LOUIS XVl.—GEOSGE III

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438 LOUIS XVI.— GEORGE IIL [aj). \1VL

(21 upt.) La première opération des comentioimels fut d'abolir la royauté et de proclamer la république. Os prononcèrent ensuite la peine de mort contre les émi^ qui seraient pris les armes à la main, ou qui rentreiaieot en France. Les termes de monsieur y de maâaim, usités dans la conversation, furent supprimés, et remplacés par ceux de dtoifen et de dtoyemne, il fut aussi oraonné m. citoyens de se tutoyer, afin d'établir une égalité parfaite entre toutes les classes de la société. Quiconque disait ocms, au lieu de tu^ était accusé d'aristocratie. Le duc d'Orléans s'appela Égalité^ d'après un arrêté du conseO

Sénéral de la commune. La fortune publique ait abaoonnée aux sans-culottes; ainsi se nommait la populaoe effrénée, et tels étaient les satellites dont le parti doniinant se servait pour tout bouleverser. La terreur qu'ils répandaient absorbait tellement les esprits qu s peioe s'occupait-on des événements militaires.

Cependant, les Prussiens s'étaient retirés du territoiie français ; partout les armes de la république étaient triomphantes. Tandis que le général Gustine poussiit ses couquêtes en Allemagne sur la rive droite du Ahii^Ie général Anselme s'emparait de la ville et du comté de Nice, et le général Montesquiou se rendait maître de la Savoie: le drapeau répubucain flottait aux portes de Gtenève. Les Fays-Bas autrichiens et l'évêché de Liège étaient au pouvoir des Français, commandés pas Pn* mouriez, BeumonviUe, et Valence.

Le 3 décembre, la convention déclara que Louis Xy serait jugé par elle. Le lendemain, elle décréta la peine de mort contre quiconque proposerait de rétablir 1* royauté en France. Le 11, journxé pour la comparution du roi à la barre de la convention, Chambon, maire (b Paris, Chaumette, procureur de la commune, et un 8ecI^ taire-greflSier se rendirent à une heure après-midi, à Ij tour du Temple, auprès de Louis XVI. " Je suis dior^^ lui dit le maire, " de vous annoncer que h oonventm f^ attend à sa barre, et qu^eUe m ordonne de vous y condvin. Le greffier lut ensuite ces mots : " Décbst de ia oo-t* VBNTTON, du 6 décembre, Article F. : Louis Capet sa* conduit à la barre de la convention, pour répondre aui restions qui lui seront faites par l'organe du président- ^e suis prêt à vous suivre,^* dit le roi; et, sur-le^lwffl^ nonta en voiture : à deux heures il fut introduit dans

