DÉPARTEMENT DU GARD

Nîmes {Nemausus) , chef-lieu du département, siège d'un éveché et d'une cour royale. Ses nombreuses manufactures de soie, de flanelles de coton et de laine, de châles et de mouchoirs; son fort commerce d'épiceries, de drogueries , desoieécrue et organsinée, ainsi que sa fabrication d'eau-de-vie et ses teintureries lui assignent un rang distingué parmi les places les plus industrieuses et les plus commerçantes du royaume. Un chemin de fer joindra Nismes à Montpellier. Beaucoup de monumens rappellent son ancienne splendeur : les arènes ou V amphithéâtre, débarrassé depuis peu des masures qui en obstruaient les degrés et qu'on suppose avoir pu contenir 17,000 spectateurs ; la Maison- Carrée , ancien temple réparé sous Louis XIV et Louis XV11I; Varcde-triomphe appelé la porte de César ; et hors de l'enceinte de Nîmes la tour Magne, qui s'élève en forme de pyramide à sept faces à sa base et à huit à son sommet. Parmi les édifices modernes on distingue le palais de justice , le bâtiment de l'hôpital, là fontaine et la nouvelle salle de spectacle. Ses principaux établissemens scientifiques et littéraires sont : l' académie universitaire , le collège royal, le séminaire, V école de dessin, le cours de chimie, de géométrie et de mécanique appliquées aux arts, celui d' accouchement, V académie royale du Gard, la société de médecine du Gard, celle a" agriculture, le musée Marie-Thérèse dans la Maison-Carrée, le cabinet d'histoire naturelle, la bi-

bliothèque publique. Pop. : 44,700 hab.

A quelques milles de Nîmes on trouve : Remoulin, très petit bourg, sur le Gard, remarquable par le magnifique aqueduc connu sous le nom de Pont-du- G ard; qui servaità conduire les eaux de la fontaine d'Aure à la naumachie de l'ancienne Nemausus. C'est un des monumens antiques les mieux conservés et qui donnent une haute idée de la grandeur romaine ; sept arches colossales furent d'abord jetées sur les rochers du Gard. Au-dessus de ce pont, déjà si grandiose, qui traverse dans toute sa largeur le fond de la gorge , s'élève un second rang de portiques qui enfoncent leurs derniers appuis dans les pentes âpres de la montagne. Puis, trente-six petites arcades qui courent d'un sommet à l'au tre, soutiennent une rigole de cinq à six pieds d'élévation. La longueur de cet aqueduc est de 810 pieds sur 20 et 1/2 de large; la hauteur au-dessus des basses eaux du Gard est de 150 pieds. Saint-Gilles,sur les bords du canal de Beaucaire à Aigues- Mortes, petite ville, florissante par son commerce. Sommier es , sur la Vidourle, encore plus petite, mais remplie de fabriques, surtout de couvertures de laine ou molleton. Enfin , sur la droite du Rhône et à l'embouchure d'un canal , est située Beaucaire , petite ville assez bien bâtie, renommée par la foire qui s'y tient depuis le 22 juillet jusqu'au 28 à minuit, et qui est une des principales de l'Europe-, pendant les six jours de sa durée, la vaste prairie qui s'étend sur le bord du Rhône se couvre d'un grand nombre de tentes pour loger les nombreux négocians qui y accourent de toute l'Europe centrale et méridionale, ainsi que des villes principales du Levant. Un pont suspendu en chaînes de fer, qui remplace l'ancien pont de bateaux, réunit cette ville à Tarascon , située sur l'autre rive. Nous citerons:

Alais, sur le Gardon, petite ville, assez Lien bâtie, avec un collège , une société d'agriculture, et une très petite bibliothèque. C'est le chef-lieu d'un arrondissement et le centre d'un grand commerce de soie grège et ouvrée, ainsi que de plusieurs fabriques. Les riches mines de fer et de houille qu'on a découvertes dans les environs de cette ville , ont puissamment contribué à sa prospérité. Alais, qui dans le xive siècle, ne comptait que 8G feux , possède aujourd'hui 13,000 habitans. La reprise des travaux de la compagnie des forges , l'exploitation du vaste bassin houiller d'Alaisde plus de 250 kil c.,et la construction parla société des mines de laCrand'Combe du chemin de fer du Gard, d'Alais à Beaucaire par Nismes ,dont on remarque le viaduc sur le Gardon, augmenteront encore la population d'Alais. Jnduze, sur le Gardon d'Anduze, et Saint-Ilippoly te , près des sources de la Vidourle , sont deux petites villes florissantes. Uzès et Le Vigan, autres petites villes, chefs-lieux d'arrondissement, avec plusieurs fabriques et une société d'agriculture. Uzès a, en outre, un collège. Roquemau re, petite ville, sur la rive droite du Rhône , importante par son industrie ; on y confectionne plus de 20,000 tonneaux par an. Nous rappellerons que c'eslprèsdc celte ville

EUROPE

que des pêcheurs , en 1636 , trouvèrent dans le Rhône le fameux bouclier votif d'argent , du poids de 21 livres et de 26 pouces de diamètre , sur lequel est représentée une action mémorahle de Scipion l'Africain, rappelée par Polybe et Tile- Live. Pont-Saint-Esprit, petite ville, sur la rive droite du Rhône, dont on admire le magnifique pont , construit dans un endroit, où le Rhône est le plus rapide; ce superbe monument du moyen âge est composé de 26 arches, et n'a pas moins de 410 toises de long. Aiguë s - Mortes, sur le canal de la Grande-Robinc, très petite ville , remarquable par ses souvenirs historiques , c'est à tort que plusieurs géographes, en décrivant cette ville, en 1830 , prétendent que les alluvions des fleuves avaient éloigné de la mer le port où saint Louis s'embarqua en 1248 et en 1269 , pour l'expédition de la Palestine. M. Waysse de Villiers a prouvé, à l'aide d'argumens qui nous paraissent sans réplique , que la mer n'a jamais baigné les murs d'Aigues-Mortes, et que saint Louis n'a pu s'y embarquer que dans une chaloupe , comme on pourrait le faire encore aujourd'hui. La seule différence consiste dans le peu de profondeur et dans le rétrécissement du canal , qui met Aiguës-Mortes en communication avec la mer, changemens dus aux attérissemens qui se «ont formés, parce que l'on a négligé de le nettoyer. Dans ses environs se trouvent les vastes salines de Peccais, défendues par le fort de Peccais. On évalue à 1,500,000 fr. la valeur du sel qu'on en retire.