A.D. 1720.] LOUIS XV. --GEORGE L

Il 7 avait deux partis à la cour de Prance, rim attaché au système de Louis XI Y, l'autre directement, cou traire. eTamais ce monarque n'avait perdu de vue le projet de remettre les Stuarts siw le trône d'Angleterre, et il entretenait dans ce royaume des intelligences, qui, même après

cuter, le chargea de tous ses messages. Albéroni s'insinua si bien dans les bonnes grâces du géD^ral français, qne celui-ci le fit manger avec lui, le demanda à Tévêque de Parme, et le fit son principal secrétaire. Quand le duc de Vendôme fut envoyé en Espagne, il emmena avec lui Albéroni, et le fit connaître à Philippe V, qui, voyant son génie vif et entreprenant, lui donna bientôt sa confiance, et le nomma cardinal et premier ministre. Une fois à la tête des affaires, le nouveau cardinal commença par tirer l'Espagne de son inertie, et la revivifia. Il en rétablit la marine, réforma le militaire, et mit de Tordre dans les finances : en un mot il ne visait à rien moins qu'à rendre rEspagne l'arbitre de l'Europe.

Dubois, nls d'un apothicaire du Bas-Limousin, fut envoyé à Paris, vers 1670, à l'âge de douze ans, avec l'expectative d'une bourse qu'il n'eut jamais. Pour y suppléer il fut obligé de se mettre au service d'nn honnête ecclésiastique, qui, lui trouvant beaucoup d'esprit, l'envoya au collège. Ses études finies, il exerça pendant quelques années le métier de précepteur.' Il eut alors le bonheur d'être recommandé à Saint-Laurent, sous-gouverneur et précepteur du duc de Chartres, fils de Monsieur, due d'Orléans. Saint-Laurent le prit à son service, lui fit porter le petit collet, pour lui attirer quelque considération dans la maison, et l'introduisit dans le cabinet du prince, où ses fonctions étaient de préparer tons ses devrârs. SaintrLaurent, devenu âgé et infirme, faisait faire devant lui la leçon par Dubois, qui s'en tirait très-lnen, ï, la grande satisfaction du vieux maître, et de l'élève dont il avait su gagner la confiance ; de sorte que, peu après la mort de Saint-Lânrent, Dubois devint précepteur en titre. Il s'appliqua alors à donner au duc de Chartres les connaissances convenables Ik son rang, et il enseignait asssi l'italien aux princesses ses sœurs.

En 1692, Louis XIV se proposant de marier mademoiselle de Blois, la dernière des filles de madame de Montespan, à son neveu le duc de Chartres, et ayant déjà le consentement de Monsieur, Dubois fut chargé de sonder le jeune prince ; et il profita de son ascendant sur lui pour empêcher un refus. Louis XIV brusqua l'afiPaire, et voulant récompenser le précepteur, Dubois eut l'effironterie de demander le chapeau de cardinal. A la manière dont sa demande fiit reçue, il jugea bien qu'il n'avait rien à attendre du roi ; c'est pourquoi il se tourna du côté du prince, et mit en lui toutes ses espérances de sa fortune future.

Dubois était nn petit homme maigre, effilé, à mine de fouine : son âme vile et vénale, encore plus ignoble qne sa figure, était le repûre de tous les vices ; l'orgueil, l'ambition, l'avarice, l'hypocrisie, et la basse flattaîe, y avaient établi leur empire. Sans religion, sans mœurs, sans honneur, sans probité, il ne vivait que d'intrigue, et il y excellait, étant maître expert en noirceur et en scélératesse. Il avait du talent, non pour les afiaires, car il n'en pouvait entrer qu'une à la fois duis sa tête, mais pour tromper, mentant effronté-

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sa mort, ne Iflissèrent pas d'alarmer le roi G^rge. Pour 86 tranquilliser de ce côté, les lords Stair et Stanbope, dont l'un était ambassadeur en France, ne trouvèrent d'autre moyen que de travailler à donner la supériorité entière au parti opposé à l'ancienne cour, et ils y réussirent en gagnant JDubois.

