CHAPITRE XXXII

BEANCHE DE BOUEBON.

HENEI IV.

''1589.) CoMiO! Henri III était mort sans laisser d'en- >ts, et que la branche de Valois s'était éteinte dans sa

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personne, son saccesseur à la coturomie fut Henri de ^urbon, roi de Navarre, premier prince du sang. Ce prince naquit à Pau en Béam, le 13 décembre 1553, d'Antoine de Bourbon, duc de Vendôme, et de Jeanne d'Albret, reine de Navarre. Il descendait en lime directe de Bobert de France^ comte de Clermont, sixième fils de Louis TX, on saint Louis.

Entre* autres anecdotes de l'histoire de Henri IV, on raconte qu'il vint au monde sans pleurer ni crier, et qu'aussitôt après sa naissance, Antoine de Bourbon, son père, le prit dans le pan de sa robe, et remettant à Jeanne d'Albret une boîte d'or qu'il avait apportée avec lui: ^' Yoilà, ma fille, qui est à toi," lui dit-il ; et lui montrant l'enfant : ^* mais Toilà qui est à moi." Chargé de son précieux fardeau, il se retira dans sa chambre, le remit a la nourrice ; puis, Tajant baisé tendrement, il lui mit dans la boucbîe quelques gouttes de vin, que l'enfant avala sans faire aucune gnmace. Bavi du succès de ces premières épreuves, qui selon lui annonçaient la force et le courage, Antoine de Bourbon s'écna: ''Va, tu aéras luv vrai Béarnais." Ce fîit dans le château de Couraze, situé au milieu des rochers, entre le Bigorre et le Béam, que le jeune Henri reçut sa première éducation. Il 7 avait été transporté par les ordres de son aïeul, qui mourut dix-sept mois après la naissance de son petit-ms* La mcdlesse ne présida point à cette éducation ; la nourriture ordinaire de ce prince était du pain bis, du fromage, et du bœuf. H n'était habillé, comme les autres enfimts du pays, que des étoffes les plus grossières. On l'accoutumait à grimper et à courir sur les rochers ; souvent même on le faisait marcher nu-pieds et nu-tête. Cest ainsi qu'en habituant de bonne heure son corps a l'exercice et aux travaux, il prépara son âme â supporter avec courage toutes les vicissitudes que le sort lui fit essuyer. On ne s'appliqua pas seulement â former le corps du pnnce de Béam ; on lui donna les gouverneurs les plus habiles. Sa mère, protectrice de la religion réformée, appela auprès de lui ceux d'entre les protestants qui avaient le plus de léputation. Le jeune Henri, qui joignait à l'esprit le plus vif le jugement le plus solide, ut bientôt de rapides progrès. La lecture des œuvres de Plutarque ne lui fîit pas moins utile que les leçons de ses maîtres ; c'est en relisant souvent l'histoire des hommes illustres de cet auteur qu'il apprit à devenir au moins leur égal.

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La France n'aurait pu trouver un maître plus digne que Henri lY de la gouverner, ni plus capable de réparer ses malheurs. C'était un prince né avec une grande âme, un beau génie, un jugement admirable ; formé paT use éducation mâle et simple; endurci aux fatigues de la guerre; éprouvé par Tinfortune, qui apprend aux rois qu'ils sont des hommes ; parvenu à Tâge de trente-six ans, oii l'esprit et le corps ont toute leur force; plein de droiture et de firancuise, de générosité pour ses amis, d'affection pour ses peuples ; trop susceptible des faiblesses de l'amour, mais aimant la gloire et le bien public, prëférablement aux plaisirs. Henri n'avait contre lui que sa propre religion, barrière presque insurmontable dans un temps de fanatisme et de révolte. Le duc d'Ëpemon et plusieurs seigneurs de l'armée se retirèrent d'abord, sous prétexte que leur conscience ne leur permettait pas de , servir sous un prince hérétique. La plupart des autres lui demeurèrent fidèles, à condition qu'il s'en rapporterait au jugement du concile de Trente. Mais le duc de Mayenne, qui, soit modération, soit politique, ne voulut pomt du titre de roi pour lui-même, le fit donner au vieux cardinal de Bourbon, encore prisonnier, qu'on proclama quelques mois après sous le nom de Charles X.

L'armée royale, forte de trente mille hommes au commencement du siège de Paris, diminuait considérablement tous les jours. Les désertions fréquentes, la retraite d'une foule d'officiers qui demandaient leur congé, le manque d'argent, les scrupules des catholiques, la défiance des huguenots, tout contribuait à l'affaiblir. Henri IV leva le siège, et se retira vers Dieppe, n'ayant plus que cinq s six miUe combattants. On dâibéra dans son conseil s'il passerait en Angleterre, tant les ligueurs avaient de supériorité. Mayenne le poursuivit avec une armée quatre fois plus nombreuse que la sienne. Les ligueurs se vantaient déjà d'une victoire infaillible. Le Béarnais (car c'était le nom qu'ils donnaient au monarque) ne pouvait, disaient-ils, leur échapper, à moins de se jeter dans la mer. Le péril était effrayant, mais Henri n'en redoutait aucun. La bataille d'Arqués confondit les espérances des rebelles. H les défit avec sa petite armée. Ce fut en partie la faute du duc de Mayenne, trop lent dans ses

