L'ITÂUË A LA FIN DU IV* SIÈCLE DE NOTRE ÈRE

jm de ses lettres, par des personnages puissants ; et il n'épargna point an conrageux évéqne de Byzance la mort dans

lexil;mais Tambition du saint-siége s'éveillera bientôt, elle S6 fera sa place dans la péninsule et en Occident; elle sommeille encore et semble partager la langueur qui frappait alors toates les institutions de rïtsdie; mais on devine déjà que ce n'est pas pour lonprtemps.

Ainsi, doublement épuisée, sous la république, par les héroïques efforts d'une ambition qui voulait tout soumettre ; sons l'empire, par un despotisme plus pesant parce qu'il était plus proche, ritalie, après Tépreuve d'une puissance excessive et d'une oppression sans exemple, était moins capable eocore qae le reste des provinces de résister aux barbares qu un instinct secret poussait de préf»?rence dans ses campa- • gneset sur sa capitale. Pour se relever, elle devait commencer avec le christianisme des destinées nouvelles bien différentes de celles qu'elle avait connues dans l'antiquité. C'est là rhistoire que nous avons à raconter.

CHIITE BE LITAUE ROHAINfi (398-476)*.

Honorlus et Stilicon; Tempire perdu (395-398). Prise de Rome par AlariG(410). — * ConstaDtius et Aétius; Valentînien III; saint Léon devant Attila et Genséric; seconde prise de Rome (411-455). Les derniers empereurs; les barbares Ricimer et Odoacre (455-476)*

Honorliis et sttUeoii) ^empire perdu (SM-SM).

Après la mort de Théodose, Tempire mit près d'un siècle

à s'écrouler dans la péninsule tant il fut difficile encore de renverser le colosse. Le premier personnage du monde romain, partagé entre deux enfants, TOrieut à Arcadius, TOcddent à Honorius^ était alors un barbare, le Vandale Stilicon. C^étaitàlui qu'était remis en 395 le sort de Tltalie au moment où la grande invasion des barbares la menaça comme le reste de Tempire.

Revêtu du titre de maître général d'une milice qui comp* tait plus d'étrangers que de nationaux dans son sein, époux de la nièce même de Théodose, la belle et adroite Sérène, Stilicon avait été chargé de la tutelle d'Honorius et de la régence de rOocident, peut-être même du soin des deux empereurs et des deux empires* U s'assure d'abord en homme de précaution du pouvoir militaire. Tandis que Sé-

^. Voy. Gibbon, Histoire de la chute rt <l-' /i! décadence de i'trnnire romain; Le Nain de Tiliemonl, Histoire des Emjjereun ; Amédée Thierry, Récits de l'kùtoire romaine a» cinquième nèeie; 'lQTùWiïdé9f AnnaU» des Goths; Aftch* bachy GesekicAte der f^eetgoihen.

GHUTË m L'ITALIE ROMAINB (395-476).

rènei à Milan , s empare de l'esprit du jeune Honorius^ auquel elle donne sa fille et qu'elle domine longtemps» il

met la main sur l'armée rassemblée dans la hante Italie; et» en la partageant entre les deux empereurs, il a soin de garder pour Konorius, c'est-à-dire pour lui-même » les troupes les pins braves et les mieux disciplinées. Habile et ambitieux^ plein d'énergie et d'astuce, soupçonneux et vindicatif, il avait les qualités et les défauts qu'une si haute fortune, au milieu d'un monde civilisé et corrompu, devait développer dans un barbare. Le sort de l'Italie et de l'empire était attaché an soin de son intérêt personnel et de son ambition jalouse ; le jeune Honorius, faible de corps et imbécile d'esprit, n'avait d'autre souci que celui d'élever des poulets pour son plaisir.

Le noble désir de gouverner et de défendre l'Occident et l'Orient, portait Stilicon à vouloir exercer dans tout Tempire le pouvoir que lui avait laissé Théodose. Il sentait que rimité du commandement était une condition de salut pour tout le monde romain, et il regardait Arcadius et son mi-» nistre comme incapables de contenir la nation barl)are alor^ la plus redoutable, celle des Yisigotiis qui avait déjà iranchi le Dumbe. Sous prétexte de conduire lui-même à Arcadius les troupes de TOrient, qu'il avait composées des plus faibles et des plus turbulentes, il se dirigea d'abord sur Constantinople, pour se rendre maître aussi du pouvoir en Orient au nom d'Arcadius. Il fut arrêté par xm ordre de cet em<*

pereur qui prétendu laisser le pouvoir à sou propre ministre RuHn. L'année suivante (395), il proiita de rinva^iun prévue des Goths dans l'Attique et dans le Péloponnèse pour diercher k acquérir des droits à la laveur d' Arcadius en le

défendant. 11 débarqua avec une aruiée, ])rès des ruines de Cormllie, dans l'intention de couper la retraite au chef des Visigoths, Alaric, qui venait de piller Ai^os et Sparte ; il le lesserrait déjà et l'enveloppait sur les monts Pholoé, aux frontières de TElide , et espérait le forcer bientôt par la famine, lorsque Alaric, profitant de la négligence de quelques soldats^ traversa les retranchements romains et regagna, k marches forcées, le nord de la Grèce.

