A.D. 1642.] LOUIS •XIII.- CHARLES

était allé en personne faire la conquête du Boussillon. Cinq-Mars, qui raccompagnait dans ce voyage, et dont le crédit était mieux établi que jamais, triomphait déjà, et demandait hautement la retraite du cardinal. Elle était résolue; et peu s'en fallut qu'une intrigue tramée par un jeune favori de vingt-deux ans, ne détruisît la puissance d'un ministre, que les brigues de la reine et des princes n'avaient pu ébranler.

Biclielieu, malade à Tarascoh, ne doutait plus de sa disgrâce. Sa fortune le tira encore de ce danger. On lui apporta une copie du traité conclu par les lactieux avec TEspagne ; il en donna avis au roi, et tout changea de face. Ginq-Mars fut arrêté à Narbonne, et le duc de Bouillon en Italie, où il commandait l'armée de France. On instruisit à Ljon, sous les yeux du ministre, le procès des conspirateurs. On avait besoin de nouvelles preuves pour les' condamner; Gkiston n'eut pas honte de les fournir, pour acheter sa propre grâce. Ce prince, rebelle par caprice, et sacrifiant ses amis par lâcheté, se soumit humblement à vivre en simple particulier, sans £;ardes, sans gouvernement, sans crédit. Le duc de Bouulon en fut quitte pour sa principauté de Sedan, qu'il céda au roi, et pour laquelle on lui donna en échange, par la suite, des terres d mi revenu plus considérable. Cinq-Mars, victime de son ambition, eut la tête tranchée, en 1642. De Thou, son ami et son coiifident, fils du président de ce nom, subit la même peine, pour n'avoir pas révélé le traité dont il avait comiaissance. Après Texécution, le cardinal, ayant reçu la nouvelle de la prise de Perpignan, écrivit au roi : '^ Sire, vos ennemis sont morts, et vos armes sont dans Perpignan." On raconte que Louis XIII, sachant à peu près 1 heure de l'exécution de Cinq-Mars, regardait de temps en temps à sa montre, et disait : " Dans une heure d'ici, M. le G-rand passera mal son temps." Louis XI eût peut-être dissimulé ce plaisir.

(1642.) Ce furent les dernières victimes que Eichelieu immola. Accablé par la maladie, il prit le chemin de la cour, porté dans une espèce de palanquin sur les épaules de ses gardes. Il mourut à Paris, en 1642, âgé de cinquante-ihuit ans, tout occupé encore du projet de s'assurer & régence après le trépas de Louis XIU : l'épuisement du corps n'était rien à la vigueur de son esprit. Poussant rbypocrisie jusqu'au bout, il voulut recevoir le viatique,

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et il prit alors Dieu à témoin que dans le cours de son ministère " il n' avait jamais eu en vue que le bien de la religion et de TÉtat." La voix publique ne lui rendait

Sas un témoignage si flatteur. Beaucoup de profondeur ans ses projets; beaucoup de force dans l'exécution; autant d'hypocrisie, de souplesse, et de cruauté, que d'orgueil, d ambition, et d'avarice : tel était son caractère. Quand on apporta à Louis XIII la nouvelle de sa mort: "Voilà un grand politique de mort," dit-il froidemest; éloge bien faible, et qui prouve que ce prince détestait autant son ministre, qu'il en goûtait les plans et les maximes. La reine mère, Marie de Médicis, était morte à Cologne peu de mois auparavant, dans l'indigence.

(1648.) Louis XIII ne survécut paslongtemps à son ministre. Il mourut l'année suivante. 11 laissait deux enfants mâles auxquels Anne d'Autriche avait enfin donné le jour après vingt-trois ans de mariage. Obligé de laisser la régence à la reine qu'il n'aimait pas, il y mit cependant certaines restrictions au moyen d'un conseil de régence, qu'on ne respecta pas après sa mort.

Dans le siècle de Sichelieu, siècle de fer où tout gênait l'amoiir de la vérité, des ordonnances rigoureuses détroisirent la liberté de la presse, ou du moins imposèrent de sévères restrictions ; tous écrits anonymes furent strictement défendus. Cependant l'esprit humain commençait à user de ses droits pour dissiper les ténèbres de la barbarie et de l'erreur. Malherbe et Corneille créaient en quelque sorte la poésie en Erance. Descartes foudroyait les absurdités de l'école, et ouvrai^jpar un doute sage, le chemin de la vérité. Qrotius, en Hollande, jetait les premiers principes des droits précieux de l'humanité, et ses ouvrages étaient la lecture ordinaire du grand Qustave. Bacon en Angleterre cultivait le germe d'une infinité de connaissances utiles. Mais les préjugés exerçaient toujours leur tyrannie. Descartes fut accusé d'athéisme, parce qn^il avait de plus grandes idées de Dieu et de la nature que ses imbéciles accusateurs. A peine peut-on croire aujourd'hui que le parlement de Paris défendit alors, sous Seine de la vie, d'enseigner une doctrine contraire à celle 'Aristote. Le procès d'Urbain Grandier,curé de Ixnidui:^ mdamné au feu, en 1634, pour avoir, disait-on, enaorcd^ ut un couvent de religieuses, est un monument célèbre l'ignorance de nos ancêtres, quoique la vengeanoe dsj

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Eichelieu eût dirigé la procédure. Cette ignorance dictait des lois injustes, disait périr dans les supplices des malheureux, qu'elle supposait faussement coupables. Bien ne peut nous faire mieux sentir la nécessité et les avantages de la science, que de voir les abus et les malheurs dont elle a délivré le genre humain.

Le cardinal de Eichelieu n'était pas savant, et pouvait bien se passer de l'être ; car il suffit qu'un ministre protège les sciences. H avait étudié un peu de théologie dàos sa jeunesse, parce qu'étant destiné à l'état ecclésiastique, eue lui était nécessaire, et, qu'alors, pour faire fortune dans l'Ëglise, il fidlait pouvoir soutenir une thèse contre les calvinistes ; aussi le cardinal avait*il composé, ou du moins eu part à quelques ouvrages de ce genre, qu'il fit imprimer avec beaucoup de faste et de magnificence à l'imprimerie rojale. H fit fondre des caractères hébraïques, chaldalques, syriaques, cophtes, et arabes, pour imprimer une polyglotte dans le goût de celle qui a &it tant d'honneur au cardinal Ximenès. Les sciences exactes et celles de la nature ne firent aucun progrès sous son ministère, ou si l'on veut, sous son règne. U encourageait les arts, mais c'était pour les faire servir à son luxe, n établit une Académie de grammaire, d'éloquence, et de poésie ; mais c'est parce qu'il aimait les vers, et qu'il prétendait en fiiire. Il ne faut pas pour cela des études profondes, il ne faut que du génie ; on conviendra que le cardinal de Bicbelieu n'en manquait pas, et il lui était fort aîsé de suppléer à l'habitude de ce genre de composition, puisqu'il avait à sa cour des poètes qui ne denumdaient pas mieux que de mettre la mesure et la rime à ses pensées. Cette académie, établie en 1635, et connue depuis sous le nom d'Académie française, a rendu à la nation un plus grand service que le cardinal ne se l'imaginait. Les talents excités se développèrent en peu de temps ; lexemple et les secours mutuels rendirent leurs progrès plus rapides : l'art d'écrire conduisit à l'art de penser, et, de ces deux arts, naquirent les plaisirs de l'esprit, la délicatesse du sentiment, l'amoiur du beau, du Trai, de l'utile.

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