AD. 1483.] LOUIS XL.-^EDWASD IV

ombrage. On ne pense qu'avec horreur aux exécutions cruelles que Tristan l'Hermite, son compère et prévôt de son hôtel, faisait par ses ordres. Cet homme d'exécrable mémoire, et digne ami d'un tel maître, était lui-même juge, témoin, geôlier et l'exécuteur des victimes que Louis XI loi désignait. On prétend que plus de quatre mille personnes périrent ainsi par la seule volonté d'un mo* narque qui ne daignait même pas avoir recours aux formes de la justice.

Le désir d'abaisser les grands, un des principaux objets ie ]& politique de Louis XI, fut sans doute le motif qui lui fit employer, préférablement à eux, des hommes de basse naissance qu'il pouvait anéantir d'un mot. Il vint ï bout, selon l'expression de François I", de mettre les rois hors de page, mais autant par cruauté que par adresse. Il se plaisait, dit-on, à faire tomber les premières têtes de l'£tat. Celles du connétable de Saint-roi, son beau-frère, du duc d' Alençon, et du comte d'Armagnac, n'avaient pu assouvir sa vengeance. On vit encore le duc de Kemours, de la maison d'Armagnac, enfermé dans une cage de fer, et exécuté aux halles de Paris, après avoir été mis à la question ; on vit ses en£EUits tramés sous l'échafaud par ordre du roi, pour être arrosés du sang de leur père: horrible cruauté ! plus propre à faire hau* un tvran, que respecter un monarque. Pour comble de barbarie, ces princes infortunés, dont par la suite on reconnut l'innocence, furent renfermés à la Bastille, et jetés dans des trous creusés en pain de sucre pour que leurs pieds n'y pussent trouver d'assiette, ni leur corps de repos. On les en tirait deux fois la semaine ; mais pour être fustigés sous les yeux du gouverneur de cet mfemal séjour ; et tous les trois mois on leur arrachait une dent. L'aîné y devint fou, et le cadet, après sept ans de souf&ances, fut mis en liberté à la mort de Louis XI.

Les dernières années de ce tyran se passèrent dans l'agitation et les intrigues qui avaient rempli tout son règne. Miné par les maladies, et tourmenté par la crainte de la mort, il n'en était que plus jaloux ae l'autorité. Toujours livré aux affaires par esprit de domination, toujours inspirant la terreur par ses cruautés, il mourut 6Q 14:83, à l'âge de soixante ans. H venait d'hériter de la Provence, et l'avait aussitôt réunie à la couronne.

Ce prince méprisait les bienséances, et affectait dans.

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son extérieur une simplicité mesquine et indécente. On le voyait le piLus souvent en babit de gros dxap, k tête couverte d'un vieux chapeau, ehu* lequel était une Notr^ Dame de plomb. La plus grande dépense de sa maison était pour la table. Elle fut portée jusqu'à trente-sept mille livres par an. Il £ûsait manger avec lui non-seulem/^nt les seigneurs, pour les attacher à la cour, mais les étrangers qui pouvaient rinstruire; quelquefois même des marchands. Un de ces derniers, nommé tacâtre Jm, flatté de cette distinction, s'avisa de lui demander des Id^res de noblesse. Le roi les lui accorda, et dès lors ne daigna plus le regarder. Maître Jean témoigna sa surprise : " Allez, monsieur le gentilhomme," lui dit Louis, '* quand je vous faisais asseoira ma table, je vous regardais comme le prunier [de votre conditioai ; aujourd'hui que vous en êtes le dernier, je ferais injure aux autres si je vous faisais la même buveur :" excellente leçon pour ceux qui préfèrent de vains titres au mérite personneL

Louis XI se mêlait avec les bourgeois, s'informait de leurs afiBûres, se faisait inscrire dans les con&éries d'artisans : et il répondait au reproche de ne pas soutenir sa dignité : " Quand orgueil chemine devant^ honte et dmmage stàixnt de bien près^ ' Il aurait dû savoir qu'un prince peut être affable avec dignité, grand sans orgueil, et que c'est en faisant du bien au peuple qu'il se concilie sen affection. Louis XI avait le cœur mauvais et Tespnt bizarre ; il était souillé de vices que l'humanité seule réprouve : néanmoins le pape lui donna le titre de fvi iarès-chrètien^ que ses successeurs ont toujours porté depuis: c'est qu'il avait aboli la pragmatique sanction, et qu'il fallait bien que Bome payât en adulation un 8e^ vice de cette importance ; car, dans le fond, la piété de ce prince se réduisait aux pratiques extérieures d'une dévotion superstitieuse. Cette superstition en faisait soureut un homme faible et crédule. Louis XI entretenait des astrologues à sa cour. Irrité contre un de ces imposteuis qui avait prédit la mort de sa maîtresse, il le flt venir, bien résolu, sans doute, de ne le point épargner. " 2b«, gui/wtvois tout" lui dit-il, " quand mourras^tu ^" L'habile astrologue se sauva par cette réponse : " Je mourrai trois jo»f^ avant Votre Majesté." On prit grand soin de sa persoBse.

Quoique Louis XI ait foulé le peuple et opprimé l» noblesse, quoique sa fourberie, ses injustices, ses cruautés