LOUIS I« DIT LE DÉBONNAIEE

On n'a pu voir, sans une espèce d'étonnement, que les talents extraordinaires de Charlemagne lui eussent, en quelque sorte, été transmis de père en fils, et que, supérieur à ses aïeux, il ait donné à la couronne de France un éclat dont ils ne l'auraient pas crue susceptible. Mais, soit que la nature se f(it, pour ainsi dire, épuisée en le formant, soit que la gloire et la fortime des pères corrompeut et amollissent les enfants, le grand nom de ce prince lut, pour son fils, un fardeau qu'il ne put soutenir. On ne reconnut plus dans sa postérité les nobles qualités qui le rendirent si célèbre.

Louis, immédiatement après la mort de son père, en 81é, se rendit à Aix-la-Chapelle, oii il fut de nouveau proclamé empereur, et roi de France. Il était alors âgé de trente-six ans. Ce prince, que sa bonté excessive a fait surnommer le Débonnaire, avait, du vivant de son père, donné des preuves de valeur. H était fort instruit, trèssobre dans le boire et le manger, simple dans ses habits, et sous Charlema^e il avait su régner; mais ime fois privé de ce gtiide, il s'égara. Sa moÛe douceur le rendit le jouet des courtisans ; sa dévotion mal entendue lui fit

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perdre restime de ses sujets ; et trop occupé de la réforme de rÉglise, il s'attira la haine du clergé, quoiqu'il eût confirmé tous les privilèges que son père et son aïeul lui avaient accordés.

(817.) Louis avait trois enfants, Lotbaire, Pépin, et Louis. Son amour pour eux le porta à leur partager son royaume. Il assemola un parlement, en 817, à Aix-la- Chapelle, où il fit Pépin roi d'Aquitaine, Louis, le plus jeune des trois, roi de Bavière. Quant à Lotbaire, l'aîné de tous, il se l'associa à l'empire, afin de se livrer aux pratiques du cloître, dont il s'occupait plus que du gouvernement de ses !Ëtats.

Bernard, roi d'Italie, et fils d'un frère aine de Louis le Débonnaire, n'avait pas vu d'un œil d'indiflTérence, que Charlemagne lui eût préféré son oncle pour succéder à l'empire ; ce qui acheva de l'irriter, ce fut de voir Louis s'associer Lotbaire. Excité par quelques évêques mécontents, il leva, en 818, une armée contre son onde ; mais trahi par ceux-mêmes qui l'avaient poussé à la révolte, abandonné de ses troupes sans combat, il fut obligé de venir se jeter aux pieas de Louis, et d'implorer sa clémence. On lui fit son procès ; il fut condamné à mort ; l'empereur commua la peine, et par grâce lui fit crever les yeux, coutume barbare qui régnait alors. Bernard en mourut trois jours après, et le royaume d'Italie se trouva ainsi réuni a la couronne de France.

Cependant les moines et les prélats, par lesquels l'em-

Çereur se gouvernait, lui inspirèrent de violents remords. <a conscience troublée, et oubliant ce qu'il devait à son rang et aux intérêts de sa couronne, il convoqua, en 822, ime assemblée générale, s'accusa de la mort de son neveu, et pria les évêques de l'admettre à la pénitence publique. Us n'eurent garde de s'y opposer. Le peuple fut édifié de cette démarche, le clergé y applaudit. Les évêques sentaient combien la religion peut donner d'empire sur un prince faible, qui n'en connaît pas l'esprit, et qu'ils allaient bientôt se dédommager de l'état de sujétion dans lequel Charlemagne, avec sa piété apparente, avait su les maintenir.

Louis, au commencement de son règne, avait remis au clergé et au peuple le pouvoir des élections aux premières charges de l'Église, en se réservant néanmoins le droit de les confirmer. On vit bientôt recommencer les.

