A-D. 877.] CHABLES 11.--EGBERT

monastèieB et général d'année. Adrien prit hautement sa défense ; il ordonna à Charles le Chauve de lui rendre son amitié, et de le rétablir dans ses charges. Cette démarche fut aussi yaine que les précédentes. Mais tout à coup Adrien changea de ton, parce qu'il prévit que Charles pouvait devenir empereur, et il abandonna Car* loman, que Charles fit mettre en prison, et à qui il fit crever les yeux.

Les conjectures d'Adrien étaient bien fondées, et son successeur, Jean VllI, les vit se réaliser. L'empereur était mort sans laisser d'^iiSuits mâles. Louis le Germanique était menacé d'une mort prochaine, et ses trois fils devaient affîdblir son royaume en le partageant. Charles le Chauve, n'ayant qu'un fils, paraissait plus capable de protéger la cour de &ome, ce qui était pour lui un titre Certain de préférence. Il passa les Alpes avec une armée, en 877, et il reçut la couronne impériale comme un don da pontife. Charles avait prodigué ses trésors, et acheté Tempirie. H rapporta un décret du pape, qui créait l'archevêque de Sens vicaire du saint-àége, et il s'efforça de le ûàre exécuter ; mais les évèques qui n'avaient garde de se donner un maître, et qui sentaient qu'un vicaire du pape le deviendrait bientôt, refusèrent de le reconnaître, et répondirent unanimement qu'ils obéiraient au pape selon les règles, et comme leurs prédécesseurs avaient obéi aux i^iens.

Après la mort de Louis le Germanique, Charles le Chauve, toujours ambitieux et imprudent, voulut s'emparer d'une partie de sa succession, et n'y gasna que la honte d'être battu; ses trois neveux conservèrent leur héritage.

(877.) Ce prince, en recevant la comronne impériale, s'était en quelque sorte rendu vassal du saint-siége. Les Sarrasins s'étant jetés sur les Ëtats de l'Église, le pape Jean réclama aussitôt le secours de Charles, et l'invita à se souvenir de la main qui lui avait donné l'empire, " de peur," ajouta-t*il, " que si vous nous mettez au désespoir nous ne changions, peut-être, de sentiment." Cette menace, assez claire, eut son effet. Quoique la France fat déchirée par des convidsions intestines, et inondée de Normands, Charles entreprit de combattre les Sarrasins. A peine arrivé en Italie, u reçut la nouvelle que son neveu s'avançait avec une armée, pour lui enlever l'empire.

M CHARLES ll.-^EGBERT. [a.b. 877.

Trahi par les seigneurs, il s'enfuit, et mourut dans une chaumière auprès du mont Cénis, empoisonné, dit-on, par un juif son médecin. Il était âgé de cinquante-quatre ans ; il en avait régné trente-huit, et avait été empereur deux ans. Il fut enterré au nrieuré de Nantua dans le diocèse de Lyon ; et sept an|( après, ses restes furent transférés à Saint-DeniB, suivant le désir qu'il en avait témoigné, parce qu'il en avait été abbé.

Ce prince artificieux, fourbe, méchant, aussi perfide que sa mère, qui ne sut défendre les droits de sa couronne ni contre les papes, ni même contres ses propres sujetfi, qui voulut toujours envahir les Etatsi de ses neveux ; qui se montra petit dans le bien même qu'il faisait, et dénaturé dans le mol ^ue l'ambition lui faisait commettre, en un mot, qui était haï des grands et du peuple, — ce prince trouva néanmoins par ses largesses, et par sa soumission au clergé, des écrivains assez vils pour lui donner le surnom de Grand. H affectait un luxe extraordinaire, se plaisait à de vaines parures, et cherchait à se distinguer par un costume à la grecque qui le faisait mépriser des Erançais ; il portait une grande dalmati(]^ue qui lui descendait jusqu'aux talons, un bonnet de soie, une couronne d'or par-dessus, et un large sabre à son côté.

Les incursions des Normands font époque dans l'his* toire de France. On appela Normands, c'est-à-dire, hommes du Nord, les peuples de l'ancienne Scandinavie, aujourd'hui la Suède, la Norwége, et le Danemark. Ces peuples conservaient les mœurs des, premiers Celtes, qui étaient. les mêmes que celles des Scythes; mœurs simples, dures, féroces, mais qui en firent toujours de re* doutables conquérants^ Leur religion était digne de leurs mœurs. Ils adoraient un être suprême, mais auquel ils prêtaient leurs passions ; ils le dépeignaient comme un dieu terrible et sanguinaire ; ils tron^rmaient le père de la nature, l'Etre infiniment bon, en un tyran destructeur, père du camafi;e. Ils lui immolaient des victimes humaines ; persuades que ses récompenses étaient pour ceux qui se signalaient dans les combats, ils aspiraient au ^'^^heur de s'enivrer de bière dans son palais, où les 1 des ennemis qu'on aurait tués étaient les coupes Lses qui devaient servir à ces festins étemels, rand principe des Celtes, qu'ils transmirent à leurs