AD. 1593.] HENRI IV .—ELIZABETH

siège de Bouen, tin des boulevards de la Ligue. On avait dit des Parisiens qu'ils savaient mieux jeûner que se battre; ce fut tout le contraire à Bouen. Vifiars-Brancas, parfaitement secondé par la garnison et les bourgeois, se défendit avec une valeur dont il y a peu d'exemples dans rhistoire. Henri s'exposa souvent comme un officier de fortune. L'attaque et la défense furent également vives; mais les rebelles auraient enfin succombé, si le duc de Parme n'était encore venu à leur secours. Le roi marcha avec une partie de son armée pour le combattre. Il fut blessé d'un coup de mousquet dans une action, oii, suivi de quarante chevaux seulement, il affronta témérairement trente mille hommes. Les ennemis pouvaient le poursuivre et le prendre; le duc de Parme, le croyant soutenu de toute sa cavalerie, manqua cette occasion décisive. Henri fut contraint de lever le siège de Bouen ; mais les revers n'étaient qu'un aiguillon pour exciter son courage.

(1593.) Toutes les provinces étaient inondées de sang, les villes prises et reprises, les campagnes ^ravagées : une infinité de petits combats exterminaient la noblesse, et dépeaplaient le royaume. Dans la crise violente de l'Ëtat, Paris était le centre des troubles. Il y avait alors deux factions. ' Celle des Seize, considérablement déchue, vouée aux Espagnols, irritée contre Mayenne, voulait pour roi le jeune duc de Guise, qui venait ae s'échapper de la prison où il avait été mis après le meurtre de son père. CeUe des politiques, composée de gentilshommes, de magistrats, des meilleurs bourgeois, ne demandait pour reconnaître Henri lY, que de le voir soumis à l'Ëglise. Mayenne se ménageait habilement entre le roi d'Espagne et Henri ; prêt à tirer bon parti de l'un ou de l'autre, en cas de paix qu'il commençait à désirer.

Les ligueurs zélés demandèrent une assemblée des états pour l'élection d'un roi. Mayenne assembla ces prétendus états généraux, en 1593. Le légat du {)ape osa leur demander un serment de ne se point réconcilier avec le roi de Navarre, quand mên^e il abjurerait l'hérésie. Les Espagnols de leur côté demandèrent l'abolition de la loi salique, et que l'infante d'Espagne fût déclarée reine de France. Jamais Henri ne s'était trouvé dans de si cruelles pierplexités. Un roi élu par les états aurait vraisemblablement entraîné tous les catholiques. Ceux

234 HENRI lY, ^ELIZABETH. [a.». 1593.

même de son parti étaient fort mécontents de sa persévérance dans une secte détestée. Il fallait se résoudre, ou à soutenir éternellement la guerre, ou à changer de religion. Ce qu'il j avait de plus sage parmi les huguenots lui conseillait de se décider promptement. '^ XiS canon de la messe/' disaient-ils, " sera le meilleur pour réduire les rebelles." Bosny, depuis duc de Sully, quoique sincèrement attaché au calvinisme, s'efforça de lui faire regarder cette démarche comme aussi juste que nécessaire. Quelques ministres protestants, plus modérés que les autres, aplanirent les voies, en avouant qu'il pouvait faire son salut dans TËglise romaine. On tint plusieurs conférences, qui produisirent peu d'effet. L'ambassadeur d'Espagne insistait sur l'élection de l'infante, et afin de parvenir à son but, il déclara que l'intention de Philippe était de lui faire épouser le duc de Guise, qui serait élu roi conjointement avec elle. Là-dessus Henri se détermina à embrasser la religion catholique ; après deux ou trois jours de conférence avec des évéques, il fit son abjuration à Saint-Denis, entre les mains de l'archevêque de Bourges, et reçut de lui l'absolution de toutes censures. C'était le plus heureux événement que l'on pût désirer, puisqu'il était le seul propre à lui concilier tous les esprits.

