CHAELES II, DIT LE CHAUVE

Ce fils de l'ambitieuse Judith, pour lequel on avait bou> leversé la monarchie, succéda à la couronne de France en 840 ; il avait alors dix-«ept ans.

46 CHAKLES IL-^EGBERT. [a.d. 855.

(841.) Des fils dénaturés sont rarement des frères unis; Lothaire ne se vit pas plutôt en possession de l'empire, qu'il chercha à empiéter sur les Ëtats de ses frères, liouis de Bavière et Charles le Chauve, qui s'unirent tous les deux contre lui. Le jeune Pépin revendiquait le royaume d'Aquitaine sur Charles le Chauve; il se joignit à Lothaire, et, en 841, se donna la sanglante bataille de Eontenai en Bourgogne, oii le carnage fut si grand qu'il j périt, dit-on, cent mille hommes. La noblesse de Champagne y reçut un tel échec, que, pour la rétablir, il fallut accorder aux femmes nobles le jprivilége spécial d'anoblir leurs enfants, quoique le père fut rotimer, avec cette différence, cependant, que ces enfants ne pouvaient être chevaliers, comme les gentilshommes de parage, c'està-dire, de par le père.

Lothaire vaincu essaya de s'attacher les . Saxons, en leur of&ant une entière liberté de conscience. La plupart vinrent en foule grossir son armée ; cependant ses armes n'en furent pas plus heureuses. Les deux rois le défirent encore, et plusieurs évêques s'assemblèrent à Aix-la-Chapelle, pour le déclarer indigne de régner. Les évêques, depuis Louis le Débonnaire, ne doutaient plus qu'ils ne fussent les arbitres des couronnes ; ils donnèrent aux deux rois le royaume de Lothaire, à la charge de le gouverner plus sagement. "Nous vous y exhortons," leur dirent-ils, "nous vous le commandons." Néanmoins les trois princes firent enfin la paix. Charles le Chauve conserva l'Aquitaine avec la Neustrie, ou ce qui constituait alors le royaume de France proprement dit ; Louis eut toute la Germanie, (855.) d'oii il fut appelé le Germanique ; et Lothaire, outre l'ItaUe, Eome et le titre d'empereur, eut la Provence, la Franche-Comté, le Lyonnais, et les pays enclavés entre le Ehône, le Ehin, la Saône, la Meuse, et l'Escaut. Cet empereur, le fléau de sa patrie et de sa maison, mourut peu d'années après, sous l'habit de moine, laissant trois fils, dont il avait réglé les partages. Louis eut l'empire et l'Italie; Lothaire, le royaiune d'Austrasie, qui fut appelé de son mom Lotharinge ou Lorraine ; et Charles, la Bourgogne et la Provence.

Dans les !Ëtats de Charles le Chauve, tout était désordre et confusion. Noménoé, duc des Bretons, eut de

**ands avantages sur lui, et prit le titre de roi ; Charles

àj>. 846.] CHARLES ll.-^EGBEBT, 47

ne put conserver sur cette proTince qa'un simple hommage. Le jeune Pépin, fils du dermer roi d'Aquitaine, se ressaisit de ce royaume,' et en fut dépouillé de nouveau. Charles le fit raser et enfermer dans l'abbaye de Saint-Médard de Soissons, d'où s'étant sauvé, il retourna en Aquitaine. On l'y prit, et on le ramena à Charles, qui le mit en prison à Senlis, et, en même temps, fit raser tous ses fils.

(846.) Charles le Chauve n'était ni plus heureux ni plus prudent que Louis le Débonnaire. Depuis longtemps, les évêques et les seigneurs lui causaient de vives inquiétudes : ils se disputaient mutuellement une puissance qui tendait à ruiner la sienne. Le clergé demandait avec chaleur la restitution des biens ecclésiastiques, qu'il appelait les biens de Dieu, le patrimoine des pauvres : les seigneurs déclamaient contre le clergé, le dépeignaient comme l'auteur des troubles, et l'ennemi de la couronne. Charles, dans une assemblée générale, en 846, oit les évêques ne furent point admis, favorisa les seigneurs, qui n'en furent pas moins entreprenants, et rejeta les demandes du clergé, qui n'en devint que plus hardi. On laissa subsister les règlements qui réprimaient les clercs et les moines, et l'on rejeta ceux qui pouvaient gêner le prince et les grands ; de sorte que le clergé ne reçut jamais d'affiront plus sanglant, ni son autorité d'atteintes plus vives, que sous ce règne, qu'on a cependant appelé, et avec raison, le règne des évêques.