D'ailleurs le régent était depuis longtemps lié par les plaisirs avec les lords Stair et Stanbope, qui mirent à profit, pour l'intérêt de leur nation, le crédit que la conformité de goûts et de pencbants leur donnait auprès de lui. Us lui offrirent les forces de l'Angleterre, si l'Espagne, comme il y avait lieu de le craindre, songeait à l'inquiéter dans sa régence, et la confiance qu'ils lui inspirèrent fiit telle, qu'il négligea entièrement la marine française, qui, livrée à un enfant, le comte de Maurepas, âgé de dix-sept ans, tomba bientôt en ruine. H sacrifia

ment, même pris sur le fût. Sa conversation instmctive, ornée, polie quand il voalait, très-insinuante, l'aurait fait rechercher, si toat cela n avait pas été obscurci par un air de fausseté qui faisait que sa gaieté même attristait. Enfin il était traître, ingrat, perfide, colère, méchant par nature et par réflexion.

Trouvant le jeune prince ennuyé de son oisiveté, et piqué de ne pis recueillir de son mariage les avantages qu'il s'en était promis, oomne les emplois à la guerre, il lui persuada que ce serait faire dépit as roi, et se bien venger que de donner tête baissée dans les plaisirs les plus licencieux, parce qu'on ferait regarder an roi les déordies de son gendre comme une suite du désœuvrement où il le laissait ; qœ d'ailleurs ce n'était pas à un honmie de son rang de se rendre escUve des bienséances. Avec ces principes, il rendit le duc de Chartres, suivant l'expression même de Louis XIY, un fanfaron de vices. Ou vit ce jeune prince quitter insensiblement la cour, et se livrer à des gens obscurs, qui le retenaient à Paris pour en être les mafCres. Entraîné par la fougue de ses passions, il s'accoutuma bientôt à la débauche, quoiqu'il ne se dissimulât pas la turpitude de ses assodés qu'il appelait publiquement ses ^rouéîs. Ce prince était de taille méliocre, avait l'air et le port aisé et fort noble, le visage ugréàbU et haut en couleur, une gr&ce infinie et si naturelle qu'elle se fiûsait remarquer dans ses moindres actions. Il était né avec les plus grandes dispositions, un génie ardent, une âuîilité étonnante, la mémoire la plus heureuse, un esprit juste ; mais il étût en même temps d'ow indolence extrême, et il avait un dégoût invincible pour le travail. X un génie de cette trempe il aurait fallu une forte occupation ; an défaut de ce moyen, ne sachant comment sauver l'ennui, il dâuDS avec une espèce de fureur dans les arts, surtout dans la chimie cC la peinture, et se livra à son goût pour le plusir, que son précepteur trouva son intérêt à fortifier en le portant aux d Kcès. Il est bien étonnant que ce prince soit resté bon, hi

^ligeant ; mais il n'échappa point aux antres vices.

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encore le prétendant aux Anglais, qui poursuivirent ce prince avec acharnement, et mirent même sa tète à prix.

