CHAPITRE XV

EEMAEQUE3 SUE LES PEEMIEES SIECLES DE LA MONAECHIB.

Les rois Francs, et les chefs de la nation, portaient une longue chevelure, comme marque distinctive de leur rang. Sous la seconde race, ils portaient des cheveux courts ; on prétend môme que cet usage devint général dans la nation, et que l'on en fit même un devoir de religion, et

BEMABQUES. M

qu'il fut défendu de porter une longue chevelure aouB peine d'excommunication.

Chez les Gaulois la cavalerie était fort supérieure à l'infanterie ; aussi César, après avoir soumis les Ghtules, se servit-il toujours dans la suite de la cavalerie gauloise. Mais les Prancs, si terribles dans les batailles, combattaient à pied avec l'arc et les flèches, l'épée, l'angon, espèce de dard à deux crochets, et la francisqne, hache à deux tranchants. La cavalerie, presque inconnue sous la première race, était devenue sous la seconde, depuis l'introduction des fiefs, la principale force des armées ; c'est ce qui mit en nsage les casques, les cuirasses, les brassards, et les armures pesantes dont le cavalier et le cheval étaient surchargés.

La chevalerie, dont on trouve quelques traces du temps de Charlemagne, devint aussi très-florissante après l'établissement des fiefs. On n'était reçu chevalier qu'à vingt et un ans au moins, et qu'après de longues épreuves, n raUait dès l'âge de sept ans antrer dans la maison de quelque illustre chevalier, pour le servir en qualité de page ou damoiseau. L'amour de Dieu et l'amour des daines faisaient la matière de leçons également sérieuses. A quatorze ans on sortait de la classe des pages (ce que l'on appelait sortir hors de page), pour passer dans celle des écuyers, dont les fonctions étaient dTiabiller et de déshabiller leur maître, de porter son armure, etc. À vingt et un ans on devenait chevalier. Les jeûnes, les veilles dans une église, plusieurs autres pratiques de dévotion, précédaient la grande cérémonie de Vacooiade, qui consistait en un petit soufflet ou en trois coups de plat d'épée, qu'on donnait au novice, en lui disant : " De par Dieu, Notre-Dame y et monseigneur saint Denis, Je te fais che" vdier,^ On jurait de sacrifier sa vie et ses biens pour la défense de la religion et de l'Etat, des veuves, des orphelins, et de tous ceux qui auraient besoin de secours. Les ehevaliers avaient de grands privilèges : leurs femmes seules se faisaient appeler madame.

On avait bâti de tous côtés des châteaux, pour arrêter les violences des Normands. Mais, dans la suite, les maîtres de ces châteaux devinrent un fléau presque aussi funeste que l'avaient été ces barbares. Du haut de leurs forteresses, ils fondaient sur tout ce qui paraissait dans la plaine ; ils rançonnaient les voyageurs, pillaient les mar-