AD. 1792.] LOUIS XVL—GEOMOE III. 429

l'assemblée. H répondit aux diverses interrogations que lui fit le président. On lui présenta ensuite les pièces à l'appui de l'acte d'accusation : il méconnut les unes, reconnut les autres ; après quoi il fut reconduit au Temple. La convention lui ayant accordé la permission de choisir un conseil pour rédiger sa défense, il fit choix de Tronchet et de Target ; ce dernier ayant eu la lâcheté de refuser cet honneur, Lamoignon de Malesherbes le brigua ; l'avocat Desèze leur fut ensuite adjoint. Dans le même temps, l'usage de l'encre, des plumes, et du papier lui fut rendu. Le 26 décembre, il comparut de nouveau à la barre de la convention, accompagne de ses trois défenseurs. Desèze prononça un long discours qu'il termina ainsi : " Entendez T avance Vhistoire qui redira à la renommée: Louis était wnte star le trâne à vingt ans^ et, à vingt ans, H donna ^r le trône V exemple des moeurs; U n'y porta aucune ^aiblesse ccmpable, ni aucune passion corruptibU; H y fut 'comme, juste, sévère; il s*y montra toujours Vami contant du peuple. Le peuple désirait la destruction d'un mpôt désastreux qui pesait sur lui, il le détruisit; le mple demandait Vàbdition de la servitude, il commença >ar Vabolir lui-même. Le peuple sollicita des reformes ^ns la légisAation criminé6e, pour V adoucissement du ort cks accusés, H fit ces réformes. Le peuple voulait w des millions de Français, que la rigueur de nos usages va^ privés jusqu*akrs des droits qui appartiennent aux itoyens, acquissent ces droits ou les recouvrassent, U les n fit jouir par ses lois. Le peuple voulut la liberté, il i lui donna: U vint même au-devant par des sacrifices; ', cependard, dest au nom de ce même peuple qu^on mande aujourd'hui, . . . Citoyens, je n^ achève pas. . , . Je \^ arrête devant Vhistoire; songez qu^dle jugera votre tgement, et que le sien sera cdui des siècles.** Desèze ^ant fini son discours, Louis XYI demanda la parole, et it : ** On vient de vous exposer mes moyens de défense ; ne les 'r^pàerai point. En vous parlant peut-être pour dernière fois, je vous déclare que ma conscience ne me proche rien, et que mes défenseurs ne vous ont dit que vérité. Je n*ai jamais craint que ma conduite fût laminée publiquement; mais mon cœur est déchiré de juver dans Vacte d'accusation Vvmpvtation d'avoir voulu ire répandre le sang du peuple, et surtout que les maiurs du 10 août me soient attrUmés. J'avoue que les

430 LOUIS XVh—GEOBGE IIL [a.d. 1793.

pre*iw8 mvUipUées que f avais données, dans tous h temps, de mon amour pour le peuple, et la manière dord je m'étais toujours condiàt, me paraissaient devoir nrntm que je craignais peu de m^exposer pour épargner m sang, et éloigner à jamais de moi une pareille accvsatm!' Aussitôt, le roi étant sorti pour être reconduit au Temple, la discussion sur son procès commença d'une manière orageuse, et se prolongea de même pendant plusieurs jours. Deux partis distincts partageaint l'assemblée; les uns voulaient un jugement définitif, les autres demandaienr l'appel au peuple. Le 15 janvier 1793 Louis XYI fut déclaré, par la convention, œupable de conspiration cmtn la liberté de la nation et d^attentai contre la sûreté générale de VÉtat, 11 fut ensuite décrété que le jugement de la convention ne serait point soumis à la ratification du peuple. Le 17, au milieu d'une fermentation orageuse, Ta peine de mort fut prononcée, à une majorité de cin^ voix,* contre le roi, qui en interjeta en vain appel à la nation. Enfin, le 19, il fut décrété que le jugement prononcé serait exécuté dans les 24 heures, à compter de la notification qui en serait faite à Louis XYI. Le lendemain, ce prince ayant eu connaissance de ce jugement, fit parvenir a la convention le biUet suivant ; " Je demande un délai de trois jours, pour me préparer à paraître en présence de Dieu. Je demande pour cela de pouvoir entretenir librement la personne que j'indiquerai aux commissaires de la commune, et que cette personne soit s l'abri de toute inquiétude pour cet acte de charité qu'elle remplira auprès de moi. Je demande d'être délivré delà surveillance perpétuelle que le conseil général de la commune a établie depuis quelques jours, et de converser sans témoin avec ma famille, quand je le souhaiterai tfe désirerais que la convention s'occupât tout de suite du sort de ma famille, et qu'elle lui permit de se retirer librement et convenablement oii elle jugerait à

* Dans cette majorité était comprise la voix du citoyen Egalité (le duc d'Orlëans). Tout le monde fut sarpris qu'il ne se fût P^ absenté ce jour-Ik. Qaand ce yint à son tour de voter, il prononç*' ou lut, ces paroles î ** Uniquement occupé de^mon devoir, et convaincu que tous ceux qui ont attenté ou attenteront par la suite à û souveraineté du peuple méritent la mort,j> vote pour la mort." C^ mot dans la bouche du monstre fit frémir d'horreur oeas-mêin^ qu'on ne croyait pas susceptibles d'humanité.