C'était le comble de l'imprudence que de heurter ainsi de front une puissance que le préjugé avait fait naître, que le préjuge dominant ne pouvait manquer de soutenir, et qui, avec les armes de la religion, devait nécessairement triompher d'un prince faible et ignorant. Bes impôts excessifs, des vexations de toute espèce, joints aux troubles intérieurs du royaume, rendirent le gouvernement de Charles si odieux, qu'il se forma une conspiration presque générale pour le détrôner. Quelques factieux invitèrent Louis le Germanique à venir s'emparer de la couronne. Ce mauvais frère arriva avec nne armée nombreuse, s'empara d'une partie de la Neustrie, et reçut l'hommage de la plupart des seigneurs. Une assemblée d' évêques, présidée par Yénilon, archevêque de Sens, déHa les sujets du serment de fidélité, et donna la ïWce à l'usurpateur» Charles, réduit à prendre la

48 CHARLES Ih—EGSERT. [a.d. 8^9.

fuite, était perdu, si quelques prélats ne lui Aissent restés fidèles. 11 gagna du temps, assembla une armée, et repoussa Louis le Germanique dÔ ses Ëtats. Mais l'autorité, une fois avilie, se relève difficilement. Charles, ayant assemblé un concile pour juger le traître Vénilon, présenta une requête contre lui, se reconnut justiciable des évêques, qu'il appela les trônes de Dieu. Ceux-ci, après avoir réconcilié le perfide archevêque avec le roi, s'engagèrent à demeurer unis, pour corriger, disaient-ils, les rois, les grands et le peuple. Tous les monuments historiques prouvent que le clergé se croyait en droit de disposer de la couronne, fondant ce droit sur le sacre des souverains ; cérémonie instituée en faveur de Pépin, et qu'il fit remonter jusqu'à Clovis. H refusait, en conséquence, le serment de fidélité, et il employait toutes sortes de fictions et de sophismes pour se rendrô indépendant ; des prétensions si insoutenables s'enracinaient par l'habitude ; un premier pas en amenait un autre; un abus faisait un droit ; l'ignorance autorisait tout.

Si les évêques réussissaient ainsi à établir leur système d'indépendance, il en résultait en même temps un préjugé bien favorable au pontife romain. Nicolas I", plus hardi qu'aucun de ses prédécesseurs, se rendit le juge des rois comme des évêques, et poussa les choses si loin qu'on en vint jusqu'à lui reprocher de vouloir se faire empereur de toute la terre. Son successeur, Adrien II, quoique moins fougueux, ne laissa pas que de suivre la même conduite. Le roi de Lorraine étant mort sans laisser d'enfants légitimes, Charles le Chauve s'empara de sa succession, (869.) et la partagea ensuite avec le roi de G^ermanie. Elle appartenait de droit à l'empereur Louis II, qui faisait alors la guerre aux Sarrasins, et ne pouvait soutenir ses droits. Adrien, qui regardait l'empereur comme le rempart de l'Eglise, crut devoir épouser sa cause, et écrivit aux seigneurs de France, que si Charles le Chauve ne changeait pas de conduite, il viendrait lui-même en France, et y ferait sentir ce que pouvait l'autorité pontificale. Cependant ses menaces ne servirent qu'à irriter la nation, et le roi se moqua de la défense du pape.

A cette époque, un des fils de Charles le Chauve, nommé Carloman, se révolta contre lui. Ce prince rebelle était à la fois diacre, moine, abbé de plusieiurs