ZONES ET CLIMATS

riodiques, contribuentà diminuer la chaleur. Voila ce „ dans la zone torride, on rescohtre sortes de climats : les plaines sont brûlées

des feux du soleil, tandis que les côtes orientales des grands continens, battues par les vents alizés, d'une température . Les contrées

élevées sont même froides; un éternel printemps règne dans la vallée de Quito, sihsi que sur les plateaux les plus élevés de l'intériéur de D er an

Rien n'égale la beauté majestueuse de l'été dans la zone torride, Le soleil s'élève verticalement ; il traverse, en un instant, les nuages brülans de l'orient, et remplit la voûte des cieux d'une lumière éblouissante dont aucune trace d'ombre n'interrompt la splendeur. La Lune brille ici d'un éclat moins pale: les rayons de Vénus sont plus vifs et plus purs, la Voie lactée répand une clarté plus scintillante. A cette pompe des cieux il faut ajouter la sérénité de l'air, le calme des flots, le luxe de Ja végétation , les formes gigantesques des plantes et des animaux, toute la nature plus grandiose, plus animée, et cependant moinsinconsliante. ,

Les zones cempérées sont dédommagées par les charmes doux et variés du pour et de l'automne, par les chaleurs érées de l'été et les rigueurs salutaires de l'hiver; cette succession de quatresaisons n'est point connne au-delà du tropique, ni vers les pôles. La partie même de la zone tempérée boréale qui s'étend entre le tropique et le 85° degré de latitude ressemble, en beaucoup d'endroits, à la zone torride. Jusque vers le 40e degré, la gelée, dans les plaines, n’est ni forte ni de longue durée; il est égalementrare d'y voir tomber de la neige. Les contrées élevées ressentent toute la rigueur de l'hiver; et les arbres, même dans la plaine, perdent leur feuillage, et restent dépouillés de verdure dans les mois de novembre etde décembre. C’est depuis le 40° jusqu’au 60° degré que la succession des quatre saisons se montre la plus régulière et la plus sensible, sans toutefois compromettre la santé de l'homme. Mais ici c'est l’homme lui-même qui à créé en grande partie ces climats salubres; Ia Frante , l'Allemagne et l'Angleterre ressemblaient, il y a 20 siècles, au Canada et à l'Asie centrale, contrées situées, comme l'Europe, à une distance moyenne du pôle et de l'équateur.

Au-delà du 60° degré, et jusqu'au 78° , limite des terrains habitables dans l'hémisphère boréal, on ne connaît, en général, que deux saisons : un hiver long et rigoureux, auquel succèdent brusquement quelquefois des chaleurs insupportables. L'action des rayons solaires, faible en raison de l'obliquité de leur direction, s'accumule pendant des jours extremement longs, et produit des effets auxquels on ne s’attendrait que dans la zone torride. Dans l'hiver, au contraire, on voit l'eau-devie se congeler dans des chambres chauſſtes, et une croûte de glace couvrirjusqu'aux draps de lit. On a trouvé la terre gelée à 100 pieds de profondeur, et le mercure, figé dans le thermomètre, laissait le degré de froid indéterminé. Les expositions méridionales, ou le voisinage de la grande mer, adou£issent le climat jusqu’à un degré qui paraîtra incroyable aux esprits prévenus. À Bergen, en Norwège, et sur toute la

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