EDMOND

(t016) Si les efforts et la constance d'un . ' seul-homme avoient pu prévenir Tassajettissement de l'Angleterre, le courage et la persévérance d'Edmond l'auroient fait. 11 se trouvoit à Londres à la mort de son père; Canute , posté a Southampton, y recevoilles thanesde , Wessex, qui ne le reconnoissoient qu'à regret; ; les préparatifs du siège de la capitale , deraîer boulevard de rindépendance angloise, étoient ' achevés. Une flotte de trois cent quarante voiles y portant une armée de vingt-sept , mille . hommes, se trouvoit réunie k Tembonchure de la Tamise; Edmond et sou frère, la reine ^ ' douairière Emma , deux évéques et plusieurs thanes , étoient renfermes dans la* villes D'in»

EDMOND. l3t

génîebx' travaux I*éndfrenr1és géns du Nord

maîtres du fleuve ; mais la valeur des habi<* iants repoussa tous les assauts : le Barbare eu vint aux promesses , puis aux menaces.' Il demanda qu'on lui remît Edmond son frère, et trois cents otages; qu^on lui payât 1^,000 livres pour la rançon de la reine, 12^000 pour celle des évéques. Au refus de ces conditions , la viile devoit être pillée et livrée aux flammes.

£dmond y persuadé qu'il fallott tous> les èfforts d'unearmée pour sauver la capitale , s'c> chappa pendant la nuit avec son frère. Tous les habitants du Wessex furent bientôt sous * son étendard : Canutè se présenta*, et il fallut combattre. La bataille eut lieu à Scearstan et dura deux jours : elle fut meurtrière; mais la Tictoire se déclara pour les Anglois. Canute se retira sur Londres; Edmond suivit ses traces et le força d'enlever le siège; il l'atteignit à Oxford y où il fut une seconde fois vainqueur. Enfin, il le provoqua à un combat singulier; mais Canute répondit froidement : « Que rhomme qui parle de se battre en hiver , prenne soin d'être prêt pour Télé. »

En peu de jours , les guerriers du nord " quittèrent Vîle de Shepey , ét portèrent la dé- Tastation dans le bomté d'Essex. Edmond les rencontra à Ashdown ; la, un combat meur- * trier s engagea , dura tout le jôdr» et se prolongea encore à la clarté de \û lune. Bien qu'ils se battissent en désespérés, les indigènes furent défaits, et presque toute la noblesse des West<sSaxons périt en cette rencontre.

Canute alloit livrer une nouvelle bataille à

132 HISTOIRE d'aNGLETERRE.

son compétiteur 9 dans- le Gloocestershiré;mais forces de céder aiUL réclamatioiià de leurstroupes, les deux rois se rencontrèrent dans rUe d'Oineyi échangèrent des serments et des jirésents , et passèrent; un compromis* <Le snd de la Tamise demeura à Edmond ; le nord appartint à Canute. Dans le mois qui suivit celte pacification y le brave et infatigable Edimond

' mourut , laissant deux fils' dans Fenfance ,

- Edouard et Edmond.

CJUHTE* iS8