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battre toujours en campagne." L'activité infatigable et Textrême sobriété du roi lui donnaient tout l'avantage sur son ennemi. On a écrit qu'il usait plus de bottes, que l'autre n'usait de souliers. C'est à l'occasion de la bataille d'Arqués que Henri IV écrivit à Grillon : " Pends-toi, brave Grillon ; nous avons combattu à Arques, et tu n'y étais pas." Après cette victoire, ayant reçu un renfort de quatre mille Anglais, il alla porter la terreur jusqu'aux portes de Paris, o& l'on avait faussement répandu le bruit de sa défaite. Il s'empara de cinq faubourgs, l'épée à la main ; mais, fiftute de canon, il ne put forcer la ville ; I^Iayenne y rentra pour la défendre.

(1590.) Tout le royaume était déchiré, et le parti de la Ligue dominait. Sixte-Quint avait envoyé un légat, avec commission de faire élire tm roi tel que la cour de Borne pouvait le souhaiter. Philippe II, roi d'Espagne, demanda le titre de protecteur de la France, pour la démembrer au gré de son ambition. Ce prince artificieux voulut se r^idre maître de la Ligue. En lui accordant des secours médiocres, il se proposait de la tenir toujours dans la dépendance : mais le duc de Mayenne, résolu de ne pas se donner un maître, fit avorter ses projets, sans se priver de ses secours. La journée d'Arqués avait terni sa réputation. Pour la rétablir par une action d'éclat, il marcna contre le roi, qui assiégeait Dreux, et qui leva aussitôt le siège pour aller combattre. Malgré l'avantage du nombre, le duc fut encore défait à Ivry, en 1590. Gette fameuse bataille pourrait seule immortaliser Henri lY. Grénéral et soldat, il montra autant d'habileté que do bravoure. Avant l'action, parcourant les rangs avec un air de gaieté qui présageait la victoire, il dit à ses troupes : " Vous êtes français ; je suis votre roi, et voilà l'ennemi." Puis ôtant son casque, qid était orné d'un panache blanc, ^^ Enfants," dit*il, " gardez vos rangs. Si les cornettes vous manquent, ralliez-vous à mon panache blanc ; vous le trouverez toujours au chemin de IHionneur et de la gloire. Dieu est pour nous." On crut un instant que le roi était mort dans la mêlée ; mais il reparut bientôt couvert du sang des ennemis. Ses soldats devinrent autant de héros, et les ligueurs furent taillés en pièces. Son cri, pendant la déroute des ligueurs, était ^^ Sauvez les Français," Henri lY possédait au suprême degré l'art de gagner les cœurs. Schomberg, général des

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Allemands, quelques jours avant la bataille, loi demanda la paye de ses troupes. Les finances manquaient ; un mouvement de dépit emporta le roi. '* Jamais bomme de cœur," répondit-il, *' n*a demandé d'argent la veille d'une bataille." Se repentant d'une vivacité injurieuse, il saisit

§our la réparer le moment où l'on allait se battre. '* M. e Scbomberg," dit-il, '' je vous ai offensé. Cette journée sera peut-être la dernière de ma vie : je ne veux point emporter l'honneur d'un gentilhomme ; je connais votre mérite et votre valeur ; je vous prie de me pardonner, et embrassez-moi." Scbomberg lui répondit : " Il est vnd que Votre Majesté me blessa Tautre jour ; aujourd'hui elle me tue ; car l'honneur qu'elle me fait m'obli^ de mourir en cette occasion pour son service." Jje brave Allemand signala en effet sa valeur, et fut tué à côté du roi.

Henri avait le plus grand besoin d'areent ; il demimda à un de ses courtisans les plus affidés, ou il pourrait s'en procurer. Le courtisan répondit, qu'il connaissait la femme d'un très-riche marchand, qui probablement serait dans le cas de lui donner des secours. Le monarque fut d'avis qu'il allât sur-le-champ voir cette dame, et il lui offrit de l'accompagner déguisé. Sur la fin du jour, lia partent tous les deux de Mantes, oh, l'armée était campée, pour se rendre à Meulan, oii demeurait madame lie Clerc, la dame en question. Us furent très-bien reçus, et après les compliments ordinaires sur le succès des armes du roi, le courtisan, d'un air extrêmement triste, se mit à dire : "Hélas, madame, à quoi servent toutes nos "«dctoires? Nous sommes toujours dans la plus grande détresse imaginable. Sa Majesté n'a point d'argent pour payer ses troupes ; elles menacent de se révolter, et de se rejoindre aux ligueurs : Mayenne à la fin triomphera." " Est-il possible ?" s'écria madame Le Clerc ; '* mais que cela n'afflige pas notre bon roi ; il trouvera toujours des ressources. Il combat pour une cause trop glorieuse, on ne l'abandonnera pas ; beaucoup d'autres personnes suiTr<»it mon exemple." En disant cela elle sortit de la chambre, et revint un moment après avec des sacs pleins d'or, qu'elle posa par terre aux pieds de ses hôtes. " Voilà,** dit-eDe d'un air gracieux, " tout ce que je puis faire pour le présent ; allez tirer le prince de son inquiétude ; souhaites» lui de ma part tout le succès et tout le bonheur qu'il

