CHARLES IX,--ELIZABETH

plus d'effet, parce qu'il a le plus influé sur les principes et sur les mœurs. Au milieu des préjugés, de la supe^ stition et du fanatisii^e, il eût été difficile de ne pas confondre la bigoterie avec la piété, l'enthousiasme avec le zèle, l'esprit de chicane et de dispute avec celui de discussion. Aussi dans l'étude de la théologie s'est*il longtemps conservé des abus énormes, qui ont nui aux progrès de la morale chrétienne.

Les protestants ne s'accordaient pas plus entre eux, qu'avec les catholiques, sur le sens des Ecritures, qu'ils soumettaient à l'examen de la raison. Les mystères ne firent que s'obscurcir par les disputes, et c'est ce qui fit naître un nouveau système, où la foi se réduisait presque à des idées philosophiques. Lélio Socin en jeta les pre* mières semences, que Eauste Socin, son neveu, déveloupa. éloigné de Sienne, sa patrie, par les poursuites de Finquisition, et craignant également les persécutions de Calvin à Q-enève, u alla dogmatiser en Pologne, et y fonda la secte des Sociniens, qui n'admettant aucun mystère, honore Jésus-Christ comme un sage, destiné par la Providence à conduire les hommes dans la route des deroin et de la vertu. Catholiques et protestants, tous eurent également en horreur une doctrine qui sapait la foi chrétienne. Proscrite de Pologne, elle se glissa en Hollande et en Angleterre, où elle fit peu de bruit parce qu'elle était peu propre à enflammer le fanatisme.

Pour consoler en quelque sorte le genre humain des malheurs causés par les troubles de religion, le seizième siècle produisit une infinité de grands hommes qui iïiiistrèrent l'Europe. Mais les fureurs de la superstition permettaient à peine aux meilleurs esprits d'apprécier les avantages des sciences et des arts qui tendent à civiliser l'humanité. Le vrai système du monde, que Copernic venait de découvrir, et que Gralilée avait ensuite mis au grand jour, était trop au-dessus de la portée d'inquisiteurs stupides et ignorants : ils le condamnèrent. Maislape^ sécution que Eamus essuya en France fera mieux connaître à quel point on était absurde et barbare dans 1« écoles mêmes, d'où il semble que la raison devMt sortir pour répandre enfin sa lumière. Ce savant littérateur, tout à la fois philosophe éclairé et mathématicienprofond, fut d'abord exposé à la censure des docteurs en tnéologie» parce qu'il n'imitait point leur mauvaise prononciation de

A.D. 1574.] HENRI lll.^ELIZABETH. 219

la lettre Q; il enseignait à prononcer quanquam* (œuanccmam) et non hankam; c'était un crime. C'en fut un autre plus énorme d'attaquer le péripatétisme ; on le taxa d'hérésie. Un de ses lâches rivaux le fit massacrer à la Saint-Barthélémy, et les écoliers outragèrent son cadavre ; tel est l'effet des préjugés que l'esprit de corps consacre et éternise.

CHAPITEE XXXI.

HENEI III.

(1574.) Ape^s la mort de Charles IX, le roi de Pologne, qui lui succéda sous le nom de Henri III, se hâta de venir prendre possession d'un trône souillé et chancelant, sur lequel il monta à l'âge de vingt-trois ans. Il fut sacré à Beims en 1575. Quand on vint à lui mettre la couronne sur la tête, il dit assez haut qu'elle le blessait ; et elle lui roula par deux fois de la tête comme si elle eût voulu tomber ; ce qui fut remarqué et interprété à mauvais présage. En effet, ce prince, qui s'était faat une brillante réputation n'étant que duc d'Anjou, se rendit méprisable étant roi. Des le commencement de son règne, il se montra tel qu'il fut toujours, ennemi des affaires, occupé sérieusement de parure et de bagatelles, livré avec quelques jeunes seigneurs de la cour à une vie corrompue et déshonnête, et augmentant le scandale de ses mœurs par des grimaces de dévotion.

Le duc d'Alençon, depuis duc d'Anjou, à qui il avait rendu la liberté, ainsi qu'au roi de Navarre, conspira contre lui. Quoique Henri lui eût pardonné en frère, il ne tarda pas à s'enfuir de la cour, et il se mit à la tête de la confédération des politiques et des protestants. Le roi de Navarre se joignit à lui, quoique brouillés par antipathie et par des intrigues galantes. La guerre civile recommença dans les provinces, et l'on sentit bientôt la nécessité de faire la paix. Par l'édit de pacification de 1576, on accorda aux calvinistes tout ce qu'ils demandaient, et surtout la liberté entière de conscience, et l'exercice public de la religion réformée, excepté à deux

* Conjonction latine qoi signifie quoique.

