DICTA TORA T DU PARAGUAY

POSITION ASTRONOMIQUE. Longitude occidentale, entre 56* et 6i°. Latitude australe f entre 20° et 280.

CONFIAT S. Au nord, la république de Bolivia et l'empire du Brésil. À Yest, l'empire du Brésil. Au sud, la confédération du Rio de la Plata. A l'ouest, le vaste pays du Grand Chaco, occupé par des indigènes indépendans et regardé comme partie intégrante du territoire de la confédération du Rio de la Plata.

raxuvxs. Le Parawa, proprement dit, et le Paraguay , son affluent à la droite , sont les courans principaux de cet état Nous avons déjà vu , à la page 935 , que le premier est la branche principale du grand fleuve appelé La Plata.

DIVISION et TOPOGRAPHIE. Jusqu'en 1808, époque où commencèrent les troubles qui agitèrent l' Amérique-Espagnole- du -Sud, cet état formait , sons le nom de Paraguay, une des grandes provinces de la vioeroyauté de La-Plata. Le célèbre docteur Francia sut profiter de toutes les circonstances favorables que présentaient les évènemens pour s'emparer de l'autorité suprême. Le plus grand succès couronna ses projets , et cet homme extraordinaire se trouve depuis plusieurs années investi de l'autorité la plus absolue, qu'il exerce sous le titre de dictateur. On doit ajouter que depuis quelques années l'entrée dans cet état est fermée à tous les étrangers sans exception , sons peine d'être retenus prisonniers. Tout le pays est divisé en une vingtaine de cercles; les missions, à la droite du Para n a , sont administrées d'une manière particulière, et forment des districts à part. Voici les villes principales.

AsDifcioir , sur la rive gauche du Paraguay, ville irrégulièrement bâtie, avec des rues tortueuses et inégales ; c'est la capitale de l'état et la résidence ordinaire du dictateur. Le palais, ou pour mieux dire la grande maison où il demeure, est un bâtiment construit par les jésuites, peu de temps avant leur expulsion et destiné par eux à servir de maison de retraite aux laïques ; le docteur Francia le fit réparer , lui donna un extérieur assez élégant pour le pays, et l'isola àe tous côtés au moyen de larges mes. Le*

1110 ABKÉGÉ DE GÉOGRAPHIE.

nouvelles casernes , la cathédrale, le séminaire et le palais de Vévéque , sont les autres bâtimens les plus remarquables. Dans les environs on trouve une grande caserne, que Francia a fait construire pour la cavalerie, et où il demeure pendant tous les mois qu'il n habite pas à l'Asuncion. On ne connaît pas exactement la population de celte ville; il parait qu'elle selève à environ 1 2,000 âmes.

Les autres villes principales sont : Tevego, fondée par le dictateur dans les solitudes boréales de cet état, baignées par le Paraguay, pour y exiler les personnes qui lui déplaisent et pour contenir les M bayas indépendant; Villa-Real-de-Cohcefciosi , Yqca- MAitoru (Villa-de-San-Pedro), Neembucv (Yilla-del-Pilar) , Yiixa-Rica et Carcguatt, toutes chefs-lieux des cercles du môme nom; dans la dernière vivait le fameux et cruel Artigas, pensionné par le dictateur; il y est mort en i8»6. Dans le territoire des Missions se trouve "ïtapca, importante par la douane qu'on y a établie. La population de tous ces lieux est très faible; celle de Villa Rica, qui est la plus forte, arrive à peine à 4,000 Imes; c'est dans les environs de cette ville qu'on fait la plus grande récolte de Vherlt dite du Paraguay ou maté, espèce de thé, si recherché dans presque toute l'Ainérique-Méridionale.