CHARLES lX.-^ELlZABErff, [ad

Le jeune roi de Navarre et le prince de Condé avaient seuls été exceptés de la proscription générale ; mais on leur commanda de renoncer au calvinisme. Le premier fit peu de résistance ; le second parut inflexible ; ^' Messe, mort, ou hastiïïe,*' lui dit alors le roi en colère ; la crainte décida la conscience. L'effet de la Saint-Barthélémy fu^

Î)réci8ément le contraire de celui qu'on en espérait ; car e massacre ne servit qu'à rallumer la guerre. lies protestants la firent avec plus d'acharnement que jamais. Ayant à leur tête le prince de Condé et le roi de Navarre, qui réti*actèrent l'abjuration que la crainte leur avait arrachée, ils ne pensèrent qu'à venger le sang de leurs frères, et ils refusèrent de rendre les places de sûreté qu'on leur avait accordées. Le duc d'Anjou mit le siège devant la BocheUe, mais au bout de huit mois, il fut obHgé de le lever, après avoir çerdu vingt-quatre mille hommes ; en 1573, les Bochelais capitulèrent à des conditions honorables.

(1673.) Sur ces entrefaites, le duc d'Anjou fut élu roi de Pologne. La renommée qui exagérait son mérite, et l'habileté de l'ambassadeur Montluc, lui avaient procuré les sufirages. Les ambassadeurs polonais qui étaient venus à Paris chercher leur nouveau roi, y firent une entrée magnifique. Leurs bonnets fourrés et couverts de pierreries, leurs arcs et leurs carquois, leurs têtes rasées par derrière, excitèrent la surprise des spectateurs ; mais sous ce costume étrange, il n'y en avait pas un qui n'eût quelque teinture des lettres, et qui ne sut le latin, seule langue qui pût servir d'intermédiaire commun entre étrangers ; au lieu que les courtisans français étaient la plupart, dit Mézeray, aussi ignorants que des fenunes ; de sorte que ne sachant entretenir leurs hôtes que de révérences, ni leur répondre que d'un branlement de tête, on fit venir exprès deux gentilshommes de province qui se trouvaient en état de lier conversation avec eux. Quelques jours après le duc d'Anjou partit pour la Pologne. Charles, qui était extrêmement jaloux de lui, avait pressé son départ. Il l'était également de sa mère qui le tenait dans la dépendanc^e, l'empêchait de commander ses armées en personne, et semblait, disait-il, vouloir le garder dans un coflEre comme les joyaux de la couronne.

Déjà le goût des factions se ranimait. L'année suivante il s'en forma une, sous le nom de makontents ou de politiques^ qui, laissant la religion à l'écart, ne parlait que

A.D. 1574.] CHARLES IIL-^ELIZABETH, Î21ô

de réformer le royaume, d'abaisser les G-uises, dont le pouvoir n'avait presque plus de bornes, d'exclure la reine de l'administration des affaires, et de chasser du royaume tous les Italiens. Le duc d'Alençon, frère du roi, esprit inquiet, léger, inconsidéré, se mit à la tête de cette cabale, que les Montmorency avaient excitée. Les protestants y entrèrent, ainsi que le roi de Navarre, et le prince de Condé, qui, en effet, étaient très-mécontents. On arrêta le roi de Navarre et le duc d'Alençon ; deux favoris de ce dernier eurent la tête tranchée.

(1574.) La guerre se rallumait dans les provinces, lorsque le roi mourut à Vincennes, en 1574, dans la vingt-quatrième année de son âge. Comme il n'avait point d'enfants mâles, il avait déclaré sa mère régente, jusqu'au retour du roi de Pologne, son frère et son successeur. Charles avait toujours été malade depuis la Saint-Barthélémy ; le sang lui sortait par tous les pores, comme si le ciel eût voulu le punir d'une manière exemplaire de s'être inhumainement abreuvé du sang de tant de ses malheureux sujets.

Charles IX avait des qualités estimables, de l'esprit, du jugement, de l'activité, du courage. Peut-être serait-il devenu un grand roi, si l'éducation en eût fait un homme vertueux. Né avec un caractère violent, il avait encore contracté l'habitude de jurer à tout propos : il tenait ce vice du maréchal de £^tz, Plorentin, qui abusa de sa faveur pour le corrompre, en même temps que sa mère lui inspirait cette politique détestable que Machiavel avait enseignée en Italie. Cependant il aimait les lettres, et cultivait même la poésie. Ce n'est pas le premier exemple d'un prince sanguinaire qui ait eu du goût pour la littérature : les plaisirs de l'esprit ne changent pas la trempe du cœur.

La lettre suivante, que l'on écrivit à l'amiral Coligny quelques jours avant son assassinat, et qu'un historien contemporain nous a conservée, fait voir à quel point les mœurs étaient dégénérées à la cour de France : qu'on n'y trouvait plus cette simplicité, cette franchise, cette naïveté des premiers temps ; et qu'en y introduisant les arts du luxe, on y avait aussi apporté le germe de tous les vices. Tel fut le fruit de ces malhexireuses guerres d'Italie, qui . ne furent pas moins préjudiciables aux mœurs que les croisades. "Souvenez-vous d'une maxime reçue parmi