220 VENRl m.-ELIZABETH. [ad. 1551

lieues de Paris et de la oour. Le faux zèle des catlioliqaes produisit un mal encore plus funeste que ne pouvait êirô le tolérantisme. La sainte Ligue prit naissance. On appela ainsi cette dangereuse confédération, dont le motif ou le prétexte était de défendre l'Église, le roi, et l'Etat, mais dont le principal effet fîit de bouleverser l'Etat, d'assassiner le roi, et de déshonorer l'Église. Elle fit da progrès rapides, et les religionnaires furent insultés en plusieurs endroits. La cour ne pouvant contre-balancer un parti par l'autre, se déclara ouvertement aux états de Blois contre les protestants, et révoqua l'édit de pacification. Le roi autorisa la Ligue, et s'en rendit le cbet' Nouveau prétexte de guerre ; mais elle fiit bientôt suivie d'une nouvelle paix, pendant laquelle Henri III institua l'ordre du Saint-ï^prit; celui de Saint-Micliel étant tombé dans un tel avilissement qu'on l'appelait le coSkr à toutes hêtes. Les catholiques seuls pouvaient êtie admis dans le nouvel ordre. C'était un appât pour attirer les protestants ; mais le roi, méprisé des premiers àcauK de sa conduite scandaleuse, détesté des autres comiDe mi des auteurs de laSaint-Barthélemy, connaissait peu les Trais moyens de ramener les esprits et de rétablir son autorité- En prodiguant tout à son luxe et à ses mignons, il maûquait de tout pour les besoins de l'État. Lbs deui partis ne voyaient dans sa personne qu'un prince faible, débauché, et bassement hypocrite, aussi le oravèrent-ilstoor à tour.

(1681.) La guerre se ralluma en 1581, et le roi de Navarre se signala au siège de Çahors. D'un autre côté, François, duc d'Anjou, dont l'humeur ne pouvait sympathiser avec celle du roi son frère, s'évada secrètement pour profiter des troubles des Pays-Bas, oii la domination espagnole déclinait de plus en plus. Les états de Hollande le choisirent pour leur prmce ; mais sa maladresse et sa perfidie ruinèrent ses affaires. Il fut obligé de revenir en France, ayant perdu par sa feiute un État où û pouvait se maintemr en respectant la liberté nationale. Il se flattait d'épouser la reine d'Angleterre ; elle lui av3|î même donné un anneau pour gage de son amour. C'était la coutume d'Elisabeth de nourrir l'espoir des princes qui voulaient régner avec eUe ; elle trompa le duc d*Anjou comme tant d'autres. Consumé de chagrin, il mourut en 1584. Le prince d'Orange ayant été assassiné par ud

A.V. 1585.] HENRI lllr-ELIZABETH. 221

fanatique, la nouvelle république offrit à Henri III de le reconnutre pour souverain. Une ofire si avantageuse ne fat point acceptée ; soua un gouvernement faible, les occasioDs échappent sans retour.

(1584.) On vit enfin que la sainte Ligue, colorée d'une apparence de zèle, n'était dans les vues des principaux chefs qu'une conspiration contre l'autorité royale, et les lois fondamentales du royaume. La mort du duc d'Anjou fit éclater les vrais desseins des ligueurs. Comme le roi de Navarre était dès lors l'héritier présomptif de la couronne, ils affectèrent plus ^ue jamais de gémir sur les dangers que courrait l'Sghse, si un prince protestant venait à régner. Henri III n'était point épargné dans leurs invectives. Les édits bursaux dont il écrasait le peuple, ses profusions pour d'indignes favoris, ses débauches, ses confréries, ses processions fréquentes, le sac dont il se couvrait, la discipline et le rosaire qu'il portait à sa ceinture, fournissaient ample matière de satire. Pour le décrier davantage, on le représentait comme ami secret du roi de Navarre, protecteur déclaré de Genève et des religionnaires. Les ecclésiastiques et les moines, transportés d'un zèle aveugle, soufflaient à l'envi le feu de la discorde. Ils entraînèrent aisément un peuple crédule et enthousiaste. Le duc de Ouise faisait jouer tous lesi^sorts avec autant de prudence que d'activité. Son ftinbition effrénée aspirait au trône : il sut la couvrir d'un voile imposant. Il persuada au vieux Charles de Bourbon, cardinal, oncle du roi de Navarre, que son neveu étant, comme hérétique, incapable de régner, c'était lui que la couronne regardait. Ce prélat crédule, facile, imbu d'ailleurs des préjugés dominants, se laissa éblouir d'une^espéi^ce chimérique. Tout à coup parut un manifeste, où il se déclarait le chef de la Ligue. Les ligueurs se mirent bieutôt en campagne. Le roi, quoiqu'en état de leur ^ter, ne montra que de la fkiblesse. Sur le refus du i^i de Navarre de renoncer au calvinisme, et de venir le seconder pour leurs communs intérêts, il fît en 1585 un ^ité de paix, le plus avantageux aux ligueurs, et le plus capable de révolter les protestants.

