CHAPITRE VIL

EOIS FAINÉANTS.

Les premiem descendants de Clovis avaient raesoré leur bonheur par la gloire et l'étendue de leur empire ; mais ceux qui les suivirent, à commencer par Clovis II, laissant

U CHILDÉBIG II. [A.P. 656.

empiéter les maires da palais, firent consister leur dignité dans Texemption des soucis, et dans une moUe oisiveté. On ne les voyait point en public, ni à la tête de leurs armées : on les trouvait seulement dans le fond de leurs palais, au milieu d'une troupe de femmes, oii ils ne s'entretenaient que de discours capables de les rendre plus voluptueux. Si quelqu'un avait affaire à eux, il n'était pas admis en leur présence, mais renvoyé au maire du palais. Cependant, afin que le peuple ne les méprisât pas, et afin qu'il connût à qui il rendait obéissance, les maires faisaient paraître les rois le premier jour de mars, en habit royal, la couronne sur la tête et le sceptre à la main, montés sur un chariot traîné par des bœufs, au milieu de la ville. En cet état, ils recevaient les acclamations du peuple, et les présents qu'on leur faisait : et dès que le jour était sur son déclin, ils rentraient dans leurs palais. Ainsi, moins ils prenaient de part aux affaires du royaume, plus les maires étendaient leur au< torité et devenaient puissants. Cette autorité s'accrut tellement, qu'il eût été impossible à ces rois de la renverser. Ainsi les rois, à compter même depuis Dagobert, s'étant mis sous la tutelle des maires, se courbèrent, pour ainsi dire, et leur servirent de marchepied pour monter au trône : l'un d'eux y parvint en effet, mais il se garda bien de laisser prendre a ses ministres une autorité, dont il connaissait par lui-même les conséquences dangereuses.

CLOTAIEE III.

Ce prince monta sur le trône en 656, à Tàge de cinq ans. BathOde, sa mère, gouverna le royaume avec beaucoup de sagesse ; mais lasse des violences d'Ébroîn, maire du palais, et ne pouvant y remédier, elle quitta une cour orageuse, pour vivre en paix au fond d'un couvent. Ce fut le plus grand des malheurs ; en se retirant elle laissa une libre carrière à cet Ébroin, homme arrogant, fougueux, insatiable, qui souleva contre lui les grands et le peuple. Ce maire, obligé de s'enfuir, fut pris et enfermé dans un monastère.

CHILDÉEIC II.

(670.) Clotaibe étant mort sans laisser d'enfants mâles, Childéric II son frère lui succéda. Ce prince avait d'abord donné sa confiance à Léger, évêque d'Autun,