PÉPIN LE BEEF

(751.) Pipi:sr ayant assemblé les états à Soissons, en 751, ses partisans firent des éloges pompeux de ses grands exploits, et de la sagesse qu'il avait montrée dans le gouvernement du royaume. H fut aussitôt proclamé roi de Prance ; mais au lieu d'être élevé sur un bouclier comme les rois de la première race, voulant cimenter sa puissance comme H l'avait établie, il se fit sacrer dans la cathédrale de Soissons, par le même Boniface qu'il avait déjà si utilement employé auprès du pape Zacharie ; cérémonie

30 PÉPIN LE BREF. [a.d. 755.

jusqu'alors inusitée et même inconnue ; mais qui se perpétua dans la suite. En faisant ainsi hommage de sa couronne à la divinité, il crut rendre sa personne plus respectable, et effacer l'odieux de son usurpation ; mais il ne prévoyait pas, sans doute, qu'un jour le clergé se prévaudrait de cette cérémonie pieuse, et s'en ferait un droit sur les couronnes.

Suivant sa politique, Pépin fut entièrement dévoué à l'Église, qui l'avait si bien servi, et lui restitua une grande

Sartie des biens dont Charles Martel, son père, l'avait épouiUée. Il se présenta bientôt une occasion de sifnaler son zèle pour elle avec plus d'éclat. Astolphe, roi es Lombards, avait enlevé aux empereurs de Gonstantinople, en 755, l'exarchat de Eavenne et menaçait de s'emparer de celui de Eome. Etienne III occupait alors la chaire de saint Pierre : il avait en vain demandé du secours à Constantin Copronyme : cet empereur lui avait conseillé de négocier avec Astolphe, et, dans le cas où il serait intraitable, de s'adresser au roi de France. Le pape tout tremblant vint se jetar dans les bras du nouveau fild du saint-siége. Pépin vole à son secours, après s'être fait préalablement absoudre du crime qu'il reconnaissait avoir commis, en manquant de fidélité à son souverain légitime, et après s'être fait sacrer de nouveau par le pape, pour mieux affermir son autorité.

Arrivé en Italie, à la tête de son armée, Pépin défait les Lombards, leur impose des conditions de paix, donne l'exarchat au saint-siége, et pose ainsi les fondements de cette puissance temporelle, qui, dans la suite, a fait jouer aux papes un si grand rôle.

Le vainqueur n'est pas plutôt éloigné, que le traité est rompu. Astolphe assiège Borne. Le pape écrit aussitôt a Pépin, au nom de saint Pierre, une lettre pressante, dans laquelle il fait parler les anges et les saints dans l'intérêt du pontificat, et où, pour prix d'une guerre politique, il promet à son cher fils le bonheur dans ce monde et dans l'autre, s'il vient à son secours, et le menace de la damnation éternelle en cas de refus. Pépin, surle-champ, repasse les Alpes, et reprend l'exarchat, dont il confirme la donation au pape, se réservant les droits de souveraineté,

La guerre remplit presque tout le reste du règne de ce prince, qui fut toujours vainqueur. 11 défit Waifre duc

A.i>. 768.] PÉPIN LE BBEF. 31

d'Aquitaine, qui avait donné retraite à Griffon son frère, et réunit ce duché à la couronne ; il soumit au tribut les Saxons, les Esclavons, les Bavarois ; et il chassa les Sarrasins de toute la Gtiule.

Pépin mourut d'hjdropisie en 768, dans la cinquantequatrième année de son âge, et la dix-septième de son règne. H fut enterré à Saint-Denis, à la porte de l'église, comme il l'avait ordonné. Sa tombe est remarquable par Vépitaphe que l'on y fit inscrire ; Pépin, père de Charlemagne; comme s'il avait été encore plus grand par son fils que par lui-même.

Ce pnnoe avait toutes les qualités d'un héros ; son mérite fit oublier qu'il n'était point né sur le trône. Loin de prétendre au despotisme, il communiquait toutes les a&ires importantes aux assemblées de la nation, où se faisaient les lois, selon l'ancienne coutume des Francs. Sa Tolonté y servait de règle, parce qu'il régnait sur les esprits et sur les cœurs. Les seigneurs, ou'il consultait; les évêquesy qu'il favorisait ; le peuple, dont il excitait l'admiration, lui demeurèrent constamment 'fidèles, exemple rare d'une révolution sans troubles. Toutes ses guerres se firent hors du royaume ; il n'y eut au dedans ni révolte ni cabale : aussi disait-on, pour donner la plus haute idée de quelqu'un. Il est prudent comme Pépin,

Pépin fut surnommé le Bref, à cause de la petitesse de sa taâle ; mais il était en même temps d'une force extraordinaire, et il n'y avait pas dans tout son royaume de bras comparable au sien, ce qui n'était pas dans ces temps-là un mérite médiocre. Quelques seigneurs ayant un iour plaisanté sur sa taille, il imagina, pour leur imprimer

S lus de respect, un moyen presque incroyable : ce fut de onner le divertissement du combat d'un lion avec un taureau. Voyant le taureau terrassé par le lion, il se tourna vers les seigneurs de sa cour : " Qui de vous," leur dit-il, " se sent assez de courage pour aller séparer ces deux animaux ?" Tous restèrent muets ; il sauta aussitôt dans l'arène, le sabre à la main, coupa la gorge au lion, et d'un revers abattit la tête du taureau. Fuis s'adressant à ses courtisans, il leur dit : " Ne vous semble-t-il pas que je sois digne de vous commander ?"

Les assemblées générales du mois de mars furent remises par ce prince au mois de mai, à cause de la nécessité de trouver des fourrages pour la cavalerie, qu'on avait

32 CHABLESIAGNE^J7£PrASCff y.* [a.d. 768.

commencé à introduire dims les années. Depuis cette époque, elles prirent le nom de €kamp de ntaL

Le premier orgue qui ait paru en France fut envoyé en 757, par Constantin Copronyme, à Pépin, qui était alors à Compiègne, et qui en fit don à Téglise de Saint-Corneille de cette ville.