Cependant la Ligue perdait de son crédit à Borne. Sixte- Quint, ce pape fier et entreprenant, né d'un vigneron, nourri dans un cloître, parvenu à force d'artifices au ponti* &cat, mais capable de gouverner lui empire, regardait la

222 HENRI llh-^ELIZABETH, [a.i>. 1586.

Ligue comme une cabale aussi dangereuse pour la religion que pour le royaume. Quoiqu'il en parlât avec mépris, il ne laissa pas de lui fournir des armes, en excommuniant le roi de Navarre, et en déliant ses sujets de leur serment. Ce prince protesta contre une bulle si téméraire, donna un démenti rormel au pape, et fit afficher aux portes du Vatican : que " Si par le passé les rois et princes ses prédécesseurs ont bien su châtier la témérité de tels galants, comme est ce prétendu Sixte, lorsqu'ils se sont oubliés de leur devoir, et qu'ils ont passé les bornes de leur vocation, confondant le temporel avec le spirituel ; il espère, lui qui n'est en rien inférieur à eux, que Dieu lui fera la g^-âoe de venger l'injure faite à son roi, a sa maison, à son sang, etc., et qu'il prouvera dans un concile légitime, que c'est le pape qu*on doit regarder comme hérétique, etc." Sixte^Quint ne put s'empêcher d'admirer sa fermeté, et de concevoir de lui une haute idée : mais les ligueurs ne manquèr^t pas de se prévaloir de la bulle.

En 1586, on vit donc la guerre se rallumer. iBUe prît le nom de guerre des trois Henri, du nom des chefs : Henri III, Henri roi de Navarre, et Henri duc de G-uiae, chef de la Ligue. Ce dernier était secondé par une faction particulière, appelée la ligue des Seize, parce que ceux qui la composaient s'étaient distribués dans les sâze quartiers de Paris. Ils avaient partagé entre eux Tadministration des affaires, et forme le complot, non^seule* ment d'assinettir le roi, mais encore de le détrôner. Le cardinal de G-uise disait hautement que des deux couronnes qu'avait déjà eues Henri III, (celles de Pologne et de Prance,) aucime ne lui allait ; qu'il lui en Mlait une troisième^ celle de moine (la tonsure) ; et que son grand plaisir serait de lui tenir la tête quand on la lui ferait chez les capucins.

(1587.) Un événement affreux augmenta la haine des catholiques contre les religionnaires, et acheva de manifester l'inertie du gouvernement. Marie-Stoart, reine d'Ecosse, s'était retirée dans ses £tat8 après la mort de François II ; elle était catholique : Elisabeth, qui voyait en eue une dangereuse rivale, fomenta soigneusement la révolte des protestants écossais. Les faiblesses de leur reine servirent à irriter leur fanatisme. Chassée de son royaxune en 1568, elle chercha un asile auprès de son ennemie, Elisabeth, qui) moins généreuse que politique, la

A.D. 1588.] HENRI l\\,—ELIZABETH. 283

tmt en prison dix-neuf ans, et, en 1587, lui fit trancher la tête, sous prétexte qu'elle occasionnait des soulèvements dans l'État. Henn III ne pensa point à venger la raorfc de la femme de son frère, m les droits de la royauté ; il avait tout à craindre pour lui-même.

(1587.) Pour mettre fin à une guerre qu'on ne pouvait soutenir faute d'argent, Catherine avait tenté inutilement les voies de négociation. Les femmes galantes de sa cour qu'elle avait menées avec eUe pour séduire le roi de Navarre son gendre, n'ayant pas mieux réussi, Henri III 8e vit obligé de continuer la guerre contre l'héritier présomptif de la couronne. Il confia le commandement de Tannée à Tun de ses favoris, le duc de Joveuse, qui fut défait à la journée de Coutras. Avant le combat, de jeunes seigneurs libertins voyant les calvinistes faire la prière à genotix, dirent : ^' Us sont à nous, les poltrons ! ils tremblent et se confessent." " Ne vous y trompez pas," repondit quelqu'un plus sensé ; " quand les huguenots font cette mine, ils ont envie de se bien battre."