Cette même année, 1593, Henri courut risque d'être assassiné par un jeune batelier nommé Barrière, qui découvert par un jacobin, et mis à la question, avoua qu'un capucin, tm jésuite, un curé de Paris, et un autre prêtre l'avaient exhorté à cet attentat.

Malgré les obstacles que le roi éprouvait encore du côté du pape Clément VIII, qui se montrait inflexible au point de refuser audience a son ambassadeur, et du côté de Mayenne, qui ne s'était point encore soumis, les Français commencèrent peu à peu à connaître leurs véritables intérêts. Les magistrats fidèles revinrent dans la capitale, et furent rétablis dans leurs fonctions. On ne vit dès lors dans le parlement qu'un même esprit de patriotisme. Il cassa tous les arrêts, décrets, et serments faits depuis 1588, qui se trouvaient préjudiciables à l'autorité du roi et aux lois du royaume, comme ayant été extorqués par force. Tout ce que le fanatisme avait inspiré parut condamné à l'oubli:

(1594.) Le duc de Mayenne fut obligé de quitter Piaris,

AD. 1595.] HENRI l\ .---ELIZABETH. 235

ne b'j croyant plus en sûreté. Le comte de Briasac, qui en était gouverneur, préférant Bon devoir, vint à bout d'y introduire Henri, sans tumulte et sans combat. Les Espagnols furent réduits à capituler. On les laissa sortir avec les honneurs de la guerre.

Si quelque chose était capable de réunir les cœurs de la nation, c'était la conduite du roi ; cependant l'esprit superstitieux de la Ligue subsistait encore ; les préjugés de religion ne s'effacent qu'avec lenteur. L'attentat projeté par Barrière fiit exécuté par Jean ChÂtel, fils d'un marchand de Fans, jeune homme susceptible de toutes les impressions du ffuiatisme. S'étant gussé dans Tappartement du roi parmi la foule qui l'entourait, il essaya de lui porter un coup de couteau à la gorge* Heureusement Henri se penchait pour embrasser un seigneur ; le coup ne le blessa qu'à la lèvre, et lui cassa une dent. On arrêta l'assassin, qui dit dans son interrogatoire, que se sentant coupable de grands péchés, il avait cru éviter l'enfer par cette action, qu'il ^ croyait juste et méritoire, parce que le roi n'était pas réconcilié avec l'Ëglise, et devait être réputé tyran ; qu'il l'avait entendu décider en plusieurs endroits, particulièrement chez les jésuites, o& il avait fait une partie de ses études. Les jésuites étaient haïs d'une infinité de personnes considérables. Outre les protestants qid avaient conçu la plus grande aversion pour eux et leur doctrine, le parlement s'était toujours opposé avec vigueur à leur étabUssement. L'université ne leur pardonnait pas le tort que la concurrence disait à ses coliéges : elle leur suscita un procès, où Pasquier et Arnaud, célèbres avocats, attaquèrent leur institut par les mêmes moyens, à peu près, qui l'ont fait proscrire de nos jours. Les dépositions de Jean Châtel précipitèrent leur disgrâce: en 1595, le parlement les chassa comme "corrupteurs de la jeunesse, perturbateurs du repos public, ennemis du roi et de l'Ëtat."

Le pape avait enfin accordé l'absolution d'une manière dont Henri parut content; Eome même en t^oigna une joie extraordinaire. Du petit nombre de seigneurs qui persistaient encore dans la rébellion, le duc de Mayenne était le plus dangereux et le plus coupable. Le roi alla l'attaquer dans son gouvernement de Bourgogne ; il v trouva une armée d'Espagnols sous les ordres du connétable de Caatille. Ayant été reconnaître l'ennemi à la tête de trois

