s:ypte, murs cyclopéens, muraille de Chine, monuments druidiques, etc. Mais aujourd'hui les machines permettraient de terminer semblables travaux en quelques années, voire en quelques mois, alors qu'ils ont demandé le concours de plusieurs générations.

30 Les machines permettent de fabriquer 'es objets en série, c'est-à-dire de reproduire un même modèle rapidement, continuellement et d'une façon toujours identique. On conçoit l'influence que la fabrication en série exerce sur la production à bon marché. Exemple : le journal, le livre, les réveille-matin, etc. Imaginez un journal quotidien manuscrit. Pour en obtenir 1,000 exemplaires, il faudra en dicter la matière à 1,000 personnes à la fois et l'opération prendra près de 24 heures Or, la plus modeste presse de la plus humble imprimerie de village accomplira le travail en moins d'une heure ; et une presse rotative marchera dix, vingt ou cinquante fois plus vite encore !

4° C'est donc surtout aux machines qu'on doit l'abaissement considérable du prix des produits. C'est grâce aux machines qu'on obtient un journal quotidien pour deux centimes et moins. C'est en grande partie grâce aux machines que le prix des allumettes, des bougies, des épingles, ont fléchi dans des proportions extraordinaires.

C'est en somme le consommateur, c'est-à-dire tout le monde, qui profite des bienfaits indéniables dûs à l'emploi des machines et des outils perfectionnés.

Inconvénients de l'emploi des machines. — 1° L'emploi des machines a rendu plus fréquents et plus graves les accidents du travail, surtout à une époque ou l'on n'envisageait que le rendement sans se soucier de la sécurité. Constatons avec satisfaction que Tusage des engins protecteurs se généralise de plus en plus.

2^ On a prétendu que l'introduction des machines dans l'industrie devait avoir pour conséquence la mise à pied de quantité de travailleurs dont les services devenaient inutiles. Un tel reproche n'est fondé qu'en apparence. Certes, si cent ouvriers sont occupés dans une usine et que du jour au lendemain ils sont remplacés par vingt machines

que trente personnes suffisent à conduire, il est clair que l'excédent du personnel (soient soixante-dix hommes) devra être congédié. Mais cette « mise à pied » n'aura vraisemblablement que peu de durée;, car l'emploi des machines, ayant fait baisser le prix des produits, aura par le fait même, créé des besoins nouveaux dans le public consommateur ; c'est ce qui explique que dans les usines prospères, l'introduction des machines n'a qu'une influence relative et en tous cas passagère sur la diminution du nombre d'ouvriers. Expliquons-nous en poursuivant le même exemple : trente hommes et vingt machines ont remplacé cent artisans manuels ; ces trente hommes contribuent à alimenter les mêmes débouchés ; mais par suite de l'abaissement des prix et de la naissance de besoins nouveaux, l'usine où l'on a introduit les machines est amenée à doubler puis à tripler sa fabrication ; en conséquence, les ouvriers congédiés, s'ils n'ont pu se placer ailleurs, reprennent généralement le chemin de l'atelier qui s'est passé un instant de leurs services ; mais au lieu d'y travailler manuellement, ils produisent désormais à l'aide des machines.

« Au surplus, faut-il redire cette vérité : la machine ne supprime pas l'ouvrier ; elle facilite son travail et le perfectionne. Et s'il y eut parfois des déceptions, en fin de compte, le salariat, pris dans sa généralité, et non pas dans quelques intérêts isolés, a toujours retiré de sûrs profits du machinisme. Il est donc injuste, au suprême degré, d'envisager celui-ci dans ses conséquences immédiates et surtout isolées, et de subordonner à des intérêts particuliers, ou aux bénéfices d'infimes minorités, une transformation du travail qui est toujours profitable, en dernière analyse, à la collectivité. » (M. Renard).

Donc, avec un nombre sensiblement égal de producteurs, les machines ont été cause d'une augmentation fantastique de la production et par conséquent des besoins. Les uns y voient un inconvénient, les autres un avantage.

3° La preuve que l'emploi des machines n'a pas grossi outre mesure l'armée des sans-travail, c'est que jamais la main-d'œuvre n'a été aussi rare qu'aujourd'hui dans les pays industriels (sauf toutefois en Angleterre). Au surplus,

ne voyons-nous pas, de jour en jour, à cause des machines qui réclament de plus en plus de bras, se généraliser le travail des femmes et des enfants ? Certaines manufactures, telles les soieries artificielles, ont recours presqu'exclusivement à la main-d'œuvre féminine.

