A.D. 1572.] CHARLES IX.—ELIZABETH

digne de la sainteté de son caractère. Le commandant lui ayant communiqué les ordres de la cour : *' Vous ne les exécuterez pas," lui dit-il, avec une noble fermeté : " ceux que vous voulez égorger sont mes brebis : ce 8(mt, il est nui, des brebis égarées, mais je travaille à les faire rentrer dans la bergerie. L'Evangile ne dit pas que le pasteur doive laisser répandre leur sang; j'y lis, au contraire, qu'il doit verser le sien pour elles."

Croirait-on que cette affreuse journée, qui sera une tache étemeUe pour la France, et à laquelle on ne peut penser sans frémir d'horreur, f^t suivie des plus grandes démonstrations de joie? Le roi n'eut pas honte d'en prendre sur lui tout l'odieux. Ce monstre déclara en plein parlement que le massacre avait été fait par son ordre, pour détourner une conjuration formée contre sa personne. Les interprètes des lois ne virent dans cette atrocité qu'un acte de prudence ; et, afin d'en conserver la mémoire, on fit frapper une médaille avec cette inscription &stueuse : Pietiis armavit Justitiam ; " La Piété a armé la Justice." On ordonna aussi une procession annuelle pour remercier Dieu de la délivrance du royaume. À Eome, et dans les pays d'inquisition, cet événement fut la matière de pompeux panégyriques ; on le célébra de même par des processions, des actions de grâces, et des réjouissances publiques, Mais il excita une telle horreur parmi les protestants étrangers, que Eénelon, ambassadeur de France à la cour d'Angleterre, rougissait de porter le nom de Français. A la première audience qu'il eut après la nouvelle de cette barbare exécution, " La tristesse et l'indignation," dit-il, " étaient peintes sur tous les visages ; un morne silence, tel que dans la nuit la plus sombre, régnait dans tous les appartements du palais ; les dames et les seigneurs de la cour, vêtus en grand deuil, étaient rangés en haie, et quand je passai au milieu d'eux, aucun ne daigna jeter sur moi le moindre regard, ni me rendre mon aalut." Elisabeth l'écouta de sang-froid, mais lui répondit sans aigreur. Elle se contenta d'observer, que, supposé même un complot des calvinistes, ce n'était pas en égorgeant des milliers de citoyens qu'on devait en prévenir les effets ; qu'on pouvait s'assurer de la personne des chefs, et procéder par les voies légales ; que des assassins n'étaient pas de dignes exécuteurs de la justice d'un souverain ; qu'elle se bornerait à plaindre le roi des rigueurs où il s'était porté envers ses sujets.