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Potasse avec plus ou moins de soucie. . . .

Acide carbonique

Acide sulfurique

Acide chlorhydrique. .

Acide silicique

(M. Bei thier.)

Pour retirer le carbonate de potasse du salin, on fait dissoudre la masse dans Peau bouillante, et on évapore la liqueur jusqu’à ce qu’elle cristallise : les sels étrangers se déposent en premier lieu, tandis que le carbonate de potasse reste dans les eaux-mères.

On prépare encore le carbonate de potasse en brûlant un mélange de 2 parties de bitartrate de potasse et I partie d’azotate de potasse pur dans une capsule de fer; ou bien en calcinant le bicarbonate de potasse. (Voy. Carbonate de potasse.)

On retire la potasse du carbonate de potasse en le soumettant à l’action de l’hydrate de chaux, qui décompose le carbonate de potasse, à cause de l’insolubilité du carbonate de chaux. (Loi de Berthollct.) 11 se forme donc du carbonate de chaux et il reste de la potasse libre. Ou fait dissoudre ordinairement une partie de carbonate de potasse dans 10 à 12 parties d’eau, on introduit celle dissolution dans un vase de fer, on la porte à l’ébullition et l’on y ajoute une bouillie liquide d’hydrate de chaux : le carbonate dé potasse exige pour sa décomposition à peu près son propre poids de chaux.

On doit ajouter la chaux avec assez de lenteur pour ne pas arrêter l’ébullition, qui facilite le dépôt du carbonate de chaux.

Pour s’assurer que le carbonate de potasse a été complètement décomposé, on prend avec une pipette une certaine quantité de la liqueur qu’on laisse reposer ; on ajoute de l’acide azotique à la liqueur décantée ; elle ne doit plus faire effervescence lorsque tout le carbonate de potasse a été décomposé, et surtout elle ne doit plus précipiter l’eau de chaux. ,

La quantité d’eau à employer dans la préparation de la po-

POTASSE

tasse doit être déterminée avec soin. Les meilleures proportions sont 7 parties d’eau pour 1 partie de carbonate de potasse. Si l’on n’employait que 4 parties d’eau, la chaux n’enlèverait pas une trace d’acide carbonique au carbonate de potasse ; dans des liqueurs concentrées, c'est la potasse, au contraire, qui décompose le carbonate de chaux (M. Liebig).

Dès que la décomposition du carbonate est opérée, on laisse refroidir la liqueur à l’abri de l’air, on la décante lorsqu’elle est claire, et on l’évapore dans une bassine de fonte ou mieux d’argent. Lorsque l’ hydrate de potasse est en fusion, on le coule sur une plaque de fonte, ou dans des moules cylindriques formés de deux parties pouvant se séparer l’une de l’autre, ce qui permet de retirer la potasse devenue solide.

Si le carbonate de potasse employé dans cette préparation est pur, la potasse que l’on en retire est également pure; du moins, elle ne peut contenir qu’une très-petite quantité de carbonate de potasse produite pendant l’évaporation, aux dépens de l’acide carbonique de l’air. Mais si l’on a employé du carbonate de potasse du commerce, lapotasse contient toujours des chlorures, des sulfates, des carbonates : on la nomme potasse à la chaux.

Pour la purifier, on a recours à l’alcool, qui ne dissout que la potasse hydratée et précipite les sels étrangers.

On prépare la potasse pure en évaporant lapotasse à la chaux jusqu’à consistance de miel; on y ajoute une quantité d’alcool à 33° qui représente environ 1/3 du poids primitif de la potasse : on remue le mélange, on le fait bouillir pendant quelques minutes et on l’introduit dans un flacon bouché à l’émeri.

La liqueur, abandonnée au repos, se divise en trois couches : la couche inférieure est formée de sulfates de potasse et de chaux anhydres; au-dessus se trouve une dissolution aqueuse de sulfate, de'carbonate et de chlorure potassiques; la couche supérieure est une dissolution alcoolique de potasse. On décante cette dernière dissolution, on la soumet à la distillation pour retirer les deux tiers environ de l’alcool qu’elle contient, et on l’évapore ensuite rapidement dans une capsule d’argent.

La potasse ainsi préparée se nomme potasse à l’alcool; elle est presque pure et ne contient ordinairement que des traces de chlorure.

Usages de la poianse. — La potasse hydratée est un réactif précieux; elle sert à la préparation d’un grand nombre d’oxydes. Elle est employée pour attaquer par \oie sèche les silicates et les rendre solubles dans les acides. Elle sert en médecine à cautériser les chairs, ce qui l’a fait nommer pierre à cautère. On 1 emploie dans la fabrication des savons, des verres, etc.

État naturel de la potasse. — La potasse est très-répandue dans la nature ; combinée à la silice, elle entre dans la composition du feldspath et du mica, et par conséquent dans celle de toutes les roches granitiques qui ont ces minéraux pour principes constitutifs. Tous les produits de désagrégation de ces

CARACTÈRES DES SELS DE POTASSE

roches, et notamment la terre arable, en contiennent des quantités notables; c’est elle qui sature en partie les acides des végétaux, et forme différents sels organiques qui, par la calcination, produisent le carbonate de potasse que Ton retrouve dans les cendres.