D'autres industries mobilisent de véritables armées d'enfants et d'adolescents. Ainsi donc, par la faute des machines, hommes, femmes et enfants, vieillards même, occupent des emplois dans les fabriques. C'est là une triste conséquence du développement du machinisme. On ne voit plus comme autrefois, la jeune fille se livrer aux travaux du ménage et de la couture. La femme mariée elle-même néglige les soins domestiques à donner à son habitation et l'éducation de ses enfants, pour les quelques francs ou les quelques centimes que lui rapportera une journée entière passée dans l'atmosphère des ateliers. L'éducation du foyer a vécu, la vie de famille a presque disparu ; plus rien ne retient l'ouvrier chez lui : sa ménagère n'a plus le temps ni le loisir de lui préparer des repas convenables non plus que de lui aménager un intérieur agréable. Comment s'étonner, dès lors, que tant de travailleurs passent toutes leurs soirées au cabaret et y laissent le plus clair de leur paye.? Enfin, il faut n'avoir jamais entendu à la sortie des ateliers, bavarder les jeunes filles qui y sont occupées, pour ne pas être convaincu de l'influence dissolvante que le travail industriel et ses promiscuités ont eu sur leur moralité.

Certes, il ne faut pas exagérer la portée de ces observations ; il ne faut surtout pas se décourager. Ici comme dans bien des cas, on peut s'attendre à beaucoup d'amélioration par suite de l'intervention du législateur. Une réglementation sévère du travail des femmes et des enfants, la vulgarisation de l'enseignement ménager et la réduction généralisée de la durée quotidienne du travail sont de nature à enrayer les conséquences funestes de l'excès du machinisme industriel.

F. — L'Enseignement professionnel.

Il semble que nous pourrions nous dispenser de démontrer que la sérieuse instruction professionnelle des ouvriers soit de nature à réduire V effort et surtout à accroître la pro-

duction. Il est clair qu'un travailleur instruit et habile, connaissant à fond la technique de son métier, apportera à l'exécution de sa tâche une méthode et un savoir-faire qui lui épargneront des efforts inutiles et qui en feront un producteur dont on disputera les services.

Faut-il encore, aujourd'hui, insister sur l'impérieuse nécessité de l'enseignement professionnel ? Le développement du syndicalisme a eu pour résultat l'implantation du minimum de salaire dans beaucoup d'industries. Mais le chef d'usine à qui on impose un minimum de salaire, exige à son tour, de chacun de ses ouvriers un minimum de capacité ou de production. Jusqu'ici, les travailleurs médiocres et peu capables ont trouvé à s'occuper moyennant une rémunération minime. Du jour ou un minimum de rémunération est exigé, il est évident que ces mêmes éléments médiocres ont de sérieuses difficultés à s'embaucher ; en tous cas on n'use de leurs services que temporairement et ils sont toujours exposés à devoir céder leurs emplois à de plus capables.

On ne saurait assez répéter aux élèves des, écoles industrielles qu'ils doivent surtout tâcher de devenir d'habiles ouvriers ; que plus tard ils devront s'efforcer énergiquement d'obtenir des salaires en rapport avec leurs capacités. Ceux qui s'imaginent que la possession d'un diplôme leur vaudra infailliblement des postes deporion,de directeur de travaux, de comptable, etc, se ménagent bien souvent de cruelles déceptions. Tout le monde n'est pas appelé aux hauts emplois ; mais quand on possède une bonne instruction, on peut y parvenir par la persévérance, l'assiduité, l'intelligence, sans compter l'intrigue et les protections.

L'instruction professionnelle n'aurait-elle eu pour résultat qu'une augmentation générale de salaires et du bienêtre qu'il faudrait s'en déclarer satisfait.

Nous pensons avoir montré clairement que la liberté, la division, la combinaison et l'organisation rationnelle du travail, jointe à l'emploi des machines et au développement de l'instruction ont eu la plus heureuse influence sur V accroissement de la production industrielle : c'est donc l'élément « capital » qui a surtout tiré profit de ces diverses innovations. Il reste un pas à faire dans le sens de la dimi-

nuiîon de Veffort. Déjà, la loi a réglementé la durée du travail dans les mines ; son intervention dans les autres branches de l'industrie sera l'œuvre de demain et ainsi l'humanité aura franchi une étape nouvelle dans la voie du bonheur et du progrès.