Si la vie dissolue du régent lui avait procuré des amis de débauche, d'un autre côté ses mœurs scandaleuses, et rirréligion dont il faisait parade, jointes à son administration arbitraire et tyrannique, indisposèrent la plus saine partie de la nation. Tous les mécontents se rangèrent auprès du prince de Cellamare, ambassadeur d'Espagne à la cour de ^France, qui tramait alors, pour destituer le régent, une conspiration ourdie par le cardinal Albéroni. Les dépêches de l'ambassadeur d'Espagne ayant été interceptées, plusieurs personnes des plus distinguées de la cour se trouvèrent impliquées dans cette conspiration, et ^ent exilées assez loin ; leurs subalternes furent mis à la Bastille, l'ambassadeur fut consigné dans son hôtel, puis relégué à Blois. Le régent se livra alors plus que jamais aux Anglais, et se pénétra de leurs maximes, avec %t enthousiasme qu'on a depuis appelé anglomanie. Il renoua son intime liaison avecies lords Stair et Stanhope, 3t continua avec eux ses négociations, dont Dubois était 'âme, et avait seul le secret. Le but d' Albéroni était le réunir à l'Espagne les Ëtats d'Italie qui en avaient été lémembrés dans la guerre de la succession, pour en faire les souverainetés aux enfants de la princesse Elisabeth ^arnèse, qu'il avait mise sur le trône ; de reprendre la ^ardaigne et la Sicile, avec la Elandre espagnole, déachées de ce royaume depuis le traité d'Utrecht, et de aire passer le prétendant en Angleterre avec une forte rmée, afin d'occuper les Anglais chez eux, et de les emlêcher de secourir l'Empereur.

Quand le projet d' Albéroni eut échoué, ce fut entre le ue d'Orléans et ce cardinal un combat à outrance, une itte pour se renverser. Us armèrent les deux royaumes, loins pour les intérêts des deux nations, que pour leur engeance particulière. Le régent envoya une armée ans le Boussillon, commandée par le maréchal de Berick, et déclara en même temps dans un manifeste, '^ que était au seul ministre, ennemi du repos de l'Europe, l'il en voulait." Le régent s'unit avec le roi Q-eorge, 3mpereùr Charles YI, et la Hollande. La guerre eut îs succès rapides. I<es Espagnols s'étaient déjà emirés de la Sardaigne et de la Sicile; battus par une )tte anglaise, ils perdirent bientôt leurs conquêtes. La

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Sicile, où régnait le duc de Savoie, fiit donnée à l'I^npereur» et la Sardaigne fut donnée en échange an. duc de Savoie. Les ErançaÎB se rendirent maîtres de Pontarabie et Saint-Sébastien; la Catalogne était menacée. Leurs Majestés Catholiques ne virent pas plutôt que la

ferre se taisait sérieusement, qu'elles prêterait roreille des propositions de paix. Elles ne mrent autres que les conditions du traité de la quadruple alliance. Une des principales conditions de la paiz fut la disgrâce d'Albéroni.*

La guerre, commencée en 1718, finit de la sorte en 1720. La peste désolait alors la Provence. MaraeiUe, dépeuplée par ce terrible fléau, semblait anéantie; sa situation favorable au commerce la rétablit en peu de temps. Il n'eiit fiit pas de même d'Avignon, où Ton comptait cent mille habitants ; cette ville mt réduite as tiers de sa population, et ne s'est jamais relevée.

Après la guerre d'Espagne, le régent forma le dessein de cimenter la paix par un double mariage, celui de mademoiselle de Montpensier, sa fille, avec le ptince des Asturies, et celui de Louis XY avec Tiofante d'^Bspagne. Le confesseur de Philippe Y, qui était jésuite, engagei son pénitent à n'y pas consentir. Dubois vint à bout de ce que Louis XIV avec toute sa puissance n'avait pas pu &ire. Il flatta le cardinal de Noaillesy archevêque de Paris, pour le gagner ; il menaça le parlement, exilé à Pontoise, de l'envoyer à Blois, s'il continuait à refuser d'enregistrer la fameuse buUe ttrûgenitus; il essuya de longs reûis des deux côtés; mais il ne se rebuta pas. Enfin le parlement, fort las d'être à Pontoise, qui ne voulait pas aller à Blois, et qui craignait, d'aiUeurs, que b cour ne s'accoutumât à ne faire enregistrer les édite qu'as