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mérite. Dites^lui qu'il peut compter qu'il règne dans les cœurs de ses sujets, et que ma vie et ma fortune sont et seront toujours à son service." Henri ne put rester plus longtemps Beaxs se faire connaître. '* Généreuse femme/' s'écriart-il, " mon ami n'aura pas bien loin à aller pour Mœ part au roi de la bonté de votre cœur. Vous le voyez devant vous ; il est témoin des marques que vous donnez de votre sensibilité : soyez sûre que ce service sera éternellement gravé dans le cœur de Henri." Madame Le Clerc tomba aux pieds du monarque, sans pouvoir proférer une parole. Le courtisan versa des larmes d'attendrissement, et Henri dans une si douce émotion ne put retenir les siennes. Le temps était trop précieux pour le consacrer uniquement à l'amitié et à la reconnaissance. Faute d'argent, les troupes étaient prêtes à se révolter ce jour-là même, Henri et son ami prirent congé de la dame, et rejoignirent l'armée. Les soldats, apprenant qu'ils allaient recevoir leur paye, firent entendre de tous côtés des cris de vive h roi!

Après quelques lenteurs causées par ce besoin d'argent, Henri Fv forma le blocus de Paris. Le duc de Nemours, frère du duc de Mayenne, y commandait en qualité de gouverneur. H pourvut à tout avec une prudence et une activité singulières. Cependant le cardinal de Bourbon mourut dans sa prison de Fontenay en Poitou ; c'était un bon prélat, affectionné au roi son neveu, et qui s'était prêté aux manèges des ligueurs, moins par ambition de prince, que par zèle de catholique.

Alors la Sorbonne décida solennellement que Henri de Bourbon, hérétique, fauteur d'hérétiques, relaps et excommunié, ne pouvait être admis à la couronne, quand même il serait absous des censures ; qu'on était obligé en con« science de l'empêcher d'y parvenir, et qu'en mourant pour une si samte cause, on s'assurerait la palme du martyre. Le parlement, ou plutôt le reste de cette illustre compagnie, par une lÂchete ou un délire inconcevable, approuva ce décret aussi plein d'extravagance que de fureur, et défendit sous peine de mort de parler d'aucune composition avec le roi. Pour comble de démence, on forma une espèce de régiment de prêtres et de moines, qui parcoururent les rues en procession, la cuirasse sur le dos et le mousquet sur l'épaule, farce ridicule, mais trèspropre à exciter le fanatisme de la populace.

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n restait environ deux cent vingt mille personnes dans Paris. Trois mois de blocus avaient épuisé les vivres. La famine devenait intolérable. On était déjà réduit à pulvériser les os des morts pour en faire du pain. Les religieux qui étaient les premiers à inspirer rardeur du martyre, n'étaient pas les plus indifférents pour la vie* Une visite Dcùte dans les couvents dévoila leurs manœuvres intéressées ; on trouva, même dans celui des capucins^ d'abondantes provisions.

Cependant la nécessité rendit les Parisiens plus traitables. Malgré les décrets de la j&culté de théologie, et les arrêts du parlement de la Ligue, il y eut quelques conférences pour un accommodement. On o£Erit de se soumettre, pourvu que le roi renonçât au calvinisme. Mais regardant le succès comme iu&illible, il voulait imposer Tes conditions. Un événement inattendu lui fit perdre le fruit de tant de travaux.

Philippe II, qui craignait la fin des troubles, et qui se flattait d'y gagner la couronne de France, avait ordonné au duc de Parme, Alexandre Famèse, gouverneur des Pays-Bas, de marcher au secours de Paris. Ce fameux général approcha avec une puissante armée, et remplit sans peine le but de son expédition. La délivrance de Paris fut un coup de foudre qui répandit le découragement parmi les troupes du roi. Elles manquaient d'argent, d'habits, et de vivres. Le roi lui-même, n'ayant pas de quoi dîner, alla manger un jour dans la tente de François d'O, surintendant des finances, dont la table n'était que trop bien servie. A Bome et à Paris on travaillait moms pour la religion que pour le roi d'Espagne. Cet ambitieux monarque se flattait de s'emparer de la France, comme il s'était déjà rendu maître du Portugal ; il prétendait y régner, ou du moins y faire régner sa fllle. Comptant sur sa politique et ses trésors, il disait : " Ma ville de Paris, ma viUe de Eouen," etc. La flEUïtion des Seize entrait avec ardeur dans ses vues. Leur insolence croissait tous les jours, jusqu'à vouloir maîtriser le duc de Mayenne. 11 s'était encore formé un parti en faveur du jeune cardinal de Bourbon, fils du prince de Condé tué à Jamac. Le. roi découvrit l'intrigue, et l'étouffîi en s'assurant de la personne du cardinal.

ïllisabeth et les princes protestants d'Allemagne avant envoyé à Henri IV un renfort de troupes, il entrepit le