A.D. 1748.] LOUIS XV.— GEORGE IL

on la demanda lorsqu'on vit Maestricht sur le point de tomber en son pouToir, et la Hollande menacée a une invasion. Elle fut conclue à Aix-la-Chapelle, en 1748. Le roi ne voulut garder aucune de ses conquêtes. Il se contenta d'assurer Parme, Plaisance, et Guastalla à don Philippe son gendre, et le royaume des Deux-Sioiles, à don Carlos ; de rétablir le duc de Modène son allié, et la république de Gênes, dans tous leurs droits. Le roi de Prusse conserva la Silésie ; le roi de Sardaigne obtint de nouveaux domaines dans le Milanais; toutes les puissances garantirent la pragmatique sanction de Charles YI, en Tertu de laquelle Marie-Thérèse possédait les Stats de ses ancêtres.

Charles-Edouard, fils du prétendant, avait fait sur rScoBse une tentative hardie, qui ne servit cependant qu'à faire périr ses partisans sur les échafauds ou par les gibets. La France fut obligée de garantir Tordre de la succession réglé en £»veur de la maison de Hanovre, et de ne point souffîir sur ses terres les descendants de la maison de Stuart. En conséquence, on fit sortir du royaume ce jeune prince, dont la destinée, si brillante un moment, est devenue tout à coup si obscure.

Une chose trop digne d'observation, c'est que la guerre entre l'Espagne et l'Angleterre avait commencé, dès l'an 1739, pour un vaisseau, et que raffaire du vaisseau resta indécise jusqu'en l'année 1750. C'était le vaisseau de permission ou de la Caroline, stipulé par le traité de l'Assiento pour la traite des nègres, au moyen duquel les Anglais faisaient un commerce interlope dans les ports du Mexique, et dont les Espagnols se vengèrent cruellement : iinsi la cupidité des Anglais, d'une part, et, de l'autre, la cruauté des Espagnols allumèrent entre les deux nations une guerre féroce, qui ne cessa que quand elles ne purent plus la faire.* •

Il eût été facile de prévenir par le traité d'Aix-la- C^bapelle les funestes contestations que la Erance eut }ientôt avec l'Angleterre, et qui, pour quelques déserts

* Par on dénombrement des prises de 1747, on trouva que les Vnglais avaient fait six cent quarante-quatre prises "sur les Français m sur les Espagnols, et que les Français en avaient fût cinq cent inquante sur les Anglais. Les subsides payés cette même année lar TAngleterre aux puissances belligérantes, montèrent ^ un million âsq cent mille livres sterling.

866 LOUIS XY.— GEORGE IL [a.d. 1749.

de l'Amérique, armèrent de nouveau les nations européennes, les plus capables de connaître les avantages de la paix. En stipulant la restitution de Tile-Eoyale et de toutes les conquêtes des Anglais, on avait ajouté ces termes vagues : Toutes choses d'caUeurs seront remises sur le pied qu'elles étaienty ou deyaient ^^, avant la présente guerre. Avec de pareilles clauses, quiconque veut envahir,

âuand il n'y a ni titres ni limites incontestables, est sûr e trouver mille prétextes d'invasion.

En 17é9, les Anglais établis dans TAcadie, qu'ils avaient eue par le traité d'IJtrecht, voulant s'étendre sur le Canada, commirent des hostilités contre les Françiûs, pour rétablir les choses sur le pied où eRes devaient êtn selon eux. La cour de France eut beau se plaindre et offiir toutes les voies d'accommodement ; la négociation traîna en longueur : l'Angleterre, qui se préparait de loin à une ruptm«, éclata en 1755, et, sans déclaration de guerre, fit attaquer les vaisseaux marchands finançais. E y en eut plus de trois cents d'enlevée par ce droit tjqrannique du plus fort, dont les Anglais semblaient vouloir faire un droit national. Louis XV, avec le plus grand amour de la paix, fut obligé de prendre les armes et d'opposer la force à la violence.

On vit alors dans le système politique de l'Europe im changement aussi inconcevable que cette guerre : le roi de Prusse, auparavant allié de k France, se lig^e avec les Anglais ; l'Autriche s'unit étroitement avec la France, dont elle était l'ennemie depuis deux siècles ; la Suède se trouve alliée de l'Autriche, qu'elle avait tant combattue depuis Gf^ustave; l'Espagne, le roi de Sardaigne, et k Hollande, jusqu'alors si intéressés dans les guerres, gardent une parfaite neutralité : chaque puissance a pour but son intérêt particulier ; mais l'humanité s'applaudit en général de voir les deux premières maisons de l'Europe changer en amitié une haine trop féconde en ruines et en massacres. L'abbé de Bernis, depuis cardraal, fut le négociateur de ce traité.

