SYSTÈME .TRIASIQUE 2« SÉRIE MESOTRIASIQUE

Données générales sur le trias moyen. — L'apparition des fossiles marins au sommet du grès bigarré, dans le rôth, laissait prévoir l'invasion marine qui allait se produire dans l'ouest de TEurope. Dès le début du trias moyen, les lagunes sont rejetées sur remplacement de la mer du Nord et de l'Angleterre. La mer s'avance dans l'ouest jusqu'au méridien de Nevers, et submerge largement les régions méditerranéennes. Cependant une grande île ou ligne d'îles subsiste, reliant la Bohême par la Suisse et le Piémont à la Corse, de manière à rendre difficile la communication entre la mer, toujours peu profonde et assez enfermée, de l'ancienne province germanique, et celle qui couvre le sud-est de l'Europe, où le régime sera bien plus pélagique.

Le trias moyen correspond, dans l'ensemble, à l'épisode marin qui, dans la province germanique, a donné lieu à la formation d'un calcaire grisâtre, nommé muschelkalk à cause de l'abondance des coquilles dans quelques-uns de ses bancs. Lorsqu'on a commencé à connaître la série triasique du Tyrol et des Alpes orientales, on a considéré comme muschelkalk alpin le calcaire de Virgloria ou virglorien. Mais une étude plus approfondie a montré que le muschelkalk germanique montait plus haut que le virglorien, qui représentait seulement les zones à Ceratites binodbsus et à Cer, trmodosus. Non seulement il a fallu y adjoindre, dans la province alpine, les zones à Protrachyceras, formant le sous-étage ladinien; mais on s'accorde généralement à comprendre dans le trias moyen la zone à Trachyceras Aon, équivalent pélagique d'une assise germanique que son caractère pétro graphique avait fait rattacher au keuper ou trias supérieur.

Le début du virglorien coïncide avec l'arrivée, dans les eaux alpines, de plusieurs genres d'ammonoïdés qui n'y avaient pas eu de précurseurs. Pinacoceras, avec ses cloisons extraordinairement persillées, est de ce nombre.

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Proyince germanique. — Le muschelkalk de la Souabe et de la Franconie comporte trois divisions : l'assise inférieure, appelée Wellenkalk à cause de la surface ondulée de ses lits, est le gisement des ammonoïdés Benecheia, Hungarites, etc. On y trouve une espèce alpine, Ceratites trinodosus. L'assise moyenne, dite groupe de VAnhydriie^ se compose de dolomies avec anhydrite, gypse et sel; elle témoigne d'une tendance momentanée au retour des conditions lagunaires. Mais le régime marin se rétablit avec l'assise supérieure, celle du muschelkalk principaly gisement des Ceratites nodosus et Cer. semipariituSf avec un lit pétri d'entroques ou fragments d'encrines (Encrinus liliiformis) à la base, tandis qu'au sommet se montrent, dans une dolomie, les plus anciens restes de dinosauriens connus en Europe.

La considération des ammonoïdés plaide pour l'attribution au trias moyen de l'assise du keuper charbonneux {Kohlenkeuper ou Lettenkohlé), ainsi nommée de la présence d'un charbon de médiocre qualité. Des bancs marins à Ceratites Schmidi y sont associés à des couches avec végétaux terrestres, où l'on retrouve quelques espèces du grès bigarré. C'est une formation d'estuaires, annonçant la fin du régime marin dans l'ouest de l'Europe. Les dents de Ceratodas abondent à ce niveau.

Dans la région vosgienne, à proximité d'anciens massifs émergés, le wellenkalk est remplacé par une assise arénacée, le grès coquillier (muschelsandstein) de Soultz, de Luxeuil et de Domptail. Mais le muschelkalk supérieur, gris de fumée, à cassure homogène, dénotant le produit de la consolidation d'une vase calcaire, reproduit le faciès et la faune de la Souabe, avec ses encrines, ses Terebratula vulgariSy Gervillia {Hôrnesia) socialisa etc. Cependant une grande différence subsiste, résultant de l'absence du gypse et du sel dans le muschelkalk vosgien.

Vers l'ouest, du côté du Luxembourg, l'étage subit une transformation marquée. Il devient marneux et salifère, en même temps qu'il déborde les assises inférieures. Puis les conglomérats apparaissent dans ses bancs les plus élevés, les rendant très difficiles à distinguer des poudingues du