Les Allemands envoyaient au secours des huguenots one année de huit mille reîtres, ou cavaliers, et de cinq mille lansquenets, ou fiuitassins; le roi de Navarre ne nuirchant point à leur secours, Guise les dissipa, après en avoir fait un grand carnage. Alors on vit redoubler l'enthousiasme et l'insolence des ligueurs. Us élevèrent leur idole jusqu'aux nues. Les chaires ne retentirent que de ses louanges ; et les esprits étaient si étrangement fascinés, que les docteurs de Sorbonne décidèrent : " qu'on pouvait ôter le gouvernement aux princes que Ton ne trouvait pas capables, comme l'administration au tuteur que l'on avait pour suspect."

(1588.) Le duc de Guise, toujours occupé de ses grands desseins, tandis que le roi demeurait comme enseveli dans ime profonde létnargie, assembla à Nancy les chefs de la Ligne et les princes de sa maison. Le résultat fut de faire au roi de nouvelles demandes. Elles étaient révol* tantes ; Henri III dissimula, résolu de faire un exemple sur les Seize, Dans cette* vue il rassembla quelques troupes, et envoya défense au duc de Guise, qui était alors à Soissons, de revenir à Paris. Il fallait vingt-cinq écus au courrier chargé de la lettre ; on ne les trouva point, et la lettre fut mise à la poste. Au moment qu'on s'y attend le moins, arrive le duc de Guise : étant présenté

224 HENRI lll.^ELIZABETH, [a.x>. 1588

au roi, i] jure qu'il n'a reçu aucun ordre. Deux jours après, le 12 mai 1588, Henri III fait entrer les Suisses, pour s'assurer de la ville. Les bourgeois séditieux prennent les armes, forment des barricades jusqu'au Louvre, enveloppent ou désarment les soldats. Le roi fut obligé de s'enfuir, et d'abandonner sa capitale au duc rebelle. Il se retira à Chartres, de là à Eoueu, où, pour obtenir la paix, il fut obligé de signer un traité honteux, qu'on appela l'édit d'union. Outré de l'avilissement où il se voyait réduit par les ligueurs, Henri III résolut enfin de faire des coups d'autorité. Les états généraux furent assemblés à Blois. Henri fit serment avec eux d'observer l'édit d'union, comme une loi fondamentale du royaume. Les partisans des Seize, qui voulaient imposer le joug au souverain, lui firent de nouvelles demandes propres à l'aigrir davantage. L'audace du duc de Quise était par* venue à son comble ; le ressentiment, la colère, la crainte, déterminèrent le roi à faire périr un chef de parti, d'autant plus redoutable, qu'il efiàçait par ses grandes qualités tous les princes de son temps. Ce n'était point, dit le président Hénault, une terreur panique que la crainte des entreprises qu'il pouvait former ; il se trouvait dans des circonstances pareilles à celle dont Pépin profita; et Henri III ne ressemblait pas mal aux derniers rois de la première race. Il paraissait impossible de faire le procès au duc de G-uise, tout-puissant dans le royaume. TJn assassinat était la voie la plus sûre ; on ne pensa point que c'était la plus odieuse. Le roi, muni d'une lettre de Sixte-Quiat, qui lui donnait un conseil absolu de stf rendre le plus fort, et toujours maître^ par quelque violence que ce/wf, distribua lui-même des poignards aux meurtriers, qui furent choisis parmi les gardes appelés les quarante^ cinq, G-uise reçut avis de plusieurs endroits qu'on tramait quelque chose contre lui. Un billet qu'il trouva ^oos sa serviette lui annonçait une prochaine catastrophe. Il écrivit sur ce billet avec un crayon, " On n'oserait." Son intrépidité le perdit. Les satellites le percèrent de coups dans la chambre même du roi. Le lendemain le cardinal de Guise son frère subit le même sort. En même temps, on arrêta le cardinal de Bourbon, et les principaux cbefs de la Ligue. Au lieu de voler à Paris avec des troixpes, et de profiter de la première consternation des ligueurs le roi retomba dans son indolence ordinaire, ne prit aucune

i.a 15890 HENBI llh—ELIZABETH. 229

mesure, ne donna aucun ordre pour prévenir les séditieux. Bientôt tout Paris est en feu: les Seize s'abandonnent aux derniers excès ; la Sorbonne déclare les sujets déliés de leurs obligations envers le souverain.