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brigues et les scandales, et insensiblement Tautorité des évêques s'accrut au point de contrc*balancer la puissance royale, qu'elle avait si bien secondée dans l'origine. Le clergé avait introduit des abus sans nombre. Les évêques et les abbés possédaient de vastes domaines; avaient des vassaux, des esclaves; se croyaient au-dessus des seigneurs; s'babiUaient magnifiquement; copiaient les mœurs de la cour; portaient des éperons, comme les gens de guerre, et des coutelas, garnis de pierreries, pendants à des ceintures dorées. Louis, dont la piété était sincère mais le zèle peu éclairé, gémissait de tous ces abus, et entreprit tout à coup de les réformer, n fit un capitulaire pour remontrer aux évêques leurs devoirs, le soin qu'ils devaient prendre de leurs troupeaux, et pour leur interdire leurs parures mondaines, rlusieurs les quittèrent malgré eux, mais ne pardonnèrent pas au prince réformateur, et ils se promirent bien d'en tirer vengeance à la première occasion : elle ne tarda pas à se présenter.

(830) Louis étant devenu veuf, épousa Judith de Bavière, sa parente, 'princesse intrigante, impérieuse, et d'une réputation équivoque. L'ascendant qu elle prit sur lui causa ses malheurs. L'empereur eut d'elle un fils appelé Charles, qui dans la suite lui succéda sous le nom ae Charles le Chauve. Judith lui persuada d'assurer à ce fils un sort digne de sa naissance. L'empire fut donc dé* membre en faveur de Charles, qui dans un parlement tenu à Worms, en 830, reçut, à titre de royaume, l'AUemagne et une partie de la Bourgogne. Les trois princes du premier lit s'en offensèrent ; fdléguant la mauvaise conduite de leur belle-mère, que l'on accusait d'un commerce illicite avec le comte de Barcelone, ministre de Louis. Excités par une foule de mécontents, ils se révoltèrent enfin contre leur père, qu'ils dépouillèrent sous prétexte de venger son honneur. L'impératrice Judith fut reléguée dans l'abbaye de Sainte-(>oix de Poitiers, et forcée d'y prendre le voile ; l'empereur fut obligé de se retirer dâios le monastère de Saint-Médard de'Soi88ons,et Lothaire se chargea du gouvernement de l'empire.

(833) La jalousie des trois frères et la hauteur de Lothaire sauvèrent Louis. Un moine adroit, nommé Grombaut, profitant des circonstances, parvint à détacher le roi d'Aquitaine et le roi de Bavière du parti de Lothaire,

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contre qui ils étaient déjà très-indisposés. L'empereur fut rétabli, et pardonna à ses enfants.

Judith se purgea, par serment, de tous les crimes dont on Taccusait ; rappelée à la cour, elle s'y occupa de satisfaire sa yengeance et sa haine. Lothaire ait déchu de l'association à l'empire, et les éyèques, auteurs de la révolte, furent exilés. Ces coups d'éclat, de la part d'un prince qu'on regardait comme imbécile, ne firent qu'aigrir les esprits. Les trois frères se liguèrent de nouveau, en 833, et levèrent une armée considérable contre leur père; mais cette fois, croyant rendre leur cause meilleure, ils eurent la précaution de mettre le pape dans leurs intérêts. Grégoire lY, qui n'envisageait que l'accroissement de son pouvoir, n'eut pas honte de servir d'instrument à la perfidie, et se rendit dans le camp des rebelles. En vam quelques évêques, aussi prudents que les autres étaient fougueux, lui remontrèrent l'indécence de sa conduite, et le menacèrent de l'excommunier lui-même, s'il osait lancer ses anathèmes contre l'empereur; l'audacieux pontife, qui était choqué de ce que ces évêques l'appelaient leur frère, répondit avec hauteur, que ses ordres devaient l'emporter sur ceux du prince. Tel fut le fruit de la dévotion mal entendue de Louis le Débonnaire. Gharlemagne, sans démentir son zèle pour la religion, avait su contenir les papes, leur imprimer du respect pour sa personne, et les avait vus à ses pieds ; au heu que l'héritier de son sceptre, aveuglé au point de se prosterner humblement devant leurs suocesseurs, n'en avait obtenu que des mépris.

