A.D. 1738.] LOUIS XV.-'GEORGE IL

la maison d'Autriche en Italie. On présenta un mémoire des griefs aux Anglais et aux Hollandais, à qui les violences exercées contre une nation libre parurent des motifs de guerre légitimes, et qui, connaissant la modération du nûnistère de France, consentirent à ne point se mêler de cette guerre. On signa un traité de neutralité avec la Hollande et la république de Venise. La France se chargea seule de la guerre d'Allemagne ; et Yillars, déclaré généralissime des armées française, espagnole, et piémontaise, fut envoyé en Italie, et s'empara bientôt de tout le Milanais. Le maréchal de Berwick, sous qui le comte de Saxe faisait ses premières campagnes, assiégea Philippsbourg, la clef de 1 Allemagne, et força cette ville de capituler, au bout de six semaines de tranchée ouverte : mais il ne fut point témoin de son triomphe, il fut tué d'un coup de caDon, comme il examinait l'effet d'une batterie. Le maréchal de Yillars, qui avait plus consulté son zèle et son amour pour la gloire que son âge et ses forces, était alors au terme de ses jours ; ime défaiQance générale l'avait forcé de quitter l'armée, dont il avait remis le commandement au marquis de Coigny, et il s'était rendu à Turin. Ce fut là qu'il apprit la mort de BerwickJ: " cet homme," s'écria-t-il, " a toujours été heureux." Villars mourut quelques jours après, âgé de quatre-vingt-quatre ans, dans la même chambre, dit-on, où il était né, son père étant alors ambassadeur à la cour de Savoie. Les maréchaux de Coigny et de Broglie, dignes successeurs de Yillars, gagnèrent les batailles de Parme et de GuastaUa, en même temps que le duc de Mortemar mit don Caries en possession du royaume de Naples, et de celui des Deux-Siciles. Ainsi l'Empereur perdit deux beaux royaumes, pour en avoir voulu procurer un à l'électeur de Saxe. L'année suivante (1735) la campagne s'ouvrit de bonne heure en Italie, et le maréchal de Noailles en chassa les Impériaux. En Allemagne, le maréchal de Coigny se porta près de Mayence, se contentant de tenir en échec l'armée de TEmpereiu? commandée par le prince Eugène, contre l'avis duquel Charles YI avait entrepris cette guerre, croyant n'avoir affaire, en France, qu'à un enfant et à un vieillard. Trop heureux d'accepter les conditions de paix que lui offîmt la France victorieuse, il en signa avec joie les préliminaires, et le traité en fut conclu à Yienne en 1738. Les royaumes de Naples et de Sicile forent donnés à don

360 LOUIS XV.^GEOROE IL [a-d. 1740.

Carlos, le roi de Sardaigne obtint une grande partie du Milanais ; le roi Stanislas, en abdiquant la couronne de Pologne, en conserva les titres et les honneurs ; outre la restitution de tous ses biens et de ceux de la reine son épouse, le Barrois avec la Lorraine lui furent cédés, pour être réunis après sa mort à la couronne de France.

Deux ans après (1740) arriva la mort de l'empereur Charles VI, dernier prince de la maison d'Autriche. Pour assurer sa succession entière à sa fille Marie-Thérèse, épouse de François de Lorraine duc de Toscane, il avait fait, dit-on, une pragmatique cimentée par la garantie de la plupart des puissances d'Europe. En vain le prince Eugène lui avait dit que la meilleure manière de cimenter sa pragmatique était d'avoir deux cent mille hommes et point de garantie. En effet pouvait-on croire que les princes, exclus d'un héritage sur lequel ils avaient des prétentions, respecteraient une loi qu'ils regardaient comme injuste? Charles Albert, électeur de Bavière, Auguste III, roi de Pologne, électeur de Saxe, et qui avait éfîousé une des nièces de l'Empereur, le roi d'Espagne, Philippe Y, se croyaient fondés à réclamer la succession en tout ou en partie. Si le roi de France eût été ambitieux, il ne manquait pas de titres à alléguer pour lui-même, qui descendait de la branche aînée d'Autriche, par les œmmes de Louis XIII et de Louis XIV ; mais le cardinal de Fleury pensa avec raison que Louis XV se mettrait alors à dos toute l'Europe, qui trouvait déjà la France trop puissante. Marie-Thérèse se mit d'abord en possession de tousses Etats de son père, sans qu'aucune puissance pensât à remuer. Les Hongrois, en particulier, quoique jusqu'alors impatients du joug de l'Autriche, lui marquèrent le plus vif attachement, parce qu'elle fit serment de ne point enfreindre leurs privilèges.

Un prince, dont on parlait peu, et qui devait remplir l'Europe du bruit de son nom, Frédéric II, roi de Prusse, porta seul les premiers coups. L'empereur Léopold, en faveur de l'électeur de Bramdenbourg, avait érigé la Prusse ducale en royaume au commencement du siècle. Le second roi, Frédéric I", pendant son règne, qui dura vingthuit ans, s'était continuellement occupé du soin de peupler son royaume, d'en faire défricher toutes les terres incultes, d'amasser un grand trésor par l'économie, de former et discipliner une armée nombreuse dont il ne se servait