(1756.) Les commencements de la guerre, en 1756»

'urent glorieux pour la France. Malgré le mauvais étar

' ses finances, source intarissable de désordres et de

Iheurs, on commençait à rétablir la marine. Les

s;lais, battus vers le Canada, craignirent une invasion

is leur île ; ils perdirent Minorque et Port-Mahon,

i.D. 1757.] LOUIS jy.— GEORGE IL 367

le^rdé comme imprenable, que le maréchal de Bichelieu pnt d'assaut, après une yictoire navale remportée par le marquis de la Ghdissonnière. D'un autre côte, le maréchal d'Estrées gagna la bataille de Hastimbek sur le duc de Cumberland ; le maréchal de Kichelieu, envoyé pour commander à sa place, poussa l'Anglais, et le força de capituler à Kiosterseven avec toute son armée: Télectorat de Hanovre était conquis. Le roi de Prusse, qui s'était emparé de la Saxe sur un soupçon, qui avait remporté à Prague une victoire sanglante, mais qui avait été vamcu vers le même endroit par le général Daun, avec une perte d'environ vingt-cinq mille hommes, semblait infailliblement perdu. Le conseil aulique le déclare ennemi de TEmpire, et privé de tous ses fiefs. Le prince de Soubise marche contre lui en Saxe, avec une puissante armée des cercles. On ne doutait point du succès le plus décisif. Mais la bataille de Bosbac,* en novembre 1757, changea la ffu^e des affaires en un moment. Une manœuvre rapide de cavalerie, Tartillerie et la discipline prussienne répandent une terreur panique dont il y a peu d'exemples. Vainqueur presque sans combat, le roi de Prusse vole en Silésie, gagne encore la bataille de Lissa, reprend Schweidnitz et Breslau que les Au- Tichiens venaient de lui enlever. L'électorat de Hanovre 'st repris de même par les Anglais, malgré la capitulation h £loster8e?en dont ils se crurent dégagés. Il y eut en Allemagne une longue suite de batailles avec cQfférents luccès, sans que la perte des hommes, ni la dévastation

* On a crn dans le temps, et avec assez de fondement, que la 'nince fut sacrifiée à la politique du corps germanique, qui ne devait as Yoir de bon œil l'union de l'Autriche avec la France. £n effet, •oarquoi une armée des cercles dans une guerre concernant le 3anada? Pourquoi cette armée n'était-elle pas commandée par un énéral autrichien ? Pourquoi donner le temps au roi de Prusse de haager son camp, et de l'établir dans une position plus avantageiise, 3uteuu à droite et à gauche par des collines hérissées d'artillerie ? 'ourquoi l'attaquer dans cette position? Le prince de Soubise 'était certainement pas un grand capitaine, mais enfin il ne comlandait pas en chef, les Français n'étaient qu'auxiliaires, et devaient 1er où on les menait. Le général saxon voulait-il battre le roi de russe, que l'on croyait encore sous ses tentes ? tout à coup les tentes abaissent, et son armée parait en ordre de bataille. Sa cavalerie sperse la cavalerie française ; les Allemands s'enfuient sans presque sndre de combat ; l'infanterie française, se voyant seule et exposée cent bouches k feu, se débande, et l'armée est dissipée toute entr' i moins de dix minutes.

868 LOUIS XV.--GEORGE IIL [i..d. 1761.

des pays rendît la querelle des princes moins opiniâtre. Les Français, en 1758, avaient été forcés à Crevelt de se retirer devant le prince de Brunswick ; ils le repoussent à Bergen en 175^, sous les ordres du maréchal de Broglie, et ils sont battus ensuite à Warbourg et à Minden. Le prince héréditaire de Brunswick, leur vainqueur, fiit repoussé par le marquis de Castries, à Clostercamp près de Wesel ; il le fut encore, en 1762, à Joansberg, par le prince de Condé, qui, à la fleur de Tâge, avait soutenu la gloire de son nom dans tout le cours de cette guerre.

