De palaiost ancien, et zoon, animal

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2<* L'ère secondaire ou mésozoîque\ pendant laquelle les conditions physiques ont commencé à se différencier avec les latitudes, tandis que les plantes dicotylédones angiospermes faisaient leur apparition sur les continents. Les reptiles y dominaient sans partage et Tempire des mers appartenait à la famille des ammonites proprement dites, née avec le début des temps secondaires et destinée à ne pas leur survivre.

3° L'ère tertiaire ou néoioïque, qui a vu les continents prendre leur assiette et acquérir leurs grandes lignes de relief actuelles, pendant que les zones de climats et les provinces organiques se dessinaient d'une façon définitive. Les mammifères, jusqu'alors complètement atrophiés, sont devenus les maîtres de la terre ferme, où le monde végétal a déployé la plus grande richesse de formes qu'il ait jamais connue.

Quant à l'ère actuelle, ou quaternaire, elle est caractérisée par l'apparition de l'homme, dernier venu de la Création, qui ne s'est enrichie depuis lors d'aucun type nouveau.