Le 5 janvier 1589, Catherine de Médicis mourut à Blois, âgée de soixante et onze ans, et accablée de dettes. Elle recommanda au roi, en mourant, dé se réconcilier avec le roi de Navarre, et ajouta qu'on ne pouvait rétablir la paix dans le royaume qu'en accordant la liberté de con* science. La mort de cette princesse, qui avait fait tant parler d'elle, ne fit pas le moindre bruit : tel avait été aussi le sort d'Isabelle de Bavière.

Un nouveau chef avait remplacé le duc de G-uise ; c'était le duc de Mayenne, moins vif, moins audacieux, mais du reste digne successeur de son frère. Les ligueurs le déclarèrent lieiUenant général de VÉtat royal et couronne de France; c'était le faire roi sous un autre nom. Plusieurs villes considérables embrassèrent hautement son parti; à peine restait*il au roi quelques provinces, contenues par l'autorité des gouverneurs. Dans ces fatales circonstances, il traite enfin avec le roi de Navarre, dont on l'avait forcé d'être l'ennemi. Les deux rois s'embrassent avec tendresse, et s'unissent étroitement contre la Ligue. L'union des deux rois était un sujet d'alarmes pour la cour de Borne. Quoique Sixte-Quint n'estimât pomt la Ligue, il la &vorisait politiquement. Le massacre du duc de Guise lui avait paru un acte de justice nécessaire ; mais celui du cardinal, et l'emprisonnement de quelques prélats ligueurs, lui paraissaient des attentats criants contre l'ïSglise, et le saint-siége. Ce pape altier, qui avait l'ambition de maîtriser les souverains, voyant Henri ligué avec un prince hérétique, fulmina contre lui un monitoire, par lequel il lui ordonna de mettre en liberté le cardinal de Bourbon, le cita à comparaître devant son tribunal dans soixante jours, ou en personne ou par procureur, sous peine d'être excommunié. Le timide roi fut consterné; le roi de î^avarre eut beaucoup de peine à le rassurer. '^ Vainqitons,*' lui dit-il, **6^ nous aurons V absolution ;*' effectivement le cardinal de Joyeuse avait écrit de Borne qu'on la donne* rait ou qu'on la refuserait, selon que les armes seraient heureuses ou malheureuses.

(1589.) Il fallait assiéger Paris, et étouffer la Ligue daàs son fort. Un secours de dix mille Suisses mit

S2< HENRI Vr.^BLIZABETH. U.d. 1589.

raimée royale en état déformer cette entreprise. Le roi s'empara de Saint-Cloud, le 29 juillet 1589 ; c'était là que le fanatisme devait Timmoler. Un dominicain, nommé Jacques Clément, jeune prêtre, grossier^libertin, fougueux, fimatique, la tète échauffée par les déclamations des prédicateurs, par la doctrine courante du régicide, et par les entretiens journaliers des enthousiastes, se crut destiné à délivrer le royaume d'ua tyran. (On ne donnait pas d'autre nom à Henri III.) Son prieur, et des personnes du premier rang, entre autres la sœur des Ghiises, le confirment dans sa résolution. Ayant prié et jeûné, il part muni de passe-ports et de lettres de créance, se rend à Saint-Gloud, se fait présenter au roi, sous prétexte d'avoir des choses essentielles à lui communiquer, et avec tout le sang-froid d'un scélérat, il lui plonge son couteau dans le ventre. Tous ceux qui étaient prédents, peu maîtres du pretnier mouvement, percèrent de mille coups le moine régicide. A Paris, on l'honora comme un saint ; le pape s'exprima sur son compte de la même façon que les ligueurs. Fresque tous les théologiens catholiques sou* tenaient cette doctrine atroce et absurde, qui excite au meurtre, au régicide même, pour la défense de l'ISglise. Bien ne prouve mieux combien l'esprit de parti et le &ux zèle peuvent éteindre non-seulement les lumières de la raison, mais celles de la religion. Il faut avouer que la conduite de Henri III ne contribua pas peu à inspirer cette démence. La superstition, jointe à ses autres vices, le rendait également méprisable et odieux. Son règne fut appelé le règne des favoris. Ce prince mourut le 2 août 1689, le lendemain de sa blessure, dans la trentehuitième année de son âge, et la quinzième de son règne. En lui finit la race des Valois, qui fit place à la brandie de Bourbon.