(833) Lothaire s'était emparé de l'empire ; mais comme sa puissance ne paraissait pas encore bien affermie, quelques évêques fanatiques lui proposèrent un parti digne de son ambition. Ce mt de soumettre l'empereur à la pénitence publique pour toute sa vie, parce qu'alors il ne pourrait ni porter les armes, ni se mêler d'affaires civiles. C était se jouer de la religion, et violer la majesté des rois : néanmoins ce projet fut suivi ; et sur des accusations frivoles, l'empereur, sans être entendu, fut condamné à la pénitence publique pour le reste de ses jours. En conséquence, on l'amena dans l'église de Notre-Dame de Soissons, où, en présence d'un peuple nombreux, on lui fit confesser ses prétendus crimes, écrits sur un papier que les évêques Im présentèrent : puis il embrassa Lothaire,

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se prosterna sur un cilice aux pieds de l'autel, jeta son baudrier et son épée, prit un sac de pénitent, et se laissa conduire, en cérémonie, dans une petite cellule qu'on lui donna pour demeure.

(834.) Les mêmes divisions sauvèrent de nouveau l'empereur ; il se fit une révolution rapide en sa faveur. Ceux des évoques, qui n'avaient point trempé dans la conspiration, le réhabilitèrent solennellement, en 834, et sa femme lui fut rendue. Ce prince n'avait rien perdu de sa bonté naturelle ; il pardonna à Lothaire, qu on avait forcé de se soumettre, et lui rendit même le royaumo d'Italie, seulement avec défense d'en sortir sans permÎEh sion. Les évêques les plus coupables furent déposes, et se retirèrent en Italie.

(840.} Bientôt après, l'empereur, se sentant infirme, fi^ un nouveau partage entre ses enfants, sans nommer de successeur à l'empire. U donna l'Italie à Lothaire, à Louis la Germanie et la Saxe, à Pépin l'Aquitaine, à Charles la Prance avec la Bourgogne. Ce partage révolta de nouveau les trois aînés, avec lesquels il lut obligé de recommencer la guerre. Pépin mourut en 838, et l'ambitieuse Judith fit donner à son fils Charles la dépouille du roi d'Aquitaine. Louis de Bavière, irrité de cette injustice, s'empara de toutes les villes qui étaient'à sa bienséance. L'empereur fut forcé de marcher contre lui, pour arrêter le cours de ses conquêtes. Ce fut dans cette expédition, que le malheureux prince trouva la mort. La fatigue, le chagrin, la frayeur eue lui causa une éclipse totale de soleil, le firent tomber oans une ma* ladie de langueur, dont il mourut en 840, à l'âge de soixante-deux ans, après avoir désigné Lothaire pour son successeur à l'empire.

Le partage que Louis le Débonnaire fit de son royaume entraîna la ruine de l'empire français, dont les limites embrassaient presque toute l'Europe sous Charlemagne. La division de ce vaste empire entre trois frères égaux sépara les peuples de la Gaule de ceux de la Germanie et de l'Italie. La France, épuisée par les guerres que se firent ces princes, devint facilement, dans la suite, la proie des !N^ormands, dont les incursions commencèrent à la fin de ce règne, et durèrent pendant plus de quatre-vingts ans.

Les épreuves judiciaires, qu'on appelait le jugement de Dieu, peuvent donner une idée des coutumes bizarres

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et superstitieuses de ces temps-là, et fiûre connaître les erreurs de l'esprit humain. C'étaient les moyens qu'une stupide ignorance avait fait imaginer pour s'assurer de la vérité des ûdts.

La première épreuve était le sertnent : on a vu Frédégonde et Judith se purger ainsi des crimes dont on les accusait.

