CHAPITRE Xn

Loms n. LOUIS m et caeloman.

(877.) La. gloire de l'empire français s'était ensevelie avec Charlemagne, et depuis la mort de ce prince tout conduisait à l'anarchie ; elle fut complète sous les successeurs de Charles le Chauve. Au dehors, périls de toutes parts ; au dedans, misère, confusion, désordres ; tel sera l'état de la France pendant plus d'un siècle que va durer encore la seconde race, qui s'anéantira, pour ainsi dire, d'elle-même, comme la première.

I^uis n, surnommé le ^gue, succéda à son père Charles le Chauve, en 877, âge de trente et un ans. Il avait, (m quelque sorte, acheté la couronne, aux conditions oue

T évêques et les seigneurs avaient osé lui imposer ; les Tniers ne l'avaient reconnu qu'après lui avoir fait pro-

Aj>.884.] LOUIS IIL^ALFBED THE GREAT. 53

mettre que le clergé jouirait des biens et des privilèges dont il jouissait sous Louis le Débonnaire.

Le pape Jean YIII, pressé par les Sarrasins, se réfugia en France, en 878, et tint un concile à Trojes en Champagne, dans lequel il sacra de nouveau Louis le Bègue, et le couronna empereur. Mais ce fut en vain ; Carloman, fils de Louis le Germanique, trouva moyen de se faire élever à l'empire. On peut voir quel était l'esprit da siècle, par un canon de ce concile, qui porte, que " les puissances du monde traiteront les évêques avec toute sorte de respect, et n'auront jamais la lumliesse de s'asseoir devant eux, s'ils ne l'ordonnent."

Lonisle Bègue, pour regagner les mécontents, fut obligé de démembrer une grande partie de son domaine ; ce qui augmenta le nombre, déjà si grand, de seigneuries, de Quelles, et de comtés, tous, en quelque sorte, indépendimts de l'autorité souveraine. Il ne régna que vingt mois, et mourut en 879, laissant sa seconde femme enceinte ; elle accoucha d'un fils, qui fut roi, dans la suite, sous le nom de Charles le Simple.

Loins m et Cablomait (fils de Louis le Bègue, et d'une première femme qu'il avait répudiée) lui succédèrent. Hfl partagèrent le royaume, et vécurent toujoura unis. Mais la monarchie n'en fut pas moins démembrée par leurs sujets. Déjà les seigneurs possédaient la plus grande partie des terres du royaume, dont il ne restait plus qu une faible portion au roi. Le roi de dermanie s'était fait céder une partie de la Lorraine ; et Boson, comte de Provence, seigneur ambitieux et adroit, ayant g&gné à force d'intrigues le clergé et le pape, en obtint, dans un concile, le royaume d'Arles, lequel comprenait la Provence, le Dauphiné, le Lyonnais, la Franche- Comté, etc.

Les deux rois firent la guerre à l'usurpateur, tandis que leur» États démembrés essuyaient les ravages des Normands. Leur règne fut aussi court que malheureux. Une maladie emporta Louis III, en 882. Carloman périt, en B84, blessé a la chasse pour un sanglier, ou plutôt par un de ses gardes qui crut frapper le sanglier ; mais le roi, pour ne pas perdre cet homme, eut la générosité d'attribuer sa blessure à l'animal.

54 CHARLES UB GROS,^AZFBED THE GREAT [a.d. 884.