CLOVIS III. CHILDEBEET II

DAGOBEET IL

(692.) L'aîitÉ de ces princes monta sur le trône en 692, et ne régna que cinq ans. Son frère lui succéda, et mourut en 713, après avoir régné seize ans. H eut pour successeur son fils Dagobert II dont le règne fat très-court.

Durant la vie de ces trois rois, Pépin continua de rémer, et il se conduisit avec eux comme il l'avait fait avec Thierri leur père. Les maires ses prédécesseurs avaient afiiecté le despotisme, et avaient commis les plus grandes injustices pour se rendre puissants : Pépin adopta une forme de gouvernement tout à fait différente : il avait senti que la modération et la justice pouvaient seules justifier son ambition, et affermir la haute fortune oii il s'était élevé, n eut d'ajbord l'adresse de s'attacher le corps ecclésiastique, dont le crédit était d'autant plus grand, que le reste de la nation était presque abruti par une épaisse ignorance : puis bornant ses désirs à remettre de l'ordre dans l'État, et à procurer le bonheur des peuples, il cimenta sa puissance, et se concilia l'affection des Français, dont il occupait au dehors l'humeur guerrière à dompter les Saxons et les Bavarois. Cet homme habile et entreprenant, qui eut la prudence de ne pas mettre la couronne sur sa tête, mais qui se montra digne de la porter, mourut en 714, respecté et regretté de toute la France, qu'il avait gouvernée avec gloire pendant vingtsept ans.

Dagobert ne lui survécut que deux ans, pendant lesquels il se trouva sous la tutelle d'un enfant et d'une

AJ>. 721.] CHILPiRIC II. 27

femme. Flectrude, veave de Pépin, exerça les fonctions de maire du palais au nom de son petit-fils Théodoald, encore enfant, qui avait pour ainsi aire hérité de la suprême puissance.

TJn gouvernement si étrange révolta les peuples ; Théodoald fut obligé de se sauver, et sa charfi;e fut donnée à un seigneur nommé Sainfroi, qui entreprit de subjuguer FAustrasie.

Pépin avait laissé un fils naturel, nommé Charles, que Plectrude fit arrêter aussitôt après la mort de son mari. Charles, surnommé dans la suite Martel, s'étant échappé de prison, se réfugia en Austrasie, oii il fut reçu avec joie. On crut voir revivre le grand Pépin, en voyant ses propres traits sur le visage de son fils.

n montra dans la suite, qu'il avait, comme son père, toutes les qualités de l'esprit ; mais avec cette différence,

?ue Pépin avait été un tyran adroit et rusé, tandis que Iharles, ne voulant mériter que l'amitié de ses soldats, se fit craindre de tout le reste, même du clergé, dont il ne se fit pas scrupule de prendre plusieurs terres, ^u'il donna en récompense aux braves compagnons de ses victoires.

CHLLPÉEICn. THIEEEIIV. CHILDEEIC HL

(718.) Dagobxbt avait laissé un fils nommé Thierri, qui ne lui succéda pas immédiatement. Bainfroi, concurrent de Charles Martel, tira d'un monastère Daniel, fils de Childéric II, et le plaça sur le trône en 718, sous le nom de Chilpéric II. Ce prince avait alors quarante-cinq ans. Il se mit lui-même à la tête de ses troupes, pour s'opposer à Charles, et il montra un courage qui doit le faire excepter du nombre des rois fainéants. Chfu*les Martel, néanmoias, le défit dans différents combats, lui substitua Clotaire IV , qui régna dix-sept mois, ensuite le remit sur le trône, en 721, et voulut bien n'être que maire du palais, quoiqu'il réunît dans sa personne toute l'autorité d'un roi.

