CHAPITRE XXX

CHAELBS IX.

(1560.) Fbajtçois II eut pour successeur son frère, ChabiiXs IX, qui n'arait encore que dix ans» La reine mère gouverna : sa politique adroite ménageait tous les partis, pour se servir des uns contre les autres. Condé sortit ae prison; un arrêt du conseil privé le déclara innocent. Les pnnces. de la maison de Bourbon et les Guises parurent déposer entre les mains de Catherine de Médicis leur inimitié mutuelle.

, Les états généraux furent convoqués à Orléans, en 1560; mais Sb ne produisirent aucun bien réel. Le tiers état et la noblesse déclamèrent contre le clergé; l'orateur du clergé invectiva contre les calvinistes, et proposa des mesures sévères contre ceux qui présenteraient des requêtes en faveur de Texercice de leur religion» On déclara que la reine gouvernerait le royaume conjointement 6t par le conseil d'Antoine de Bourbon, roi de Navarre. Cette princesse, cédant aux sollicitations de ce prince, qui, soit bonté, persuasion ou politique, protégeait ouvertement les protestants, proposa l'expédient d'une conférence publique entre les uns et les autres. La vanité du cardinal <ie Lorraine, qui se flattait de briller dans la dispute, fit ^opter ce projet ; et en 1561, se tint le fameux coUoque de roissy, qui ne servit qu'à rendre chacun plus ferme dans ses sentiments. Le cardinal de Lorraine et Théodore de Bèze, disciple de Calvin, aussi aimable que son loaître était dur, y signalèrent leur éloquence et leur savoir.

208 CHARLES 1:L.—ELIZABETH, [a.d. 1562.

Lainez, second général des jésuites, et le principal auteur de leur institut, avait été envoyé à cette assemblée par le pape Pie lY ; il y harangua avec une hardiesse qui cnoqua la reine. Il osa lui dire que ni elle, ni aucun prince, ne devait traiter des matières de religion ; que Ton devait s'en rapporter à r£glise, qui avait seule le droit de décider sur de pareilles questions.

Si Catherine eût écouté son ressentiment, c'en était assez pour fermer aux jésuites toutes les portes du royaume. Mais elle le déguisa, et le crédit de Lainez, joint aux instances des cardinaux de Lorraine et de Toumon, fit passer l'acte de l'établissement des jésuites en forme de collège. Tel fut, en Prance, le faible commencement d'une compagnie qui s'étendit bientôt partout le royaume, jusqu'à devenir un corps aussi puissant que célèbre. Borne ne pouvait opposer à ses ennemis de plus zélés défenseurs. Un vœu particulier d'obéissance, en liant cet ordre plus que tout autre à la cour romaine, devait en faire un des principaux instruments de ses desseins. Aussi le pape, en 1540, avait-il approuvé cette société naissante, que son fondateur eut l'adresse de dévouer entièrement au saint-siége. L'ancien et le nouveau monde, les villes et4es cours se remplirent bientôt de jésuites, parmi lesquels plusieurs se distinguèrent par leurs talents et leurs vertus, ainsi que beaucoup d'autres par leurs préjugés et leurs systèmes dangereux. L'effet du colloque de Poissy fut d'affaiblir les préventions du roi de Kavarre pour les calvinistes ; il se rapprocha des catholiques, dont jus(|u'alors il avait été trèséloigné, et s'unit au duc de G^uise, au connétable de Montmorency, et au maréchal d'Albon de Saint- André, qui formaient un parti appelé le triummrat. (1562.) La reine mère, dont la grande maxime était quHl faut diviser pour régner, crut ne pouvoir balancer une faction si considérable qu'en fortifiant la faction contraire. Ce fat le motif d'un édit par lequel on accordait aux protestants la liberté de conscience, à condition qu'ils tiendraient leurs assemblées dans les faubourgs et non dans les villes. Une infinité de personnes, que la crainte retenait, commencèrent à lever le masque; partout on courait au Î>rêche, on désertait les couvents, on insultait les cathoiques, qui, de leur côté, insultaient les protestants. Le peuple, toujours porté aux excès, devient aisément furieux

A.i>. 2569.] CHABLES IX.-^ELIZABETH. 209

dans les querelles de Teligion : moins il raisoime, plus il s'enflamme. Il fallait peu de chose pour causer un em* brasement général ; le massacre de V assy en Champagne, en 1562, fut le signal des guerres civiles. Le duc de Guise passant par cette ville avec un nombreux cortège, plusieurs de ses valets et de ses soldats troublèrent le prêche qui se tenait dans une grange. Pes injures, on en vint aux coups. Guise accourut pour apaiser le tumulte, et fut blessé d'une pierre. Ses gens, sous prétexte de le yenger, firent main oasse sur les huguenots, et en tuèrent un grand nombre. Les protestants, sûrs de ne pas obtenir justice, n'attendaient qu un prétexte pour se révolter.

