VIII PRÉFACE

s'éclairer et se heurtèrent à Timproviste comme à Solférino. La tactique fut réduite à Faction individuelle du soldat. La discipline enfin fît faillite, et Ton vit Tarmée partir pour cette campagne qui devait se terminer par la misère, la famine, la captivité.

c< La guerre est changée, dit-on aujourd'hui ; il faut refaire la science. » C'est la même illusion qui, à l'homme troublé par les fumées du vin, fait croire que les maisons tournent. Ce n'est pas la guerre qui a changé , ce sont nos caractères et nos courages. La science de la guerre est aussi vieille que la civilisation : Napoléon trouvait à apprendre en lisant Homère. Les modifications qui s'introduisent sous nos yeux et qui nous

semblent des révolutions, ne changent que quelques détails de la tactique, la partie la plus mobile et la plus incertaine de l'art.

Les Prussiens ne se sont pas avisés de changer Tart de la guerre : ils Tout appris, voilà tout. Dans cette dernière campagne ils se sont battus comme à Prague ou à KoUin, ils ont opéré comme en 1813, ils ont pressuré le pays envahi, comme faisaient les Mannsfeld et les Brunswick il y a deux cent cinquante ans.

Puisque nous ne savons pas la guerre, il faut l'apprendre ; tant que nous n'aurons d'autre lumière que la raison pure pour reconstituer un art qui avait atteint sa perfection il y a deux mille ans, nou^ ne ferons que des ébauches grotesques. Le génie, s'il est de beaucoup au-dessus du génie ordinaire, pourra peut-être inventer la géométrie, mais une science d'application ne s^in-

vente pas, elle s'apprend. C'est une règle qui ne souffre pas d'exception, surtout en ce qui concerne la guerre ; il n'y a pas d'exemple d'homme de guerre sans étude, sans éducation complète. Alexandre avait appris la guerre sous son père et eut pour précepteur le plus puissant philosophe de l'antiquité. Condé, qui semble tout spontanéité, tout audace, qui jette son armée à tout hasard dans la bataille et sort vainqueur à force de génie, Condé n'est pas seulement l'héritier d'une véritable dynastie de généraux chez laquelle l'art de la guerre était comme un patrimoine ; il avait fait de plus d'excellentes études générales et d'excellentes études militaires. On trouverait de même chez tous les hommesqui se sont hautement illustrés dans la guerre, une forte éducation entée sur une forte intelligence. Achille • est l'élève d'un Ceptaure, l'antique génie

de Sparte revit dans Annibal, Tesprit alerte et profond de Voltaire accompagne Frédéric dans ses victoires.

a II faut que le Prince sache la guerre »

les auteurs militaires sont tous d'accord pour le déclarer. Le Prince^ aujourd'hui, c'est le peuple ; c'est en son nom que se font les lois et lui seul en réalité leur donne la vie en les acceptant dans ses mœurs. Les plus sages institutions militaires, si l'esprit public ne les adopte pas, resteront lettre morte et périront par le manque d'intelligence du détail et par les fausses applications qu'introduira l'usage ; mais il est bien plus probable que l'expérience insuffisante d'une année de malheurs entraînera de concert le législateur et Topinion dans une voie fausse, d'où il sera] impossible dç sortir au jour de

raction. Il faut, pour éviter ce malheur, que les questions militaires, loin de rester un mystère, puissent être discutées avec intelligence par l'opinion publique.

Aussi bien, il faut, que le peuple apprenne son métier de souverain, puisqu'à toute force il veut en exercer les droits. 11 est dangereux, dans une démocratie, de laisser une classe de spécialistes dépositaire exclusive de ce qui importe le plus à la sûreté de l'État. Intelligents, ils seront usurpateurs ; négligents, ils seront plus dangereux que des traîtres. Si le public doit gérer ses propres affaires , quelle affaire est plus importante que celle d'où dépend la fortune, la liberté, la vie des citoyens !