Frédéric II, de son côté, tantôt vaincu, tantôt vainqueur, mais affaibli par ses victoires mêmes, se voit enlever la Prusse, Dresde, et \me grande partie de la Saxe. Il avait contre lui la Bussie liguée avec l'Autriche. Elisabeth, impératrice de Bussie, meurt. Pierre III, son successeur, se déclare pour Frédéric ; Pierre est déi^né tout à coup ; sa femme Catherine lui succède, et se déclare pour la i*eine de Hongrie. Ces vicissitudes soudaines, en variant la situation du roi de Prusse, lui laissent toujours la même intrépidité, et une constance inébranlable.

(1761.) La France, malgré ses malheurs, ne fut entamée nuUe part ; elle se soutint même toujours en Allemagne. Une descente des Anglais à Saint- Cas, près Saint-lVùdo, en 1758, ne servit qu'a £Etire éclater le zèle de la noblesse de Bretagne ; mais Cancale et Cherbourg avaient été aa pouvoir de l'ennemi ; il s'empara de Belle-Isle en 1761.

On essuya, hors du royaume, les désastres les plus accablants. La France perdit dans l'Inde Chandemagor, Pondichér y, et tous les établissements de cette compagnie de commerce dont on a tant vanté les avantages. £ki Afrique, elle perdit ce qu'elle avait sur le Sénégal, avec l'île de Q-orée, c'est-à-dire, tout son commerce dans cette partie du monde; en Amérique, l'île-Eoyale, Québec, tout le Canada, la Gf^uadeloupe, la Martinique, en un mot, des possessions immenses, moins dignes de regret que les hommes et les trésors qu'elles ont coûtés ; le comte de Chatham, Gf^uillaume Pitt, homme d'un génie vaste, intrépide, entreprenant, procura, en peu d'années à l'Angleterre, des succès si prodigieux, que l'événement seul ponvait en prouver la possibilité.

Cet accroissement de la puissance des Anglais, qui affectaient tant de zèle pour l'équilibre, devait alarmer toute TEurope. La neutralité de l'Espagne, sous F«di-

A.D. 1763.] LOUIS Hy, -^GEORGE IIL 369

nand YI, leur avait été trop ayantageuse. Charles III, frère et successeur de Ferdmand, s'unit enfin avec Louis XV : le pcuite de farmlk conclu en 1761, entre toutes les branches souveraines de la maison de France, forme l'alliance la plus glorieuse pour le ministre célèbre* qui en exécuta le projet, conçu plusieurs années auparavant par le maréchal de Noiulles. Cette alliance fut néanmoins suivie de nouveaux désastres. Les Espagnols attaquèrent sans succès le Portugal, qu'on pouvait regarder âors comme une riche province d'Angleterre. Les Anglais sauvèrent ce royaume, prirent à l'Espagne, en 1762, dans le golfe du Mexique, la Havane et 1 île de Cuba, où leur butin fut estimé plus de quatre-vingt millions de francs ; ils lui enlevèrent les îles Philippines situées dans la mer des Indes, et s'enrichirent à la Manille comme à la Havane. Leurs flottes subjuguaient tout dans l'un et l'autre hémisphère ; la manne française, qu'on avait tâché de rétabHr, était ruinée, de même que le commerce de la nation.

Toutes les couronnes avaient besoin de la paix, et l'Angleterre, quoi qu'en aient pu dire les ennemis du ministre, ne pouvait la faire dans une conjoncture plus favorable : elle se fit en 1763. Par le traité de Paris, la Prance cède aux Anglais Louisbourg et l'île-Royale, le Canada, toutes les terres sur la gauche du Mississîpi, excepté la Nouvelle-Orléans ; l'Espagne y ajoute encore la Floride. L'Angleterre gagne des pays immenses en Amérique; eUe accorde à peine aux Français le droit de pêche vers l'île de Terre-Neuve. On lui abandonne le Sénégal, et elle restitue la Q-orée. On échange Minorque contre BeUe-Isle. On est obligé de démolir les fortifications de Dunkerque du côté de la mer. Le traité de Hubertsbourg, entre les puissances d'Allemagne, remit les choses dans l'état oii elles se trouvaient avant la guerre. Tel fut le fruit de sept années d'expéditions sanglantes et mineuses.

TJn désordre afireux dans les finances, de fréquentes variations dans le ministère, des intrigues de cour, le mauvais choix des généraux, la mésintelligence des chefs, le miécontentement des peuples, furent les principales causes des calamités du royaume. Un intrigant sans

* Le duc de Choiseul, qui avait remplacé le cardinal de Bemis, ministre des affaires étrangères.