* Ce prélat, doné des Trais talents du ministre, montra, pendant k court espace de son administration, ce qu'on pouvait attendre de l'Espagne bien gouvernée. Le reine ne lui fit pas rendre dans son malheur ce qu'elle devait à un serviteur fidèle, plutôt sacrifié que 'poni* Il sortit d'Espagne en fugitif et en banni ; mais il soutint sa disgrâce en grand homme, et en effet c'en était un. Il prouva qu'il était victime des circonstances, et non des ikutes de sa conduite. Ses projets, qu'on traitait alors de téméraires et d'audacieux, fiirent réalisés vingt ans après, à l'égard des États d'Italie ; mais le régent et son grand négociateur Dubois n'existaient plus. Gênes refusa de lui donner un asile, Rome le rejeta aussi ; cependant, peu après, le pape loi doona la légation de la Romagne, et il mourut à Rome en 1752, ftgé de quatre-vingt-neuf ans*

A.D. 1723.] LOTTES XV.-— GEORGE L 355

grand conseQ en présence des pairs, enregistra la bnlle confarmément aux règles de l'Eglise et aux maximes du royaume. Cet enregistremeat équivoque satisfit la cour; le cardinal de NoaiUes l'accepta ; Borne fut contente ainsi que Madrid; le parlement revint à Paiis, et Tabbé Dubois fîit bientôt après cardinal et premier ministre.

Vers oe même temps Loms XY tomba malade. Le mal parut d'abord dangereux ;* mais la convalescence fut aussi prompte que la maladie avait été vive.

Le cardinal Dubois commença son ministère par le tarif du droit de contrôle et insinuation des actes des notaires ; impositions qui sont restées depuis. Il fit aussi entrer beaucoup d'argmt dans les coffi^s du roi par une taxe BUT les partieuliers qui s'étaient enrichis pendant le système. Excepté ses fougues et ses emportements dont il ne put se corriger,t il montra d'assez bonnes dispositions. « Sitôt." dit* Villars, " qu'il n'eut plus d'intérêt que celui de l'Ëtat, il y parut entièrement dévoué, cbercbant l'amitié et l'approbation des honnêtes gens, et voulant, disait-il, punir les fripons :" épithète remarquable dans la bouche d un premier ministre de France, pensionnaire des ■Anglaiii.

(1723.) Tout lui réussissait à souhait, lorsqu'un ancien mal, longtemps caché et la suite de son libertinage, se déclara avec violence, et finit par une gangrène qu'on ne put arrêter. H en mourut au mois d'août 1723, âgé de soixante-six ans. Ainsi la fortune l'avait amené par tant de peines, de travaux, de projets, de soins et d'inquiétudes à la place de premier ministre, pour en jouir une année. Il laissa après lui une fortune immense,^ avec la mémoire de ses vices et de ses infamies.

* Comme le régenl le mâait de chimie, ses ennemis ne man* qnèreBt pas de due qu'il aTsit empmsonné le roi; mais le doc d'Orléins, qamqne libertin et perdu de débauche, était incapable d'une actiun basse et noire ; d'ailleurs il craignait trop le travail pour amMtioBner la oonranne.

t Dubois, depuis soo cardinalat, ne songea seolementpas à se contraindre ; il continua à jurer, à blasphâner, même dans ses audiences publiques ; un jour il euToya promener le cardinal de Gévres dans les termes les plus sales.

{ On lui trouYa beaucoup d'argent comptant, une extrême quantité de faÎMcIle d'argent et de Termeil, la plos admirablement trUTaillée, les meubles ks plus prédeuz, les bijoux les plus rares, des attelages parfaits de tous les pays, et les plus somptueux équipages. Sa table

S56 LOUIS XY.-'GEOBGE l [u). 1723.

Sitôt qu'il fut mort, le duc d'Orléans, bous le titre de

Ï premier ministre, se ressaisit des rênes du goaTemement, e roi ayant été déclaré majeur le 22 féyher piéoédent. n rappela avec empressement les courtisans que le cardinal lui avait fait exiler. Le nouveau ministre troura beaucoup d'ouvrage arriéré, et beaucoup de choses à réformer* car Dubois était plus bomme d intrigue que de travail. Avec lui tout languissait. Les ministres étrangers se plaignaient ouvertement. Il jeta une fois an feu une quantité considérable de lettres toutes cachetées, en B écriant d'aise : " me voilà au courant."

