A.D. 1742.] LOUIS X\. -^GEORGE IL

point. Son fils, capable de tout entreprendre avec de tels moyens, et surtout avec un génie et un courage de héros, s'empara sur-le-cbamp de la province de Silésie. Il en avait demandé inutilement une partie à Marie-Thérèse, en lui promettant de la servir de toutes ses forces, et de faire son époux Empereur. La bataille de Molwitz, qu'il gagna, en 1741, par la discipline de ses troupes, assura cette conquête, et apprit combieii sa valeur et ses armes étaient redoutables.

(1742.) Au signal qu'avait, pour ainsi dire, donné le roi de Prusse, l'Europe se mit en mouvement. Le cardinal de Pleury ne voulait se mêler de la guerre d'Allemagne qu'en qualité d'arbitre et de pacificateur ; pour piquer son amour-propre on disait, à la cour, et on répétait : " Le cardinal de Richelieu abaissa la maison d^Atdriche, le cardinal de Fîeury en fera, s'il se peut, une nouveUe.** On lui persuada qu'elle serait terminée en une seule campagne. Le cardinal envoya le maréchal de Belle-Isle négocier en Allemagne en faveur de l'électeur de Bavière, qu'il voulait élever à l'Empire, et même enrichir des dépouilles d'une maison qui rivalisa si longtemps avec la Prance. Le maréchal convint de tout avec le roi de Prusse et la cour de Saxe. Le Bavarois, ayant sous ses ordres une armée française, se rend maître de Passau, arrive à Lintz, capitale de la Haute- Autriche ; ensuite, au lieu d'assiéger Yienne, dont la prise eût été un coup décisif, il marche vers Prague, la prend, s'y fait couronner roi de Bohême, et va à îVancfort, où le maréchal de Belle- Isle l'avait précédé, recevoir la couronne impériale sous le nom de Charles YII. Avec moins de courage et de vertu, 'Marie-Thérèse aurait sans doute été accablée. Elle était alors enceinte, et elle écrivait à la duchesse de Lorraine sa belle-mère : " J^ignore s'iZ me restera une ville pour faire mes couches" Elle quitta Vienne, que le Bavarois menaçait, et se retira à Presbourg, oii eUe assembla les états. Tenant dans ses bras son fils s^é, encore au berceau, elle leur adressa ce discours: "Abandonnée de mes amis, persécutée par mes ennemis, attaquée par ma propre famille qui devrait me défendre, je n'ai de ressource que dans votre fidélité, dans votre courage, et dans ma constance ; je mets entre vos mains la fille et le fils de vos rois, qui attendent de vous leur salut." Les palatins attendris s'écrièrent comme de concert : " Mourons, s'il

362 LOUIS XY.— GEORGE n. [LùAia

le fisiut, ponp notre roi Marie-Thépèse ." Ses Bujeto Boutinreiit ses espérances. L'Angleterre et la HoUûide lui fournirent des secours d'argent, ses ennemis n'agissaient point de concert, et se plaignaient les uns des autres ; les armées françaises, en Bavière et en Eobème, devenaient plus fiiibles de jour en jour ; Prague fut assiégée, reprise ; et le maréchal de Belle-Isle sauva à peine treize mille honimes par une retraite glorieuse qu'il effectua en décembre 1742, à travers des campagnes dévastées et couvertes de neige. Les Anglais augmentèrent bientôt le nombre des ennemis. On combattit l'année suivante* à Dettingen sur le Mein. Le maréchal de Noailles avait coupé les subsistances à leur armée, où se trouvait en personne le roi d'Angleterre: il l'avait réduite à passer dans un défilé ; et, là, il devait remporter une victoire complète par l'effet seul de son a^ tillerie. Mais ses ordres furent mal exécutés. Le duc de Grammont, qu'il avait placé dans Dettingen avec douze mille hommes, pour prendre les ennemis par dernèie après leur passage, Quitta témérairement son poste, fit perdre l'avantage de la situation, et rendit les battenes mutiles. L'armée anglaise fit alors volte-fisu» : après ua combat terrible, et trop inégal, il Mlut se retirer. I^ vainqueurs dînèrent sur le champ de bataille; mais h décampèrent avec précipitation pendant la nuit, et le général français les empêcha de profiter de leur victcàre- Cependant l'empereur Charles VII, réfugié à Francfort, était sans espérances et presque sans ressources. 1^ reine de Hongrie avait acquis des alliés ; elle avait &t la paix au prix de la SUésie avec le roi de Prose. Bientôt la france, qui ne combattait auparavant qu'ec

♦ Cette même année (1743) mooratle cardinal de Fleury,fig^^ près de qnatre-vbgt-dix ans. Ses qualités aimables lui avaient ftiw le chemin dn ministère. Son élévation n'avait point changé ses dcoA simples et modestes. Bien différent de Tintrigant Dabois, il n'éàit point soudoyé par des puissances étrangères ; il jouissait à peine de cent mille livres de rente (quatre mille livres sterling). Il concourt*. & maintenir l'Europe dans ce repos qu'elle goûta depuis la P"" d'Utrecht jusqu'en 1740. Il avwt l'esprit vif et délicat ; il parlait bieo. écrivait mieux encore ; sa conversation aisée, amusante, étût lemp^ d'anœdotes curieuses: il avait la repartie prompte et brillante; 1* plaisantait finement, et cependant n'offensait personne. Il tsnj^ bien mérité de la France, si, prenant Colbert pour modèle, U w ^^' rétabli la marine, négligée à dessein sous le régent, et s'il l'eût m* sur le même pied que celle d'Angleterre.

