DIVISIONS GÉOLOGIQUES

peuvent représenter des moments un peu différents de l'histoire générale de Técorce, aucun événement ne s'étant fait sentir partout à la fois.

Chronologie des éruptions. — Complétons maintenant l'exposé des principes de la chronologie géologique, par l'indication des règles à l'aide desquelles on détermine Vâge des roches éruptives.

Toute roche éruptive est naturellement plus jeune que les terrains, stratiflés ou non, qu'elle traverse en filons ou dans lesquels elle a été injectée en nappes d'intrusion, en leur faisant parfois subir un métamorphisme notable. D'autre part, quand un conglomérat contient, à l'état de cailloux roulés, des fragments d'une roche éruptive bien déterminée, c'est que l'épanchement et la consolidation de cette roche avaient précédé le dépôt du conglomérat. Ainsi beaucoup de porphyres quartzifères ont pu être facilement classés, parce que des fragments identiques ont été retrouvés, soit dans les couches du terrain houiller, soit dans celle du grès rouge permien.

Grandes divisions géologiques. — A la base de tous les terrains se place une formation, dont l'origine est encora très discutée, parce que sa nature participe à la fois de la cristallisation propre aux roches massives et de la stratification qui distingue les couches de sédiment. Nous l'étudierons à part sous le nom de terrain archéen.

Sur ce terrain repose la série des formations fossilifères, dont l'étude conduit à diviser le passé du globe en trois grandes ères :

1** L'ère primaire ou paUozoïqae ^ , où les masses continentales étaient à peine esquissées et où les conditions physiques offraient, sur toute la terre, une remarquable uniformité. Les vertébrés n'y avaient guère d'autres représentants que les poissons, et les faunes marines étaient caractérisées par l'immense développement des mollusques brachiopodes, ainsi que par le règne d'une famille de crustacés qui s'est éteinte avant même que les temps primaires prissent fin, la famille des tvilobites,