(721.) Chilpéric II mourut l'année suivante. Charles Martel plaça sur le trône le fils de Dagobert II, Thierri lY, qui n'avait que sept ou huit ans. Ce règne fut le temps de la gloire de Charles Martel, dont la politique, semblable à celle de Pépin, consistait à ne pas laisser en repos la vivacité suerrière de la nation, et à l'exercer sans cesse au dehors, de peur qu'elle n'excitât des troubles au dedans. •

28 CHILDÉRIC m. [A D. 742.

(732.) Siins parler de ses fi^équenl;eB excursions eu Germanie, oii il fut toujours victorieux, la défaite des Sarrasins suffît pour rendre son nom immortel. Ces peuples, après avoir conquis TEspagne, voulurent envahir la Gaule. Ils avaient tenté plusieurs fois de s'y établir, et chaque fois ils avaient été repoussés. En 782, voulant faire un nouvel effort, ils passèrent la Garonne sous la conduite d' Abdérame, fondirent sur Eudes, duc d' Aquitaine, dont l'armée fut taillée en pièces, et s'emparèrent de plusieurs villes. Charles Martel, quoique alors en guerre avec Eudes, ne put être insensible aux ravages des Sarrasins, qu'il voyait inonder le royaume. Il vint au secours du duc d'Aquitaine, marcha contre ses ennemis, les attaqua entre Tours et Poitiers, et remporta sur eux une victoire complète; plus de trois cent mille Sarrasins, avec lextr général Abdérame, restèrent sur le champ de bataille. Cette journée, la plus sanglante de toutes celles dont l'histoire fasse mention, mit le comble à la gloire de Charles, à qui Ton donna alors le surnom de "iSEotei, du latin martulus (marteau), pour faire allusion à la force avec laquelle il avait écrasé les musulmans.

Thierri étant mort en 737, Charles Martel continua de régner, sous le titre dé duc ou de prince des Français. Ce grand homme, un des plus fameux héros, peut-être, qui eussent paru sur la terre, mourut en 741, après avoir joui en paix de la soumission où le bruit de sa valeur avait mis toute l'Europe. Il ûit enterré à Saint-Denis. En mourant, il partagea le gouvernement de la France entre ses deux fils, Carloman et Pépin, qui restèrent ton* jours unis.

Carloman eut pour sa part l'Austrasie, qu'il gouverna en souverain. Pépin eut pour la sienne la Neustrie et la Bourgogne ; mais pensant qu'il serait plus avantageux d6 faire cesser l'interrègne, il plaça sur le trône, en 742, Childéric lU, fils de Chilpéric II, prince dont les historiens de ce temps-là n'ont pas même parlé.

Les deux frères vainquirent conjointement plusieurs peuples de la Germanie, qui ne cessaient de se révolter ; mais tout à coup, au miheu de ses victoires, Carloman résolut de se faire moine. Le pieux héros fit le pèlerinage de Eome, fut rasé par les mains du pape, et alla s'enterrer dans le monastère du mont Cassin, laissant à son frère la monarchie entière.

A.D. 751 J PÉPIN u BBEF. 29

(750.) Au courage et aux talents de Charles Martel, Pépin ajoutait Tambition d'avoir le titre de roi. Jamais usurpateur ne conduisit mieux un pareil dessein. Adoré du peuple, respecté des grands, chéri du clergé et des moines, il ne Yojait plus d'autre barrière, entre le trône et lui, que la difficulté de paraître y monter sans injustice. Sa poli* tique sut lever cet obstacle. Ayant mis le pape Zacharie dans ses intérêts, il lui envoya proposer en forme de cas de conscience : ^^ S'il était à propos, dans la situation présente de l'Europe, qu'un homme incapable de régner eût en France la qualité de roi, tandis que la pui^ance royale était exercée par un autre qui en faisait un bon usage." Le saint père répondit, <|u'il valait mieux donner le titre de roi à celui qui en avait l'autorité. Cette décision fut reçue comme un oracle, et en 750 Childéric III fut détrôné dans les formes, et enfermé dans un couvent, où il mourut trois ans après. Il avait un fils, qui fut pareillement relégué dans un monastère, où Ù vécut dans l'obscurité.

Ainsi finit la race des Mérovingiens, après avoir occupé le trône durant trois cent trente-trois ans, depuis Phara« mond jusqu'à Chilpério UI.