CHAPITRE XIII

CHAELES LE GEOS. EUDES. CHAELES le

SIMPLE. EAOUL.

(884.) Il ne restait pour remplir le trône qu'un enfant de cinq ans, nommé Charles, fils de Louis le Bègue. La France avait besoin d'un roi qui pût la défendre contre les JN^ormands. On offrit la couronne à Tempereur Chables le Gbos, fils de Louis le Germanique. Il réunit ainsi sur sa tête tout l'empire de Charlemagne, excepté le royaume que Boson avait usurpé ; mais trop faible pour soutenir un tel fardeau, il succomba sous le poids, et mourut après un règne de quatre ans, accablé du mépris de ses peuples.

Ce prince, sans génie et sans courage, s'était attiré la haine des seigneurs de son empire, en voulant abolir l'hérédité des fiefs et celle des prélats, en accusant juridiquement Tévêque de Verceil, son ministre, soupçonné d'un commerce criminel avec l'impératrice. Les mécontents ayant soulevé les peuples, il avait été déposé solennellement de la dignité unpériale, et réduit à vivre de ce que l'évêque de Mayence voulait bien lui donner. Charles, dans sa jeunesse, s'était révolté contre son père. Les évêques, pour lui inspirer plus d'horreur de son crime, lui ajant fait croire qu'il était possédé du démon, il voulut être exorcisé; on v consentit; mais depuis cette cérémonie la crainte du diable avait tellement troublé son imagination, qu'il lui en était resté un fond de mélancolie et de faiblesse.

Sous le règne de Charles le Gros, les !N'ormands, voulant venger la mort de Godefroi, un de leurs chefs, qu'on avait tué par trahison, pénétrèrent dans le cœur de la Erance, bçûlerent Pontoise, et assiégèrent Paris. Toutes les machines de guerre des anciens, balistes, béliers, brûlots, tours, furent employées dans ce siège mémorable. Eudes, comte de Paris, défendit la ville en grand capitaine; l'évêque Goslin le seconda par ses exhortations et sa va-

'u*. Après deux ans de siège, Charles le Gros arriva

"^n au uecours de sa capitale, avec une armée nomise. La contenance des K'ormands l'intimida ; n'osant combattre, il demanda la paix, et ne l'obtint qu'en

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s'engageant à leur payer une grosse somme d'argent, et en leur permettant a en aller attendre le payement en Bourgogne, c'est-à-dire, de continuer leurs ravages.

Après la morfc de Charles le Gros, en 888, Chables le Simple, qu'on avait rejeté quatre ans auparavant à cause de son âge tendre, fut mis sur le trône ; mais on lui donna * pour tuteur le vaillant défenseur de Paris, Eudes, fils de Robert le Fort, duc de France, dont il a été question. Eudes fut même proclamé roi par les évêques et les sei» gneurs : mais il eut la sagesse de protester qu'étant tuteur du jeune Charles, fils de Louis le Bègue, il n'accepterait la couronne que pour la lui rendre, i^éanmoins il se forma bientôt un parti en faveur de Charles, que l'archevêque de Eeims couronna. Eudes, après avoir vaincu ses ennemis, pouvait s'assurer de toute la monarchie. Les incursions des Normands, la situation déplorable des affaires, peut-être aussi des sentiments de modération, le déterminerent-ils àun accommodement. Il garda les pays entre la Seine et les Pyrénées, et céda le reste à Charles, en se reconnaissant même pour son vassal* Il mourut en 898, sans avoir pu,^ malgré ses grandes qualités, re« médier aux maux de l'État.