236 UESBl ÎV.-ELIZABETH. [a.d.1596.

cents chevaux, Henri rencontre tout à coup Tarmée entière. On T attaque brusquement. " À moi," s'écrie-t-il, '* et faites comme vous m'idlez voir faire." Jamais il ne courut tant de risque, jamais il ne montra tant de Taleur, qu'en cette journée de Fontaine-Française. Le général espagnol, ne voulant point hasarder de bataille, et persuadé que le roi ne s'exposait pas de la sorte sans être soutenu de la plus grande partie de ses troupes, se retira avec précipitation, vaincu par une poignée de combattants. Henri lY dit à ce sujet qu'auparavant il avait combattu pour la victoire, mais que, dans cette occasion, il avait combattu pour la vie. Xe roi accorda une trêve au duc de Mayenne, et la paix fut conclue l'année suivante, 1596. Ce fameux chef de parti, qu'on ne voulait pas pousser à bout, obtint des conditions plus avantageuses qu;il ne devait l'espérer. La bonté et la politique du roi le ramenèrent au devoir. Comblé de caresses quand il vint lui rendre ses hommages, le duc assura que c'était alors seulement que son souverain l'avait vaincu.

Henri avait enfin déclaré la guerre à Philippe H, le principal moteur des troubles civils. Bans les conmiencements cette guerre fut malheureuse. Les Espagnols s'étaient emparés de Cambrai: ils firent une conquête plus importante, en prenant Calais et.Ardres. Le roi sollicita le secours d'Elisabeth, qui parut très-sensible à son changement de religion, et lui en fit des reproches. Son ambassadeur promit néanmoins qu'elle ferait tous ses efforts pour sauver Calais, à condition qu'on remettrait la place aux Anglais, jusqu'au payement des sommes que k reine avait prêtées. La noble fierté du monarque ne

Eouvait lui permettre de souscrire à cette proposition ; il i refusa en disant que, " S'il avait à être mordu, il aimait autant l'être d'un lion que d'une lionne." Pressé par le besoin, et dépourvu de secours, il convoqua à Bouen une assemblée de notables, pour subvenir aux nécessités du royaume. Il y prononça un discours qu'on ne peut lire sans une tendre admiration. ^* Si je faisais gloire," dit-il *' de passer pour excellent orateur, j'aurais apporté iei plus ae belles paroles que de bonne volonté. Mais mou ambition tend à quelque chose de plus haut que de bien >arler. J'aspire au titre glorieux de libérateur et de staurateur de la France. Déjà, par la faveur du ciel ? les conseils de mes fidèles serviteurs, et par l'épée de

AD. 1597.] HENRI IV.—ELIZÂBETff, 237

ma brave et généreuse noblesse (de laquelle je ne distingue point mes princes, la qualité de gentilnomme étant le plus beau titre ^ue nous possédions), je l'ai tirée de la servitude et de la rume. Je désire maintenant la remettre en sa première force et en son ancienne splendeur. Participes, mes sujets, à cette seconde gloire, comme tous avez participé a la première. Je ne vous ai point appelés, comme ont fait quelques-uns de mes prédécesseurs, pour vous obliger d'approuver aveuglément mes volontés. Je vous ai ufcit assembler, pour recevoir vos conseils, pour les croire, pour les suivre, en' un mot pour me mettre en tutelle entre vos mains. C'est une envie qui ne prend guère aux rois, aux barbes grises, et aux victorieux comme moi ; mais l'amour que je porte à mes sujets, et l'extrême désir que j'ai de conserver mon Stat, me font trouver tout &cue et honorable." L'assemblée, comme cela arrive communément, témoigna beaucoup de zèle, et fit peu de chose. Un vice radical, auquel le roi n'avait encore pu remédier, la mauvaise administration des finances, rendait inutiles les meilleurs desseins: il les confia à Sully, et bientôt tout changea de face. C'est à cet ami fidèle qu'il écrivait pendant la guerre contre TEspi^e : '' Je suis fort proche de mes ennemis, et n'ai quasi pas un cheval sur lequel je puisse combattre. Mes chemises sont toutes déchurées, mes pourpoints troués au coude ; et, depuis deux jours, je dîne chez les tms et chez les autres, parce que mes pourvoyeurs n'ont plus moyen de rien fournir pour ma table."

