MODE DE FORMATION DE I.A HOUILLE

Composition de la houille. — La formation du combustible minéral est l'événement le plus caractéristique de la période carboniférienne. Bien que le même phénomème se soit reproduit à d'autres époques, jamais depuis lors il n'a affecté une pareille ampleur. Aussi convient-il de s'arrêter un instant sur les circonstances qui ont déterminé l'accumulation de ces réserves d'énergie naturelle, destinées à exercer une si grande influence sur le développement de nos civilisations.

La houille est un composé de carbone, d'hydrogène et d'oxygène avec une certaine quantité de matières étrangères (silice, potasse, soude, alumine, fer et soufre), formant, suisuivant les cas, de 2 à 10 0/0 de la masse.

La substance est franchement minérale, insoluble dans les hydrocarbures et n'offre en général, au premier aspect, aucune trace d'organisation. La composition moyenne est celle de la cellulose, qui aurait perdu une certaine proportion d'acide carbonique, de gaz des marais et d'eau. Il est donc évident que le charbon de terre dérive de l'altération d'une matière végétale, les éléments étrangers qu'il contient étant justement ceux qu'on trouve dans les cendres de toutes les plantes.