PHILIPPE LE BEL,— EDWASD L

Philippe le Bel avait de grandes qualités ; mais il était facile à séduire, opiniâtre dans son erreur, implacable dans ses vengeances, avide de richesses ; il a fait tant de mal, qu'on ose à peine le louer du bien qu'il a fait. Au lit de la mort, pénétré d'un repentir tardif de ses fautes, il domia à Louis, son fils et son successeur, de bons avis qui ne valaient pas de bons exemples.

Par son codicille il restreignit les apanages aux seuls hoirs mâles; précaution utile pour empêcher qu'ils ne passassent à des étrangers par mariage.

Entre les mains d'un prince violent, injuste, maïs politique, et toujours ardent à se faire quelque droit nouveau, l'autorité royale ne pouvait manquer de s'affermir : aussi fît-elle de grands progrès sous Philippe le Bel, et si les moyens qu'il employa ne furent pas tous exempts de blâme, du moins ils produisirent un bien réel, en avançant la ruine du gouvernement féodal.

Ce règne jest célèbre par l'abolition de l'ordre des templiers ; événement monstrueux, soit que leurs crimes fassent avérés, soit que l'avarice les eût inventés. ""Cet ordre religieux et militaire fut institué à Jérusalem, en 1128, par des gentilshommes français, à qui Baudouin, roi de cette ville, donna une maison proche du temple de Salomon, d'oii ils tirèrent leur nom. Aux trois vœux de religion, ils en ajoutaient un quatrième, par lequel ils s'obligeaient de défendre les pèlerins de la terre sainte contre les infidèles. Le nombre de ces chevaliers s'était accru prodigieusement ; ils se distinguèrent d'abord par mille belles actions, et, en peu de temps, ils eurent des biens immenses en Asie et en Europe. H n'avait guère pu manquer de se glisser parmi eux des abus, surtout dans un siècle en proie à l'ignorance et à la superstition. Peut-être étaient-ils trop adonnés aux plaisirs de la table ; d'oii est venu, sans doute, le proverbe, boire comme un templier. On aurait pu réformer ces abus; mais, pour des raisons d'Etat, on voulait abolir l'ordre qui était fort riche. Le roi et le pape se concertèrent pour cette infamie. Il fallait des prétextes plausibles ; un jacobin inquisiteur sut en trouver ; après quoi Clément V supprima l'ordre, et livra les chevaliers au bras séculier. Tous, à l'exemple de leur grand maître Jacques de Molai, persistèrent dans leur rétractation des aveux qu'on leur avait arrachés par la violence des tortures, et, tout en