Les Espagnols, en 1597, s'étaient emparés d'Amiens par surprise, tandiis que les bourgeois, qui s'étaient malheureusement obstinés à vouloir garder leur ville euxmêmes, étaient à l'église dans la plus grande sécurité. Le danger menaçait Paris, et la terreur se répandait de toutes parts. Le grand objet de Henri fut d'abord de recouvrer la capitale de la Picardie. " C*est assez faire le roi de France," dit-il un jour, *' il est temps de faire le roi de Navarre." Il court assiéger Amiens, et donner de nouvelles preuves de vaillance. Une armée espagnole, arrivée des Pays-Bas, se retire sans avoir osé attaquer ses lignes. La garnison capitule après une résistance vigoureuse. Le commandant dit au vainqueur, "qu'il remettait cette ville à un roi soldat, puisqu il n'avait pas plu à son maître de la secourir par des capitaines soldats.'

238 HENRI jy.^ELIZABETH. [a.d. 1598.

Nul seigneur ne b^ était autant distingué à ce siège que le maréclial de Biron. Henri, toujours attentif à exciter et à récompenser le mérite, fit son éloge par un de ces traits ingénieux qui se gravent dans la mémoire des hommes. Le prévôt des marchands et les échevins de Paris étant venus le complimenter à son retour : '^ Messieurs/' leur dit-il, ^' voilà le maréchal de Biron, qae je présente volontiers à mes amis et à mes ennemis."

En 1598, Henri, victorieux en Bretagne, donna le fiimeux édit de Nantes, qui assurait à ses anciens alliés, les protestants, l'exercice public de leur religion dans plusieurs villes, avec la fiiculté de posséder toutes sortes de charges et d'emplois. Il éprouva beaucoup de résistance de la part du parlement ; mais ses raisons l'emportèrent. ** La religion catholique," dit-il aux magistrats, ''ne peut être maintenue que par la paix ; et la paix de l'ïltat est la paix de l'ËgHse. Je ressemble au berger qui veut ramener ses brebis en la bergerie avec douceur. Il ne faut plus faire de distinction de catholiques et de huguenots; il faut que tous soient bons Erançais, et que les catholiques convertissent les huguenots par l'exemple de leur bomie vie. Quand on faisait des édits contre ceux de leur religion, lorsque j'étais avec aux, je faisais des cabrioles ; je disais ; Loué soit Dieu, car tantôt nous aurons quatre mille hommes, et tantôt six mille : et nous les trouvions enfin, car ceux qui étaient dispersés auparavant, étaient contraints.de se réunir. Si j'avais envie de ruiner la religion catholique, vous ne m'en sauriez empêcher. Je ferais venir vingt mille hommes, je chasserais d'ici ceui qu'il me plairait : je dirais : Messieurs les juges, il faut vérifier l'edit, ou je vous ferai mourir. Mais alors je ferais le tyran." Le traité de Vervins avec le roi d'Espagne acheva de rétablir la tranquillité du royaume. Il ne pouvait être plus honorable à la France : les Espagnols rendirent tout ce qu'ils avaient pris en Picardie ; Henri IV ne rendit rien. Peu après mourut Philippe II, roi d'Espagne, dont la politique avait agité sans fruit l'Europe entière. La Hollande soustraite à sa domination ; la France délivrée de ses injustices ; cinq mille cinq cents millions d'or dissipés en projets infructueux, prouvent qu'avec toute sa puissance il ne fut ni grand roi ni grand homme. Son zèle affecté contre le protestantisme ne ^empêchait pas d'animer les protestants contre les

A p. 1600.] HENRI lY.^ELIZABETH. 289

catholiques, au gré de ses intérètB, et il lui attira plus de

haine que de gloire. On l'appelait le démon du mÙi.