(1723.) Conmie si la mort de Dubois eût rompu le cbarme qui retenait le duc «d'Orléans dans l'oisiveté, on le vit s'occuper des affaires, et renoncer sinon au libertinage, du moins aux éclats les plus scandaleux de la débauche. Ce prince était aimable, galant, généreia plein d'attentions délicates. On éprouva une grande oifférence entre les deux ministres. Le duc d'ârléADS était patient, affable, complaisant. Il écoutait avec ysa air de bonté qui charmait. Il avait l'art de faire supporter, jusqu'aux refus, sans peine. On voyait qu'il souffrait quand il ne pouvait pas renvoyer content H était adoré des Farisisns, qui dans leurs chansons Tapp^ laient Philippe le Débonnaire, On courait aux spectacb oji on espérait le voir. Les ministres étrangers se louaient de sa politesse et de ses égards. Ils admiraient la justes^ de son esprit, sa pénétration, la sagesse et l'adresse de si politique, son discernement exquis, sa fisLcilité à traiter, i tourner, à démêler les affaires, se netteté dans Texpositio!:.

était exquise et superbe ; il en faisait fort bien les honneurs, qnovp extrêmement sobre, et par nature, et par régime. Toutes ses riclM»' tombèrent entre les mains de son frère, homme fort modeste, qc n'avait qu'un fils, chanoine de Saini-Honoré. Celuirci ne ToniC jamais d autre bén^ce; il employa une partie de l'argent o(n[4>tui| fyxre élever un mausolée à son cmele dans l'élise de Saint-Honoct.^ il est enterré: le reste, il le donnait abondamment aux panures. Ij femme du cardinal, à qui on faisait un sort dans sa province, ^' Paris après la mort de son mari. On lui fit un sort heureux sar > biens immenses qu'il laissa. Elle a vécu fort à son aise, et est looff plus de ringt ans après le cardinal, dont elle n'avait point eu dVt ^ts. Le nère de Dubois, qui était un bon et honnête homiDeiuionrs lûen vécu avec elle.

Comme archeTêque^ comme cardinal, comme prenûer nûnistrr.fl fit beaucoup de services solennels; mais nulle part on d'«

Barder une oraison funèbre.

A.D. 1723.] LOUIS Xy^-^OEOnOE L 357

sa réserve dans les interrogations, son aisance et sa finesse dans les réponses. Une attaque d'apoplexie, qui lui ôta tout d'un coup la connaissance, l'emporta en six heures, le 2 décembre 1723, à l'âge de quarante-neuf ans ; trop tôt pour la France, qu'il commençait à rendre heureuse.

Le duc de Bourbon-Condé, en apprenant au roi la mort du duc d'Orléans, demanda et obtint sur-le-champ la place de premier ministre. Sa maîtresse, femme rusée et intrigante, gouvernait sous son nom, et eut beaucoup d'influence dans les affaires civiles et militaires, en remplissant, de ses créatures, les premiers postes de ces deux départements. Il renouvela Pédit sévère contre les protestants, et l'on vit renaître les persécutions de religion. Il ne laissait à Louis XY que l'éclat de la majesté : des audiences fastueuses, des règlements puérils sur l'étiquette, la nomination aux places de la cour, les promotions des ordres, éloignaient des affaires le monarque, en paraissant l'en occuper. Louis s'en aperçut, et écrivit au duc de Bourbon que, voulant régner, il le verrait avec plus de plaisir à Chantilly qu'à Versailles.

