PÉRIODE MIOCÈNE

conditions climatériques est attestée par la similitude des flores recueillies, soit sur la Baltique, par 54<^ de latitude ' nord, soit en Eubée, par 38«>.

Bientôt les grands lacs se vident et les vallées fluviales se dessinent. Le relief devient plus accentué, et la mer de la mollasse envahit une notable partie de l'Europe, en même temps qu'elle se répand sur TAsie Mineure orientale jusqu'à TEuphrate et au lac Ourmia. Par cette mer, l'Europe est découpée en une sorte d'archipel indien, où les conditions deviennent éminemment propres à l'épanouissement du monde végétal. Aussi ce dernier, dans son ensemble, ne s'est-il jamais montré plus opulent. L'hiver est encore particulièrement doux, ne suspendant jamais d'une manière complète l'activité de la végétation et, quand la période s'achève, le camphrier garde le privilège de fleurir, dès le mois de mars, sur l'emplacement du lac de Constance, comme il fait de nos jours à Madère. Pour retrouver les associations végétales de la période miocène, il faudrait aujourd'hui descendre de 25 à 30 degrés vers le sud.

Après cette transgression marine, la grande chaîne des Alpes se dresse dans les airs et la mer cesse de passer en Suisse. De plus, des courants venus du nord, sans doute à la faveur d'une brèche ouverte dans les terres qui jusqu'alors avaient barré l'Atlantique, amènent dans une partie des mers méditerranéennes une faune offrant des affinités septentrionales. Ensuite un dernier plissement achève de façonner les Alpes. La Méditerranée s'isole presque complètement, par suite de la fermeture du détroit qui, entre le plateau central de l'Espagne et la Cordillère bé tique, avait antérieurement assuré sa communication avec l'Océan. Alors toute sa partie orientale se transforme en une série de cuvettes saumâtres, autour desquelles évoluent les herbivores. En dernier lieu, il se constitue, de la Sardaigne au centre de l'Asie, une grande dépression de moins en moins salée, dans laquelle la faune de la Caspienne prend naissance.

C'est durant la période miocène que les mammifères paraissent avoir atteint leur plus haut degré de développement. Les proboscidiens, dont aucun symptôme n'avait encore annoncé

SYSTEME NEOGENE : SERIE MIOCENE

la venue en Europe, se manifestent avec le mastodonte ani dents mamelonnées et le Dinoikerium aux puissantes défenses.

Le rhinocéros est devenu le roi des pachydermes et les herbivores tendent à prendre une place prépondérante, grâce à l'abon-

Fig. 139. — Cerithium (Potamides) margaritaceum.

Fig. 140. — Amphiope perspicillattu

dante végétation de graminées que leur offrent les plages méridionales. G'eist à la fin de la période que d'innombrables

Fig. 141. — Clypeaster altecostatus.

troupeaux d'antilopes, de cerfs, de gazelles, parcourent les herbages méditerranéens, en compagnie des hipparions^ voisins des chevaux.

Les cérithes, ou pour mieux dire, les potamides (fig. 139) et