La yérité ne permet pas de dissimuler les fiûblesses des grands hommes ; mais on peut tirer un grand avantage de leurs fautes mêmes, qvâ doivent être des leçons pour le genre humain. Henn lY, tout en triompbant de ses ennemis, était dominé par l'amour. Gabrielle d'Estrées, duchesse de Beaufort, Tavait tellement captivé, qu'il pensa, dit-on, à la faire reine. Depuis longtemps il virait séparé de sa femme Marguerite de Valois, dont la conduite, dès le commencement de leur mariage, avait mérité de grands reproches. Une antipathie mutuelle les divisait sans retour. L'un et l'autre désiraient le divorce, et le sollicitaient à Bome, fondés sur ce que leur mariage avait été forcé, et qu'ils n'avaient pas eu les dispenses nécessaires. Une mort soudaine ayant enlevé la belle (jabrielle,le roi devint éperdument amoureux de Henriette d'Entragues, fille d'une maîtresse de Charles IX. Elle irrita adroitement sa passion, en refusant de la satisfaire sans une promesse de mariage. La promesse était signée. Henri la montra à SuUj, et lui demanda conseil. Ce courageux ministre prit le papier, et le déchira pour toute réponse. ** Comment," s'écria le roi en colère, "je crois que vous êtes fou!" Sully répondit froidement : " il est vrai, sire, je suis fou, et je voudrais l'être si fort que je ftisse le seul en Erance." Sully ne douta point de sa disgrâce. Mais au contraire, quelques jours après il fut fait grand maître de l'artillerie. Son zèle parut encore mieux récompensé, par la résolution que prit le roi de conclure un mariage plus digne de lui. Les commissaires du pape ^ant prononcé la sentence de divorce, il épousa, en 1600, Marie de Médicis, qui lui donna Louis XlII.

(1600.) Dans le temps que la galanterie semblait l'enchaîner, Henri châtia le duc de Savoie, qui, profitant des ierniers troubles du royaume, s'était emparé au marquisat le Saluées, dont ensmte il fit l'échange pour la Bresse et le Bugey.

Henn ne jouit pas longtemps de la tranquillité qu'il menait de se procurer ; la perfidie du maréchal de Biron lui 2au8a bientôt des chagrins cruels. Ce seigneur avait bérité des vices comme des talents militaires de son père^ Q passait pour le plus grand général du royaume. Il était tout couvert de cicatrices, marques de sa valeur ;

240 HENBI IV.'-JAMES I. [a.i>. 1603.

mais une ambition démesurée, un orgueil, une arrogance insupportable ternissaient sa gloire. L'amitié et les grâces du roi n'en firent qu'un ingrat. Lorsque le duc de Savoie vint en France, le maréchal se lia étroitement ayec ce prince, malgré l'avis de son maître, qui lui ^dit un jow. " Ne laissez poini; approcher cet homme-là devons ; c'est ime peste, il vous perdra." Ses intrigues continuèrent, n avait traité avec le duc et avec l'Espagne. Le roi, ayant des preuves certaines de la conjuration, fit tous ses efforts, dfuis des entretiens particuliers, pour engager Biron à reconnaître son crime ; il voulait pardonner au repentir. La fierté hautaine et inflexible du coupable l'ooligea malgré lui de faire un exemple. Biron fût arrêté et jugé ; le parlement le condamna à perdre la tête. Cet homme, si mtrépide dans les combats, devint faible et furieux aux approches du supplice. Il eut la double honte d'avoir mérité la mort, et de ne savoir pas mourir. Il eut la tête tranchée dans la Bastille, en 1602.

