L'ITALIE A LA FIN DU IV<' SIÈCLE DE NOTRE ÈRE

eux-mêmes les vieux monuineDts de leur gloire pour y puiser les matériaux de leurs, nouvelles demeures. Les sénateurs font encore couler leurs statues en or ou en bronze pour éter» niser leur nullité vaniteuse. Mais quand il s'agit d'élever un arc (le triomphe à un empereur victorieux, on dépouille Taro de Tjrajande ses bas-reliefs et de ses colonnes.

Deux institutions seulement avaient quelque vie en Italie, rarmée et l'JËglise ; mais elles étaient peu propres à soutenir

raucien ordre de choses. Un maître gi^néral de la milice, ayant sons ses ordres un maître de la cavalerie, un maître de rmlanterio et des ducs et comtes chargés de surveiller les frontières et de défendre les provinces, cominandait Tarmée encore fortement organisée ; mais les cadres étaient remplis par des barbares au service de l'empire. Avec les inœurs et les coutumes de tous les peuples représentés dans les armées romaines, l'indiscipline et le caprice naturels à ces barbares pénétraient dans les armées. Accoutumés à suivre le chef de perre qui leur iiromeilait le plus de bu lin, ces mercenaires s'attachaient moins k l'empereur qu'au maître de la milice, souvent au général barbare qui les commandait* Braves, aimant la guerre, mais plus encore les jouissances que leur offrait la civilisation corrompue des provinces romaines, n'ayant de romain que le nom, ils étaient prêts moins encore à défendre l'Italie contre les autres barbares, qu'à se joindre à eux poiir s'en assurer la possession.

L'Église n'avait pas un attachement beaucoup plus profond pour un ordrt^ do choses sorti tout eutier du paganisme; en Italie, comme partout, elle voyait dans les barbares des hommes à convertir plutôt que des ennemis à combattre ; elle se disposait non à sauver Tltalie, mais à adoucir Torgueil et la férocité des vainqueurs, les misères des vaincus, et à préparer leur union dans la commune patrie du christianisme.

Dans ritalie, d'ailleurs, TÉglise était moins active, moins féconde en grands caractères qu'en d'autres contrées, dans la Gaule^ par exemple. Si là aussi elle jouissait d'importantes

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INTRODUCTtON.

« immiuiitési si les évéques à Rom6y k Milan, à Âquilée, à Pavie, à Ravenne, élus défemeun in peuple, cotnmetiçaient

h devenir les personnages les importants de la natioïi, comme dans le reste de Tempire, il est remarquable cependant que parmi les nombreux conciles qni furent tenus, à la . fin du quatrième siècle et an commencement du cinquième, on en voit beaucoup s'assemblor en Afrique, en Gaule, en Orient, et très-peu en Italie. Saint Âmbroise, le tout-puissant et ardent évéque de Milan, grand en Italie, était loin d'avoir une influence aussi considérable dans TÉglise que saint Jérôme de Betldéem et saïut Augustin d'Hippnne. Après sa mort, arrivée en 397, saint P nilinde N* !^ soutint seul encore et faiblement la gloire de l'Église d'Iialie.

On ne voyait point dans la péninsule l'ardeur que mettaîeût l'Afrique et la Gaule à soutenir les discussions théologiques, alors le seul symptôme véritable de vie. £n face de saint Âmbroise, seul sur la brèche, et comme sous sa main, dans Milan, Tarianisme qui s'attaquait à la divinité même de Jésus- Christ, levait audacieusement la tête contre Torthodoxie. Le siège de Rome excitait, il est vrai , par son importance et par ses richesses, en 366, Tambition d' ursin ét de Damase. A la suite d'une lutte, deux mille morts jonchèrent le pavé des églises. Les antiques destinées de la ville éternelle, la tradition de la mort des apôtres Pierre et Paul, et la dignité de Patriarche, dont le pape était seul revêtu en Occident, ten*daient cependantdéjà h donner ii Rome une sorte de suprématie sur les autres Églises , quoique ses illustres titulaires ne semblassent pas encore bien ardents à en accroître et h en étendre les prérogatives. Cependant Gratien, par une loi de 381,

accordait au pnpo de Pu mie le pouvoir de décider des difficultés survenues entre les antres évêques; et, dans la même année, le concile de Gonstantinople, en donnant le premier rang an siège de cette capitale de l'Orient, après celui de Itome, reconnaissait implicitement la supréiiicitie romaine; les évéques de Rome n'osaient, il est vrai, encore agir avec autorité. En 404, par exemple, quand l'Église tout entière fut troublée par la déposition de GhrysostomeàConstantitiopIe, le pape Innocent hésita longtemps à be prononcer, empêché, dit-ii, dans