Après l'épreuve du serment, si les juges n'y déféraient pas, ils ordonnaient le dud. Le vaincu était jugé coupable, et subissait la peine du crime dont il était accusé, ou dont n avait été l'accusateur. Cette coutume venait des Bourguignons, qui eux-mêmes l'avaient prise des Lombards, chez qui ces sortes de combats ne se faisaient qu'avec le bâton et le bouclier; Charlemagne ordonna ae même qu'on ne se servît que du bâton. Louis le Débonnaire laissa le choix des armes. Dans la suite, il n'y eut que les serfs qui combattissent avec le bâton. Des pratiques religieuses précédaient le combat, et l'on prenait des précautions infinies, pour empêcher que les armes ne ^ssent charmées. Ce qu il y a de plus singulier, c'est que quand les parties ne voulaient pas défendre leur cause eUes-mêmes, il y avait des braves de profession, nommés champions, à qui elles remettaient leur destinée.

Une autre épreuve était celle du fer chaud. C'était un fer bénit, qu'on gardait soigneusement dans quelques maisons religieuses ; car toutes n'avaient pas ce privilège. L'épreuve consistait ordinairement à saisir ce fer brûlant. On enveloppait ensuite la main de l'accusé dans un sac, et on scellait le sac. Si, au bout de trois jours, le patient était sans brûlure, on le renvoyait absous ; sinon, il était condamné comme coupable.

H y avait encore l'épreuve de Veau bomUarUe et de Veau froide ; mais ce n'était que pour le peuple. D fallait ou plonger la main dans l'eau bouillante, sans qu'il en résultât de brûlure, ou bien se plonger dans une cuve d'eau froide les pieds et les mains liés. On attachait aux éléments une vertu miraculeuse ; on était persuadé que le feu ne brûlerait point l'iimocent, que l'eau rejetterait le coupable.

L'épreuve de la croix était une pratique bizarre et insensée, en vertu de laquelle on donnait gain de cause à celui qui tenait le plus longtemps les bras étendus et immobiles devant l'autel. Charlemagne, tout sage qu'il

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était, rayait ordonnée pour ses enfimts, en cas de contestations. Louis le Débonnaire la supprima par nn motif de déyotion.

L'épreuTe de la conununim était en usage pour les prêtres et les évèques. S'il se commettait un vol dans quelque abbaye, on donnait la communion à tous les moines, afin de connaître le coupable sur lequel la sainte hostie deyait produire Teffet du poison.

Toutes ces épreuyes, qui ne furent proscrites qu'au treizième siècle, étaient accompagnées de cérémonies et de prières; on croyait fermement que Dieu ferait un miracle, plutôt que permettre une injustice ; et Ton regardait alors comme miracles, des faits qui ne seraient aujourd'hui que de simples tours de charlatans.

Le latin, qui était la langue yulgaire depuis que les Bomains ayaient subjugué la G-aule, cessa de l'être au commencement du neuyième siècle, et l'on n'en fit plus guère usage que pour les actes publics, que l'on continua d'écrire en latin corrompu jusqu'au* règne de François I*'. La langue romane lui succéda, c'est-àdire, une langue mêlée de firanc et de mauyais latin, qui est deyenuo la langue française. Chez les Gh'ecs les iictionB furent le fruit ae la politesse et de l'érudition ; au lieu que chez les Français, ce frit la grossièreté qui les enfanta. Ces sortes d'ouyrages commencèrent en France au dixième siècle, et comme la langue romane était alors uniyersellement entendue, on la préféra à toute autre ; de là ces fictions, ou contes, prirent le nom de romans.

n j avait outre cela la langue tiidesque apportée par les Francs. Le plus ancien monument qu'on en ait, est le traité conclu entre Charles le Chauye et Louis le Germanique, où les deux langues sont bien distinctes ; ce traité fut éci*it en tudesque pour les Allemands, et en roman pour les Français.