(1603.) Depuis longtemps le pape sollicitait le rétablissement des jésuites. C'était, selon toute apparence, une des conditions secrètes de l'absolution du roi. Le père Coton, par son esprit, sa souplesse, ses manières msinuantes et ses sermons, vint à peut de, gagner les bonnes grâces de Henri, et ne perdit pas de vue les intérêts de la société. Il fit tant que l'édit de rappel fut envoyé au parlement. Le premier président, de iiarlay, j opposa des remontrances capables d'ébranler le moi^rque, s'il avait été moins ferme dans ses résolutions. Il répondit par un discours fort honorable aux jésuites, et ordonna l'enregistrement, qui eut lieu, en 1603. Un des articles de l'édit porte qu'il y aurait toujours à la cour im religieux de cet ordre, en qualité de prémcateur du roi, pour répondre de la conduite de ses confrères. Cette condition, qui paraissait humiliante, devint la principale source de leur pouvoir. Chargés de la conscience des princes, habiles a profiter des conjonctures^ ils acquirent bientôt ce dangereux crédit, peu compatible avec la simplicité religieuse, qui dans la suite leur attira la haine du public, de même que leur morale lemr en attira l'exécration.

Nous voici parvenus aux belles années du règne de Henri IV. Tout le royaume recueillit au sein de la paix

s fruits d'un gouvernement plein de sagesse. La justice

A.i>. 1606.] HENBI TV.'-JAMES L 241

et réconomie, les arts, le commerce, et Tagriculture réparèrent insensiblement les anciens malheurs. Trois cent trente millions de dettes, qui en feraient plus de huit cents de notre monnaie actuelle, n'ef&'ayèrent point le zèle du surintendant des finances, Sully, dont le génie infatigable trouva des ressources pour tous les besoins, et qui sut réprimer l'ayidité des financiers, harpies qui avaient beaucoup de crédit à la cour, parce que les grands profitaient de leurs déprédations.

Cependant parmi tant de soins, également nobles et utiles, la malheureuse faiblesse du roi pour les femmes lui attira de nouveaux chagrins. Madame d'Entragues, qu'il avait faite marquise de Yemeuil, conservait trop d'empire sur son cœur. La reine, Marie de Médicis, en était crueUement blessée, et le désolait par des manières choquantes. Ce grand prince éprouvait, comme tant d'autres, toute l'amertume des passions. D'Entragues le )ère et la marquise de Yemeuil portèrent l'ingratitude usqu'à conspirer contre lui, prétendant faire valoir la promesse de mariage qu'il avait eu l'imprudence de donner. On instruisit leur procès, on les condamna, et ils obtinrent leur grâce. D'un autre côté, le duc de Bouillon, q[uoique redevable à Henri lY de son mariage avec l'héritière de Sedan, travailla à soulever les huguenots. Le roi, ne gagnant rien par la douceur, prit la résolution d'employer la force, et partit avec des troupes. Le duc s'humuia, et livra Sedan, qui lui fut rendu presaue aussitôt.

(1606.) Le différend de la répuolique de Yenise avec Paul V fournit à Henri lY une nouvelle matière de gloire. Ce pape, trop zélé pour les immunités ecclésiasnques, voulait exercer en Italie l'ancien despotisme de la 'Our de Borne. Les Yénitiens avaient défendu de bâtir les monastères, et d'aliéner des biens aux gens d'Eglise, ^s la permission du sénat. Us avaient même fait exécuter un moine, et emprisonner deux ecclésiastiques capables de crimes énormes. Paul Y regarda ces actes raatorité comme des attentats contre Dieu et TËglise. lais ses menaces et ses ordres ne furent point écoutés ; intérêt des citoyens parut préférable aux prétentions de potne. Le pape irrité lança l'excommunication sur le

l^e et le sénat, et un interdit général sur la république, jésuites et les capucins crurent devoir s'y soumettre. les premiers, qu'on craignait plus que les autres, furent