Lors de l'exil de ce prince la place de premier ministre fut supprimée ; mais, sans en avoir le titre, le cardinal de Fleury en fit les fonctions : il fut absolu, et gouverna la volonté du jeune roi, dont il avait été le précepteur. Le royaume avait besoin d'un ministre ami de la paix et de l'ordre ; il convenait de ramener une espèce de décence, qui avait disparu à l'aspect des mœurs de la cour du régent; mais il ne fiallait pas abandonner Louis XV aux plaisirs de la chasse, ni nourrir en lui cette indolence qui entraîne à sa suite l'ennui, l'irrésolution, et l'indifférence pour la gloii«. La modération et l'économie du cardinal de Fleury mériteraient beaucoup plus d'éloges, s'il y avait joint une politique plus prévoyante et plus courageuse. "Fixé à la cour de France en qualité de précepteur du roi, il s'était ouvert, par ses qualités aimables, le chemin du ministère. H y parvint a l'âge de soixante-treize ans; et, jusqu'à sa mort, qui arriva en 1743, il conserva toute son autorité, toute sa tête, et réussit presque en toutes ses entreprises. Exemple de bonheur, peut-être unique, dans les premières places de l'Etat. La France épuisée avait besoin d'un ministre sage et paisible. Elle répara bientôt ses pertes ; elle s'enrichit à la faveur d'une longue paix.

(1733.) L'infante d'Espagne, âgée de cinq ans, avait été

358 LOUIS XV.—OEOJRGE IL [a.i». 1734.

accordée au roi en 1722, et logée, à son arrivée en France, au Louvre dans le pavillon qui porfce encore aujourd'hui le nom de pavillon de Tintante, EUe retourna en £!spagne en 1725 ; et Louis XY épousa, la même année, Marie Leczinska, fille de Stanislas, que Charles XII, roi de Suède, avait fait élire roi de Pologne, en 1704. et que la Eussie avait détrôné. Depuis près de vingt ans P£iUrope jouissait d'une paix prof(»ide, maûs la mort d'Auguste II, roi de Pologne, la plongea dans les malheurs dont elle est si rarement exempte. Louis XY déclara à tous les ambassadeurs qui étaient à sa cour, qu'il ne souffinrait point qu'aucune puissance s'opposât à la liberté de l'élection da nouveau roi de Pologne. La diète s'assembla au mois de septembre 1733, et Stanislas fut élu de nouveau d'une VOIX presque unanime. Les di8sidents,entrès-petitnonibre, se retirèrent à la hâte à quelque distance du champ d'élection ; on conseillait à Stanislas de marcher contre eux à la tête de la pospolite, et il eût pu les tailler en pièces; mais il lui répugnait trop de marquer son avènement au trône par l'effusion du sang de ses sujets. Dans le même moment, trente miïle Eusses arrivent pour favoriser l'élection du fils du dernier roi. La diète se dissipe ; Stanislas, dont la tête avait été mise à prix, se réfugie à Dantzick avec une partie de ceux qui lui sont attachés. Les Eusses, appuyés d'une armée de l'empereur Charles YI, se rendent à Prague ; on convoque une nouvelle assemblée, où l'électeur de Saxe, fils du dernier roi, est élu roi de Pologne BOUS le nom d'Auguste III. Les Susses et les Allemands allèrent aussitôt assiéger Dantzick, qui se défendit avec vigueur. En France, dès qu'on sut cette nouvelle, on résolut de porter les plus puissants secours à la ville assiégée : mais, &ute d'une marine, le cardinal de Fleury n'y put envoyer que quinze cents hommes, qui furent sacrifiés ; la ville fut obligée de se rendre. Deux jours avant la reddition, Stanislas en était sorti furtivement, déguisé en matelot : après bien des détours et bien des fatigues, il arriva enfin dans les Ëtats du roi de Prusse, où il fut reçu avec tous les honneurs dus à son rang, et il revint en France.

(1734.) On résolut de venger sur l'Empereur raffipont fait à Stanislas et à son gendre. La France lui déclara la guerre ; l'Espagne et le roi de Sardaigne s'unirent à elle. Ces trois puissances avaient le même but, celui d'afiaiblir