à.D. 1747.] LOUIS XY.-^GEOBGE IL 863

qualité d'auxiliaire, eat sur les bras l'Autriche, TAngle- ^rre, la Hollande, et le roi de Sardaigne : mais le roi de Prusse reprit avec elle ses premiers engagements dès qu'il craignit que la reme de Hongrie ne fÙt trop forte avec de tels alliés.

(1744). Louis XY gouYemait par lui-même, depuis la mort du cardinal de ileuiy. Il s appliquait aux affaires ; il méritait l'amour de ses peuples ; il voulut les défendre en personne, et se mit à la tète des armées. Après avoir pris Menin, Gourtraj, Ypres, il mardia contre le prince Charles de Lorraine, qui avait passé le !Bhin, et pénétré dans le royaume. Le maréchal de Coignj défendait TAIsace, non sans beaucoup d'inquiétude. Le roi est malheureusement arrêté à Metz par une maladie dangereuse, la France tremble et gémit, comme une famille sur le point de perdre le meilleur des pères. Il guérit, 86 rend au siège de Fribourg et prend cette place. L'année suivante, 1745, û gagne la fameuse bataille de Fontenoj, oii le maréchal de Saxe, frère naturel du roi de Polome, commandait l'armée quoique malade ; héros que la ÎVance se glorifiera éternellement d'avoir adopté. Jusqu'à la fin de cette guerre on ne vit en Flandre que des succès admirables. Le combat de la Mêle suivi de la prise de Ghind, Ostende forcée en trois jours, Bruxelles prise au cœur de l'hiver, tout le Brabant hollandais subjugué en 1746, Berg-op-Zoom emporté d'assaut, après la bataille de Lawfdd en 1747, Maastricht investi en présence de quatre-vingt mille hommes, tous ces faits passeront à la demièro postérité.

On se battait avec la même ardeur en Italie, pour établir dans le Milanais, Parme, et Plaisance, rinfant don Philippe, frère puîné de don Carlos. Le prince de Conti força glorieusement, en 1744, les passages des Alpes, les retranchements de Yille-Franche et de Château-Dauphin ; l'infant et ce prince gagnèrent la bataille de Coni, sans cependant pouvoir prendre la ville de Coni qu'ils assiégeaient. Don Phibppe, en 1745, se trouva maître de Milan et des pays d'alentour. Mais on s'était trop avancé, trop étendu pour se maintenir: la bataille de Plaisance, perdue, en 1746, par le maréchal de Maillebois, mina totalement les affaires: la retraite du moins fut glorieuse. Bientôt les ennemis ravagèrent la Provence. Chassés de cette province, et ensuite de Gfênes, dont iJ

364 LOUIS XV.^OEOJRGE IL [ad 1748.

s'étaient 'emparés, ils n'en conservèrent pas moins k supériorité de leurs armes. On tenta de rentrer en Italie par Exilles ; mais le combat de TAssiète, où le comte de Belle-Isle se fit tuer, ne laissa plus d'espérance de ce côté-là.

Au milieu de ces yicissitudes, mourut, en 1745, l'empereur Charles YII, accablé, d'infortunes à cause de Bon éléyation. La reine de Hongrie eut la gloire de procurer l'Empire à son mari, François de Lorraine ; et le roi de Prusse, après avoir pris Dresde, et remporté d'autres avantages, fit encore la paix séparément. H recoimiit l'Empereur ; l'impératrice lui céda de nouveau la Silésie. Cette grande princesse fondait ainsi la nouvelle maison impériale d'Autriche-Lorraine, après avoir été sur le pomt de perdre tous les ]Ëtats de ses pères.

Pour le malheur du genre humain, le feu de la guore ne peut plus embraser l'Europe, sans se répandre aussitôt aux extrémités du monde. On vit trop tard la &ute énorme que le régent d'abord, et ensuite le cardinal de Pleury, avaient commise en négligeant la marine. Tandis que les Anglais, avec de nombreuses escadres, rainaiest le commerce de leurs ennemis, la France n'eut à leur op* poser qu'environ trente-cinq vaisseaux. En 1744, une escadre espagnole étant à Toulon, on osa attaquer Tamitsl Matthews, beaucoup plus fort. Si la victoire fut indécise, du moins on eut l'avantage de voir la Méditerranée libre pendant quelque temps. Mais, en 1746, les Anglais s'emparèrent de l' Île-Royale, ou cap Breton, avantageusement située à l'embouchure du fleuve de Saint- Laurent. Ils firent partout des prises immenses; le fameux amiral Anson rendit funeste à TEspagne soa voyage autour du globe ; le combat naval du cap Finisterre, qu'il gagna ensuite sur les Français en 1747, fut on triomphe plus agréable pour sa nation. Dans ce combat et dans un autre où l'amiral Hawke fut victorieux, 1^ Français, avec des forces inégales, se défendirent en héros. Il ne resta plus qu'un vaisseau de ligne au roi de Francemais ce que la marine n'aurait pu tenter, des négociants guerriers l'exécutèrent dans l'Inde : La Bouraonnaii enleva Madras aux Anglais, et Dupleix leur fit lever le e de Pondichéry, dont il était gouverneur. 748.) Louis XV, victorieux, avait généreusement la paix. On l'avait opiniâtrement refusée; ma^-