21 Jan, 1793.] LOUIS ^iW.-- GEORGE III. 4SI

Je recommande à la bienfaisance de la nation toutes les personnes qui m'étaient attachées. Il 'j en a beaucoup qui avaient mis toute leur fortune dans leurs charges, et qui n'ayant point d'appointements, doivent être dans le besoin, surtout celles qui ne vivaient que de leurs émoluments. Dans le nombre des pensionnaires, il y a beaucoup de vieillards, de femmes, et d'enfants, qui n'avaient que leiurs pensions pour vivre." La convention décréta sur-le-champ qu'il était libre à Louis XVI de voir sa famille sans témoins, d'appeler auprès de lui tel ministre ecclésiastique qu'il jugerait à propos, et que le conseil exécutif était autorisé à lui répondre que la nation s'occuperait du sort de sa famille. Elle passa à l'ordre du jour sur les autres demandes du roi.

Louis XVI se prépara, dès ce moment, à la mort. Sa famille, que, depuis son emprisonnement, il n'avait pu voir sans témoins, resta seule auprès de lui environ deux heures. Ensuite il demanda un confesseur, avec lequel il passa la nuit ; s'étant mis au lit, il dormit paisiblement, et se leva, le 21, à six heures du matin ; il entendit la messe à sept heures, et communia ; à huit heures, appelant Cléry, son valet de chambre, il lui remit son anneau, sur lequel étaient gravées l'époque de son mariage, et les lettres initiales du nom de la reine. En même temps il lui confia \in petit cachet en argent, aux armes de France. " Vous remettrez," lui dit-il, " l'anneau à ma femme, et vous lui direz que si je ne l'ai pas fait descendre, comme je le lui avais promis hier, c'est pour éviter le cruel moment de la séparation. Je lègue ce cachet à mon fils." Vers les neuf heures, on vint l'avertir qu'une voiture l'attendait. H descendit avec fermeté, et remit à un commissaire de la commune, qui l'accompagnait, son testament qu'il avait fait dès le 25 décembre précédent. Après avoir traversé à pied la première cour du Temple, il monta dans là voiture du maire de Paris, oii se placé» fent avec lui son confesseur l'abbé Edgewortb, et trois offi^ ciers de gendarmerie. Il fut près de deux heures en chemin, s'entretenant avec son confesseur, et répétant les prières des agonisants. Quatre lignes de soldats bordaient sans intervalle, de chaque côté, tonte la route depuis le Temple jusqu'à la place de la Eévolution. nommée depuis place de la Concorde, où était dressé lechafaud. Arrivé à cet endrcÂt fatal, il descendit de voiture avec calme. Monté

482 RÉPUBLIQUE FRANÇAISE.— C^OJ? G j& ///. [a.d.1793.

sur réchafaud, il dît d'une voix hante et ferme : " Français, je meurs innocent ; je pardonne à mes ennemis ; j'espère même que l'effusion de mon sang contribuera au bonheur de la îrance." Le roulement des tambours empêcha d*en entendre davantage. H 6ta lui-même son habit, défît sa cravate, et se présenta sans crainte à la mort. Aussitôt les exécuteurs rattachèrent sur le fatal instrument, et sa tête tomba. Elle fut montrée aux soldats qui faisaient un cercle autour de Téchafaud. Quelques-uns crièrent ; vive la nation ! vive lu république ! Son corps fut ensuite mis, sans cercueil, dans une grande fosse du cimetière de la Madeleine de la ville l'Évêque, et couvert de chaux vive. Ainsi périt Louis XVI, le 21 janvier 1793, âgé de trentehuit ans, quatre mois, et vingt-huit jours.