Le roi de Navarre et le triumvirat, pour s'assurer de h personne du roi, le forcèrent de quitter Fontainebleau, et de les suivre à Paris. La reine mère sollicita le prince de Condé, chef du parti protestant, à venir le tirer d entre leurs mains. Les religionnaires accourent de toutes parts, forment une armée au prince qui s'empare d'Orléans, dont il fait sa place d'armes. Plusieurs villes considérables entrent dans la ligue. Bouen fut pris d'assaut et saccagé par les catholiques. En 1568, les deux armées combat* tirent enfin à I>reux, avec tout Fachamement qui caractérise les guerres civiles, et surtout les guerres de religion. Les deux généraux furent faits prisonniers, le prince de Condé et le connétable, mais les royalistes remportèrent la victoire. Guise entreprit aussitôt le siège d Orléans ; un des faubourgs avait déjà été pris d'assaut, lorsque ce grand homme fut lâchement assassiné par un jeune gentil* homme nommé Poltrot.

Un traité de paix, par lequel la liberté de conscience fut de nouveau confirmée, termina cette première guerre civile ; mais une seconde ne tarda pas à éclater ; et, en 1569, se livra la bataille de Saint-Denis, où la victoire des royalistes fut presque douteuse, quoique leur armée fut trois fois plus forte que celle du prince de Condé. Cette journée termina la carrière du connétable de Montmorency ; cet illustre guerrier y reçut huit blessures, et conserva jusqu'au bout sa fermeté. Sa grande maxime était en ^is mots, une foi^ une hi, un roi, La place de connétable ne fut point remplie, parce qu'elle donnait trop de pouvoir à un sujet. ** Je vHai que faire de personne pour porter mon épée, disait Charles IX; "je la porterai bien moi-même."

(1670.) On nomma Ueutenant S^^^fJ, J^^SS^ S duc d'Anjou, frère du roi, jeune P^^^^^^^généiiai on le mit à lu tête de l'armée dont 1^/^??**?^^^ par ^ dépendaient de la peine. I*,&^«"* ^^^^^^li ^ tndté, moins honorable po^ 1* ^^vS^i^e^ci^ce, les calvinistes, à qui Fon contona ^^^J^^^^^ab^

Cette paix n'était que simulée : la g^^^^-^^T^Wt rétôt. £es édits po^ la liberté de conscience^^

voqués, et les calvinistes appelèrent a \®"f, ^^^^8, les Allem.i.ds et les Anglais. ^^ ^^^^l^^^Z^^^^^ massacres désolèrent la France ; on eut ai^ qii -^^ inondée de barbares. Deux g^ndes armées ae xrm^ se livrèrent bataille à Jamac, vers la ^amto^e^ Le duc d'Anjou, dirigé par le marécbalde TajaM^ i? porta la victoire. Son capitaine des gaines Monte^^i^ y tua de sang.froid, d'un coup de ^f omWen^ de%e ordre de son maître), le prince de ^P^^^^'^^l^Ljme rendre, couvert de blessures. li'anural ^oUgnjy^ du monde le plus fécond en ressources, «a^f»^®", ^^^ de l'armée protestante, et se fit craindre api^s !f irt^e Un autre prince du sang succéda à Conde, ^nt la^^ semblait être la ruine de son parti. C'était ^^^5^'^^ de Béam, connu depuis sous le nom de Henn |^» ^^. la reine de Navarre, Jeanne d'Albret, veuve alors a^^ toine de Bourbon, tué au siège de Bouen, princesse a rare mérite, et aussi zélée protestante que son man » été faible catholique. BUe vint elle-même présenter wju fils aux vaincus, elle ranima leiu: courage et leurs espérances. On déclara le jeune Henri chef du parti. ^ ^ I^éanmoins les protestants, qui venaient de ^^^\ d'Allemagne un renfort de douze mille hommes, tur® encore défaits la même année par le duc d'Anjou, > Montcontour, en Poitou. Coligny, la mâchoire frac«j^ d'un coup de pistolet, se vit entraîner par les fayawjj mais toujours ferme et redoutable dans le malheur, il »^ en sorte •que son parti, après quatre batailles perdues, ^^ encore en état de résister à la puissance royale. Le ^f^^ de l^éarn, âgé de seize ans, le regardait comme son ^ se tormait à son école, et paraissait digne d'un tel ma^f tT^w "^I ^®® ^^^ partis croissait chaque joiir,et ^ f onSSn^^ ^? voulaient mettre bas lerarmes qu'à ^ îe^Tl^^^^^T^^^^ ' ^« 1^« obtinrent, en 1670,f le traite de Samt.aermain-eii.I.aye. Cette paix W^**

AJ>. 1572.] CHAUÏiKR Ï3L,^EL1ZABETB. 211

ht un triomphe pour eux : dans les vues de Catherine de Médicis, ce n'était yraisemblablement. qu'un piège fatal ; elle TouLût détruire par la perfidie ceux qu'elle ne pouvait abattre par la force. Charles IX, exercé à la dissimulation, enclin à la cruauté, seconda parfaitement son dessein ; la plus atroce méchanceté fut couverte des plus belles apparences.