(912.) Charles le Simple s'attira oe surnom déshonorant, en ne profitant pas des avantages qu'il avait remportés sur le duc de Lorraine : cependant il ne manquait pas de courage ; mais il n'avait ni prudence ni génie. On ne devait donc s'attendre qu'à des revers. Les sei* gneurs, aspirant tous à l'indépendance, s'acharnaient les nns contre les autres. Les Normands profitèrent de l'occasion pour s'établir dans le royaume. RoUon, leur chef, dont l'équité égalait la valeur, était digne de fonder un grand État. Deux fois vainqueur en Angleterre, il se jeta BOT la France, en 912, prit Bouen qu'iï fortifia, étendit Bas conquêtes, et devint si redoutable, que Charles le Simple lui envoya offrir sa fille Œselle en mariage, avec la partie de la Neustrie qu'on a depuis appelée Normandie, à condition qu'il lui en ferait hommage, et qu'il embras- Berait le christianisme. Les Normands n'étaient paei difficiles en fait de religion; l'intérêt leur en tenait lieu. Bollon promit de conclure, pourvu qu'on lui cédât encore la Bretagne jusqu'à ce que l'autre province f(it cultivée. On y consentit; et il rendit hommage à la couronne, moins en vassal qu'en conquérant. Miutre d'un si beau

56 CHARLES le SlUl^hK—EDWAHD, [a.d. 924.

pays, il en fut le législateur, et on peut le regarder comme un grand homme, puisqu'il abolit tout à fait le vol parmi des brigands accoutumés à ne vivre que de pillage. Jjsl Normandie dépeuplée changea tout à coup de face, et devint aussi florissante que le royaume était malheureux. (920.) Incapable de gouverner par lui-même, Charles le Simple s'était donné un ministre, ou plutôt un maître, qui régnait sous son nom. Ce ministre, nommé Haganon, d'une origine obscure, était habile et courageux. Charles ne le quittait pas ; les seigneurs, irrités contre le ministre, se révoltèrent contre le prince. D se forma, en 922, un

Sarti puissant, à la tête duquel était Eobert, frère du emier roi Eudes. Ce seigneur voulait se faire roi, et il fut en effet sacré à Eeims. Charles lui donna bataûle et le tua de sa propre main. Malgré cette victoire, la peur l'ayant pris tout à coup, il se sauva en Allemagne, et de là chez Herbert, comte de Vermandois, qui le retint prisonnier dans le château de Féronne, où il mourut en 929,

Sous son règne déplorable, la maison de Prance perdit l'Allemagne avec Tempire, qui appartenait de droit à Charles le Simple, après la mort de iJouis, en 911.

Charles le Simple avait épousé Egine, fllle d'Edouard l'Ancien, roi d'Angleterre. Pendant les troubles de la Erance, elle s'était réfugiée dans sa patrie, auprès de son frère Athelstan, qui lui fit le plus grand accueil. Mie avait emmené avec elle son fils Louis, qui pour cette raison fut surnommé d'Outre-Mer. Cette princesse, après avoir donné dans presque tout le cours de sa vie des marques de courage et de grandeur d'âme, se remaria, par inclination, après la mort de son époux, avec le £.!& de ce même Herbert, qui avait trahi Charles le Simple.

Hugues le Grand, fils du duc Eobert, frère d'Eudes» après avoir vengé sur Charles le Simple la mort de son père, pouvait facilement s'emparer de la couronne : il la refusa. Les grands du royaume l'offrirent à son beau-frère !ELà.ouL ou Eodolphe, duc de Bourgogne, qui l'accepta, et

3ui, pour s'attacher plus fortement les seigneurs, leur céda e nouveaux domaines. Il fut couronné en 924, mais plusieurs de ses sujets ne reconnurent jamais son autorité. Il mourut en 936, sans laisser d'enfants.

A sa mort, Hugues le Grand, dont on a parlé plus haut, et qui possédait, avec le comté de Paris, les duchés de

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Prance et de Bourgogne, et plusieurs riches abbayes, était encore plus en état Se se faire couronner ; mais imn de se frayer un chemin à son élévation future, qu'il méditait depuis longtemps, il fit reyenir d'Angleterre le fils de Coarles le Simple.