242 HENRI IV. -^ JAMES L [a.d. 1606.

bannis à perpétuité. Tout annonçait une guerre; le pape s'y préparait pour soutenir ses censures ; les Vénitiens pour soutenir les droits de la république* Henri lY, en prince véritablement chrétien, omit sa médiation. Depuis longtemps la cour de France était sans crédit à Bome; celle d'Espagne 7 dominait. Henri eut cependant la gloire d'être choisi pour médiateur, et de terminer le différend. Les Vénitiens remirent les deux prisonniers entre les mains d'un délégué du pontife ; mais Paul Y ne put obtenir le rétablissement des jésuites, l'un des objets qu'il ayait le plus à cœur. On ne les rappela que cinquante ans après, et ils se sont toujours sentis à Venise de leur ancienne disgr&ce.

Le titre de pacificateur, plus digne d'un grand prince

Îue celui de conquérant, était amsi réservé au roi de 'rance. 11 ménagea le premier traité entre l'Espagne et les Provinces Imies. Une guerre furieuse, qui durait depuis quarante ans, semblait les rendre irréconciliables. D'un côté, Maurice, prince d'Orange, voulait la continuer pour son intérêt particulier, tandis que la sage Bameyeldt en désirait la fin pour le bien de sa patrie ; de l'autre, les Espagnols, traitant toujours les Hollandais de rebelles, étaient fort éloignes ae les satisfaire. Le président Jeannin, ambassadeur en Hollande, remplit les vues bienfaisantes de Henri IV, par un prodige de négociation. H mania si habilement les esprits, que tous les obstacles disparurent. Philippe III conclut avec les états de Hollande, en 1609, une trêve de douze ans, les reconnaissant pour Ëtats et provinces libres sur lesquels il ne prétendaft rien.

Bien ne manquait au bonheur et à la gloire du roi,

que de surmonter la plus dangereuse des passions. Par*

mi les femmes qu'il aima, il y en a quelques-unes qui

méritent d'être célébrées dans Thistoire. Catherâe da

Eohan répondit à ses déclarations d'amour: '^ Je suis

trop pauvre pour être votre femme, et de trop bonna

maison pour être votre maîtresse^' Madame de Guer*

cheville, femme d'une très-grande beauté, sut égalemoit

résister à la passion violente de Henri ; et le m pnt tant)

"^.'estime pour elle, qu'il la nomma dame d'honneur de h

ine, en lui disant, que s'il avait connu une plus honnétBi|

urne dans son royaume, il lui aurait donné la préfé

ace. Henri IV, sachant que madame de Gaerehe^i

AD. 1610.] HENRI lY. --JAMES I. 243

était dans sa t&m de la Boche-Guyon, résolut de lui faire une TÎaite, et envoya un gentilhomme pour la prévenir que la chasse l'ayant conduit dans ce canton, il lui demandait à souper et à coucher dans son château. La dame répondit respectueusement qu'elle ferait de son mieux pour que le roi fut reçu, comme il devait l'être. Le monarque enchanté arrive, et trouva au bas de l'escalier madame de Guercheville, parée et précédée de tous ses gens ; elle le conduisit avec honneur dans la plus belle chambre. Il vit, en passant devant la porte de la cuisine, les préparatifs d'un grand souper, et la dame lui annonça qu'aussitdt qu'il se serait reposé on le servirait. Effectivement le sou^r se trouva prêt dès qu'il le demanda ; mais sur le pomt de se mettre à table, il apprit que madame de Gruercheville avait demandé son carrosse, et qa'elle était sortie de son château. Stonné, affligé, il lui en £t demander la raison ; elle lui fit fiûre cette réponse : ''Un roi doit être nuiître dans tous les Heux ou il se trouve, et moi je suis bien aise d'être libre dans ceux que j'habite."

