CHAPITRE VI

DAGOBEET I*. CLOVIS H.

(628.) Clotaibx avait laissé deux fils, Dagobert et Cariberi. Celui-ci obtint de son frère une partie de l'Aquitaine, avec le titre de roi ; et il fit de Toulouse sa capitale. Garibert étant mort peu de temps après, son fils aîné lui succéda; mais Dt^obert, l'ayant fait empoisonner, devint seul possesseur du rovaume. H donna cependant l'Aquitaine, à titre de duché héréditaire, à Boggis, second fils de Caribert, qui a été la tige de la maison d'Armagnac, éteinte, en 1503, par la mort du duc de Nemours.

Si Dagobert ne se fut pas laissé corrompre par les passions, il eût été un modèle dans l'art de régner. Actif, laborieux, visitant les principales villes, rendant justice à tout le monde, déférant au conseil de sages ministres, il fit dans les commencements fleurir les lois et le bon ordre ; mais l'amour rentraîna bientôt aux derniers excès. Trois femmes à la fois décorées du titre de reines, et une foule de maîtresses, absorbaient ses revenus ; obligé d'aug-

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menter les impôts, pour fournir au luxe de sa cour, il perdit bientôt l'estime des peuples.

Ce qu'on raconte de^ la magnificence d*alors, est à peine croyable. Saint Éloi, qui, né en Limousin, ne fut d'abord connu que par rexcellence de ses ouvrages d'or févrerie, portait d^à des ceintures couvertes de pierreries, lorsqu'il vint à la cour de Clotaire ; il fit pour ce prince un siège d'or massif, et un trône entier du même métal pour Dagobert. Ces richesses venaient du commerce du Levant, que les négociations avec les empereurs de Constantinople avaient ouvert; elles venaient aussi des dépouilles de l'Italie, d'où les Français n'étaient jamais revenus que chargés de butin, même quand ils en avaient été chassés. Saint Eloi, parvenu dans la suite à la charge de monétaire ou de trésorier, se dépouilla de toutes ses richesses en faveur des pauvres et des églises. Ce fut lui qui inspira à Dagobert le goût des fondations ; c'était depuis plus d'un siècle la dévotion dominante, on croyait effacer par là une vie scandaleuse. " Mon prince," lui dit-il un jour, " donnez-moi la terre de Solignac, afin que j'en fasse une échelle par laquelle vous et moi nous méritions de monter au ciel.'-' Cette échelle fut un grand monastère, où il établit cent cinquante moines.

Dagobert mourut en 644, après seize ans de règne, et fut enterré à Saint-Denis,^ qu'il avait fondé. Cette église est devenue depuis la sépulture des rois. Les moines ont comblé ce prince d'éloges, car il fallait bien reconnaître sa pieuse prodigalité. Un d'eux raconte qu'on vit les démons conduire son âme en enfer, dans une oarque ; mais que saint Denis, saint Maurice, et saint Martin vinrent au secours, l'arrachèrent de leurs mains, et la portèrent au sein d'Abraham. Ce qu'il y a de plus louable dans son règne, c'est qu'il fit recueillir et reviser toutes les lois des peuples soumis à la monarchie.

1 Sûnt Denis, apôtre des Gaules, et premier évêqne de Paris, a toujours été en grande yénération dans le royaume, surtout sous les deux premières races. Louis le Débonnaire» qui vivait sept siècles après lui, le regardait comme son protecteur, et fit composer par un moine une vie de ce saint, ou plutôt un roman, oU on le peint, après son martyre, ramassant sa tête coupée, qu'il porte ensuite dans ses mains.

A.i>. 638.] ROIS FAINÉANTS. SS