LOUIS XV,— GEORGE IIL

capacité, et noyé de dettes, mais protégé par la marquise de Pompadour,* maîtresse du monarque, partait de Versailles pour aller commander les armées,et revenait, après une ou deux campagnes, comblé de richesses. Le peuple était appauvri : les troupes étaient battues. Depuis les généraux jusqu'aux commis des vivres, tous pillaient impunément, sans se donner même la peine de cacher leurs manœuvres et leurs brigandages. Les ressources de r£tat étaient tellement épuisées, que le roi manquait d'argent pour payer les personnes employées à son service personnel.

 ces principes de mal, on peut ajouter les discordes intestines q%u troublaient TËtat, qui partageaient les sol-

* Depuis son mariage, en 1725, avec Marie Leczinska jusqu'en 1741, Louis XV donna toujours Texemple de la fidélité conjugale. Les corrupteurs du monarque, du nombre desquels était le duc ée Bichelieu, conduisirent alors dans ses bras la marquise de MûHy, à laquelle succédèrent ses deux sœurs. Après avoir erré d'objets en objets, il fixa ses désirs sur la belle d'Étoile, qui, pendant vingt ans, couyema la France sous le nom de marquise de Pompadour. Riche- Ueu fut encore le confident secret de cette nouvelle passion. Comme l'ambition, et non pas l'amour, dominait cette favorite, elle fermait les yeux sur le commerce du roi avec une infinité d'autres femmes, et elle-même les procurait pourvu qu'elles ne voulussent point aspirer au pouvoir suprême qu'elle possédait. Par ette politique elle conserva sur le monarque insouciant un ascendant irrésistible, et le rendit méprisable à la nation. Toutes les opérations militaires furent proposées et exécutées par les créatures de cette maîtresse, et l'administration des affaires mrigée par ses protégés et ses &vons. Le duc de Choiseul même, ministre aussi fier qu'impérieux, fut obligé de fiéchir le genou devant cette idole ; il n'osait nommer k aucun poste vacant, civil ou militaire, sans son approbation. L'abbé de Bernis, chanoine et comte de Lion, homme de beaucoup d'es^it, bon poëte, mais peu riche, s'était fût connaître de la marquise par le couplet suivant :

Les nymphes dans Cythère Faisaient un jour

Un éloge sincère De Pompadour ;

Le trio des Grâces sourit.

L'Amour applaudit.

Et Vénus bouda.

Oh ! gué, lan la lan 1ère, Oh ! gué, lan la.

La marquise le récompensa en le faisant nommer ministre des affaires étrangères, archevêque d'Alby, et cardinal. An bout de quelques années, ayant voulu une fois se passer de son approbation.. elle lui dit d'un ton asssez dur : Vous souvenez-vous, M. Vabbéy que j€ vous ai tiré du néant ? MadamCy lui répondit-il, f avoue qu'on pntt tirer un comte de Lion de la misère / mais on ne le tire pas du HêœU. Il fut disgracié, et sa place donnée au duc de Choiseul. Le comte de Maurepas, en 1749, perdit sa place de ministre de la marine, pour s'être permis de la chansonner.