CINQUIÈME PARTIE DE LA TERRE. — OCÉANIE

Limites. — "L'Océanie, telle que nou9 l’entendons, peut être considérée comme limitée dans le nord de l’océan Pacifique par le 40“ degré de latitude boréale, ensûite par une ligne tirée au milieu de la grande bande de cet océan dépourvue d’îles qui longe l’Amérique, puis par le 60e degré de latitude australe, et enfin par une ligne sinueuse tirée de ce degré au 40* degré de latitude boréale, en laissant à l’ouest les archipels des Moluques, des Philippines et du Japon (1).

Cette partie de la terre se compose du petit continent de la Nouvelle- Hollande, des nombreuses îles du milieu de l’océan Pacifique et des terres voisines du cercle polaire antarctique. L’étendue de celles de ces terres dont[on connaît les limites est évaluée à environ 100 000 mjriamètres carrés, mais on a reconnu, dans le voisinage du pôle austral, des terres dans l’intérieur desquelles on n’a pu pénétrer et qui pourraient avoir une surface à peu près égale a celle des parties connues.

Division*. — Nous distinguons dans l’Océanie trois portions situées respectivement au milieu, au nord-est et au sud; nous les désignons par les noms de Polynésie, A' Australie et d 'Antarctie.

La Polynésie, qui embrasse près de la moitié de l’espace occupé par l’Océanie, est séparée des autres divisions par une portion de mer, moins remplie d’iles, qui passe au sud des îles Carolines et de9 îles de Fidji, de sorte qu’elle est entièrement baignée par l’océan Pacifique et ses dépendances.

Elle se compose d’une multitude de petites îles, ordinairement réunies en archipels, quelquefois isolées. Une partie de ces îles est basse et presque à fleur d’ eau; d’autres, au contraire, présentent des montagnes plus ou moins élevées et souvent de forme conique. La plupart sont entourées de récifs.

Le nombre de ces îles et leurs grandes ressemblances seraient cause qu’une énumération complète et une description particulière de chaque groupe nous entraîneraient au delà du cadre que nous nous sommes

(!) J* ai fait connaître ci-dessus les motifs qui me portent à ne point comprendre la Malaisie dans l'Océanie, ainsi quoie font beaucoup do géographes. D’un autre côté, les nouvelles decouvertes faites vers le pôlo austral indiquant une certaine contiguïté entre les terres que l’on y a observées, on ne peut plus répartir ces terres entre les trois parties du globe au sud desquelles elles se trouvent, tandis que leur peu d’importanco ne leur donne pas le droit d’être élevées au rang de division de premier ordre; j'ai cru, en conséquence, devoir les comprendre dans l’Océanie, où elles formeront une troisième subdivision de second rang que, d'après Grœbcrg de Hernsœ, je désigne par le nom d'Antarctie.

GÉOGRAPHIE

tracé et présenteraient des répétitions fastidieuses. Nous nous bornerons, en conséquence, à citer les treize archipels ci-après, auxquels on pourrait, jusqu’à un certain point, rattacher respectivement les groupes moins importants et les petites îles isolées qui en sont plus ou moins éloignées. Ces archipels principaux sont :

Les îles Sandwich, au nord-est, l’un des groupes les plus importants et qui présentent la cime la plus élevée observée jusqu’à présent dans la Polynésie; savoir : le Mauna-Roa, dans l’île d’ Owhyhee ou Hawaii, haut de 4 837 mètres.

L'archipel d'Anson, qui ne renferme que quelques petites îles, éloignées les unes des autres.

L’ archipel de Magellan, au nord-ouest, qui ne renferme aussi que de petites îles, où l’on distingue les groupes de Mounin Sima ou Bonin Sima, de Malagrida, de Grampus , des Volcan», de Peel, de Kendrick, etc.

Les île » Marianne s ou de» Larron», qui forment une chaîne dirigée du nord au sud.

Les rie» Caroline» ou Nouvelles-Philippines, dans lesquelles on pourrait comprendre les îles Pelew ou Palaos, et qui forment aussi une chaîne de petites îles, mais dirigées de l’ouest à l’est.

L'archipel de Mulgrave ou de Marshall, qui se compose des f les Brown, des îles Jlalik, des îles Radak, des î les Skarborough ou Gilbert, des îles Kinsgmill, etc.

Les îles Fidji ou Viti.

Les Iles des Amis ou archipel de Tonga, ainsi nommé de Tonga-Taboo ou île tP Amsterdam, l’une des principales de ce groupe.

L'archipel de Bougaincille, dans lequel nous réunissons deux groupes assez éloignés : celui des îles d'Hamas ou des Navigateurs à l'ouest, et celui des îles Roggetcin à l’est, ainsi que plusieurs îles isolées.

L'archipel de Cook dont Vile principale est celle de Mangea ou Manaea, et dans lequel nous comprenons les îles Ilervey, les îles Toubouai, et plusieurs îles isolées.

Les lies de la Société, où se trouve notamment Vile tT Olahiti, qui renferme le mont Oroena, haut de 3 323 mètres.

L’archipel de Pomotou ou des îles Basses, qui se compose d’un grand nombre de petites îles ordinairement très basses, où l’on a souvent distingué deux groupes principaux sous les noms d'archipels Dangereux et d 'îles de la mer Mauvaise.

Enfin V archipel des Marquises ou de Mendana ou Noukahita.

L’.tustralle s’étend entre l'équateur et le 00e degré de latitude