Pour attirer à la cour les chefs des protestants, le roi offiit sa sœur Marguerite en mariage au jeune prince de Béam. La reine de Navarre, charmée de cette marque de réconciliation, vint conclure elle-même le traité ; on la combla d'honneurs et de caresses. Charles IX avait juré de mettre dans ses filets tous les chefs du parti protestant. 11 était difficile d'y faire tomber l'amiral ; mais cet homme sage se laissa en^ainer par un appât séduisant ; tant il est vrai que les plus habiles se laissent tromper par ceux qui flattent adroitement leurs passions. On prit CoUgnj par son faible, en lui ofirant le commandement d'une armée qu'on se proposait d'envoyer en Flandre ; dans cet espoir trompeur, il se rendit à la cour.

(1572.) Cependant une mort prématurée et soudaine enleva la reine de Navarre ; on soupçonna, avec quelque fondement mais sans aucune preuve, qu'elle avait été empoisonnée. Le prince de Béam, son fils, alors âgé de dixneuf ans, et le jeune Condé, son cousin, prince à peu près du même âge, se rendirent enfin à la cour. Le 17 août 1572, se fit la cérémonie du mariage de Marguerite de France avec le jeune roi de Navarre. Les jours suivants se passèrent dans les plaisirs et les fêtes. Toutes les haines semblaient étouffées : mais le feu couvait sous la cendre. On avait conçu le projet infernal de massacrer en une nuit, s'il était possible, tous les chefs des protestants. L'amiral, se retirant à pied le 22 d'août sur les onze heures du matin, après avoir* vu le roi jouer à la paume, fut blessé d'un coup d'arquebuse. Charles IX, en cette occasion, montra bien qu'il tenait de sa mère dans l'art de \ dissimulation ; il alla voir Coligny, lui témoigna le plus vif intérêt, lui promit une vengeance éclatante. La cour trouva ainsi le moyen d'éloigner les soupçons des protestants et de les calmer jusqu'à la veille de la Samt- Barthélemy, jour fixé par Catherine et le conseil secret du uiouarque pour le massacre. Le duc de G-uise est chargé de l'exécution, lui qu'on avait feint de vouloir arrêter après

212 CHARLES IX.--EZIZABETS. [a.d. 1572.

la blessure de l'amiral. Les ordres sont donnés aussitôt, sans que le secret transpire ; et la nuit du 23 au 24 août commença cette effroyable boucherie; qui n'eût jamais d'exemple dans les annales de l'histoire. Tous les protestants, sans distinction ni d'âge ni de sexe, avaient été condamnés à périr, et Colignj devait être la première victime. Guise, à la tête de ses satellites, court avant le jour au logis de l'amiral, et en fait lui-même enfoncer la porte, il lui tarde d'immoler son ennemi. Bientôt on jette a ses pieds son corps tout sanglant. Cette vue redoublant sa rage, il livre ce cadavre aux insultes d'une populace effrénée, et il fait massacrer impitoyablement tous les calvinistes qui avaient accompagné l'amiral à la cour. Au même instant on entend sonner la cloche du palais. A ce signal chacun court aux armes : dès lors le massacre général commence. Une foule de seigneurs et de gentilshommes sont égorgés jusque dans le Louvre. Les catholiques remplissent Pans de carnage : plusieurs, pour venger leurs querelles particulières, poignardent d'autres caliioliques, que la haine transforme à leurs yeux en huguenots. Le monarque lui-même, oubliant sa dignité et ses devoirs, se tenait à une des fenêtres de son palais qui donnait sur la Seine, et tirait avec une longue arquebuse sur les malheureux qui passaient la rivière pour échapper au fer des assassins. Ses gardes, imitant son exem^de, tuaient et pillaient tous ceux qui s'offraient à leur rencontre ; et les magistrats de la ville, qui auraient dû maintenir le bon ordre et défendre la vie de leurs concitoyens, étaient les premiers à se porter aux plus horribles violences; un orfèvre se vanta d'avoir tue, pour sa part, plus de quatre cents personnes . Le massacre dura sept jours ; l'ordre qu'on avait envoyé par tout le royaume de faire main basse sur les calvinistes, s'exécuta en plusieurs endroits avec la même fureur; de sorte que plus de soixante mille personnes furent ainsi immolées sous prétexte de religion.

On bénit aujourd'hui les noms de quelques commandants de provinces qui refusèrent courageusement de se prêter à une telle barbarie. Le vicomte d'Orthe, entre autres, écrivit en réponse que la garnison de Bayonne était composée de bons citoyens et de braves soldats, prêts à se dévouer pour le service du roi, mais que parmi eux il n'avait pas trouvé un bourreau. L'évêque de Lisieux se comporta dans cette circonstance d'une manière vraiment