(1610.) Henri lY se disposait à porter la guerre en Allemagne. La maison d'Autriche y disputait a celle de Brandebourg et de Neubourg la succession des duchés de Clèves et de Juliers. En soutenant les droits de ses alliés, il saisissait l'occasion d'abaisser la puissance autrichienne, et de la resserrer dans de justes Domes ; c'était-lâ sans doute l'objet de son armement : d'autres disent qu'il avait dessein de former de l'Europe chrétienne une grande république, à la tête de laquelle aurait été la iVance. Quoi qu'il en soit de cette conjecture, ce qu'il y a de trop certain, c'est qu'en 1610, comme il se péparait à partir pour sa grande expédition, et qu'il n'étfut arrêté que par lea préparatifs du couronnement de la reine, Henri lY fut assassiné dans le centre de sa capitale. Un détestable fanatique, BavaOlac, saisissant le moment où le carrosse du roi était arrêté par un embarras de voitures, le poignarda au milieu de sejpt courtisans qui étaient dans le 3arroflse. Ce scélérat avait été novice chez les feuillants* de Paris. 11 respirait encore, conmie bien d'autreç, le fanatisme de la Ligue, et il crut faire une action agréable

* FeuHIanis. Religieux de Tëtroite obeenrance de Saint-Bernard. L'abbaye chef d'ordre des feuillants était au Tillage de Feuillans, >n Lao^nedoc.

244 HENRI IW.^ELÎZABETH, JAMES L

à Dieu, en égorgeant un héros, dont quelques méchants suspectaient tout haut la religion, parce qu'il allait marcher au secours des protestants. Il ne chercha point à s'échapper, et il parut fort surpris qu'on regardât son action comme un crime, et qu'on l'eût lui-même en exécration. Ainsi périt, à l'âge de cinquante-sept ans, un roi digne de l'immortalité, im des plus grands et des meilleurs princes qui eussent occupé le trône de France ; et avec lui périrent tous les projets qu'il avait formés pour le bonheur de son peuple ; un monstre détruisit en un moment toutes les espérances d'une nation. On assure que c'était au moins la cinquantième conspiration contre Henri lY. Que d'attentats sur la vie d'un bon prince !

Henri lY, considéré comme prince, sera toujours le modèle des rois, et la postérité se plaira à lui perpétuer le surnom de Grand qu'il a si bien mérité. Dans tout le cours de son règne il a prouvé qu'il était réellement le père de son peuple. Il unissait a une extrême franchise, la plus adroite politique ; aux sentiments les plus élevés, une simplicité de mœurs admirable ; et à un courage de soldat, un fonds d'humanité inépuisable. Tout en lui était l'expression de sa bonté d'I^e. Souvent il se familiarisait avec les soldats et le peuple, de manière à n'en être que plus respecté ; tantôt assis dans un corps de garde, il mangeait un morceau de pain noir, pour inspu*er aux troupes la patience ; tantôt il consolait les paysans des misères causées par la Ligue, en leur témoignant qu'il les partageait avec eux. Sa grande ambition était de rendre ses sujets heureux. Le duc de Savoie lui demandant un jour ce que la France pouvait lui valoir de revenu: "EUe me vaut ce que je veux," lui dit*il; " oui, ce que je veux ; parce qu ayant le cœur de mon peuple, j'en aurai ce que je voudrai. Si Dieu me donne la vie, je ferai qu'il n'y aura point de paysan diU[iB mon royaume qui n'ait moyen d'avoir une poule dans son pot ; aussi," ajouta-t-il fièrement, "je ne laisserai pas Œentretenir des gens de guerre, pour mettre à la raison tous ceux qui choqueront mon autorité." Quelques loaisons de paysans avaient été pillées en Champagne par des oldats. Le roi le sut, manda aussitôt les c^itainea qui

\ient à Paris, et leur dit d'im ton sévère : " Fartez en gence, mettez-y ordre: vous m'en répondrez. Quoi! 1 ruine mon peuple, qui me nourrira ? Qui soutiendra