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H UVBB I.

Après cet échec du ministre d'Occident, Aroadius déclara , Stilicojx ennemi public et donna à Alaric le gouveruemeiit de la proviBce d'Xllyrie orientalei avec la titre de maître de la milice. C'était détourner le danger qui menaçait ineesiam-

meut la Qvèc^ rjUalie, dont Aiario devenait la i edualaLk voisin»

AIario> chef d'un vaillant peuple depuis longtamps emnt | dans Tempire, avait sous la main plusieurs des grandes ma^

nufactures impériales où l'on fabriquait les ai mes nécessaires aux soldats, dans les villes de Margos, de Katiam, de Naîssus et de Thessalonîque; il leur ocmimanda una quantité considérable de lances et d'épées, de casques et Ab bout cliers; et il parcourut les burds du Danube pour ramasser tous les débris épars de ce peuple visigoth qui, fuyant devaut les iiuns , avait, vingl^diiq ans auparavant, demaadé asile dans l'empire k l'empereur Yalens.

Stilicon ne se trouva pas prêt, lorsque, en 403, Alaric m présenta aux Alpes juliennes. Son aoiivité suppléa au déiaut de préparatifs* L'empereur Honorius, qui n'avait eu jusque*!! que le gouvernement de sa basse*cour, promit de tenir daai Milan ; l'ordre fut donné aux troupes qui gardaient le Rhin, h celles même de la Grande-Bretagne, de se diriger sur i lta> lie. Stilicon traversa lui-même les Alpes couvertes de neige, pour ramasser des auxiliaires parmi les tribus allemaniques. Honorius ne tint pas sa promesse. Quand l'ennemi eut passé *. le MinciOy 1 OgUo et TÂdda, il s'enfuit de Milan, fut aU teint et forcé de se jeter dans Asti que les ôoths assiégi* rent. Mais Stilicon tombe tuut à coup dc^ Alpes, franchit TAdda, traverse ie camp ennemi pour rassurer Asti, concaiu • tre ses troupes qui arrivaient de tous côtés par les AJ^, re* jette les Gotbs au delà du Pô, et les resserre dans leur csmp près Je rollenùa. Le jour de la fête de Pâques, enfin au moment oii^ sans inquiétude y grâce à la solennité, ils célébraient le service divin, il les fsit attaquer à l'improvists par un chef païen, nommé Saûl. Le combat ^gagé, il so^ court avec se6 troupes fraîches, force le camp et y prend la femmo même d' Alaric au milieu du butin* Le cbei des Goths essaya vainement de réparer son échec en se jetant à travers

CHUTE BE L'iTAi^IE ROMAINE (395-476). 15

les Apennins, pour faire une pomle sur Rome par la Toscane; il trouva partout devant lui son ennemi victorieux; et im sa retraite il lemi encore une rude leçon près de Vérone^ par la prise de laquelle il voulait assurer son retour et sa

vengeance.

{ioQûrius alla célébrer à Rome un magniUque triomphe en rhonneur des victoires gagnées par Stilicon; mais en trans* portant sa résidence dans la ville de Ravenne, bâtie sur pilotis aux boj ds de l'Adriatique et entourée d'impraticables mstrs^is, il se hâta de démentir la rassurante inscription qui déclarait sur l'arc triomphal la nation des Goths k janiais domp(ée : Getarumnationemin omne semm domilam.

Trois ans après, en 406 , commençait la grande invasion de Tempire par toutes les races que les Huns poussaient sur le» froutiàres. Les Vandales, les Suèves, les Alains, les Bar«

goodes passaient le Rhin, limite de la Gaule ; et une grande cohue de barbares de toutes nations, sous la conduite d'un chef nommé lUc]ap:aise, franchissait le Danube et paraissait sar les Alpes. Stilicon dut abandonner la Gaule. Il composa rapidement une armée d*un corps d'Alains qui lui étaient attachés, d'esclaves à qui il fallut promettre la liberté et deujs: pièces d'or, enfin de Goths et de Ûuns, bandes mercenaires, qui erraient sur la frontière. Le torrent descendit d'abord

les Alpes rhétiques, passa le Pu et frauclnt les ApenDins sans résistance ; mais, en Toscane, Stilicon, avec une habiie;é et une persévérance qui rappelaient la tactique de César, enferma les Barbares par des forts et des murs de eirconval^-

Jations, sur le plaie au de Fœsule, et les y détruisit par le fer et la faim. Radagaise, obligé de se rendre, fut décapité, et le reste de ses compagnons vendus à vil prix comme eselavest

La péninsule était sauvée pour la seconde fois, mais l'empire était perdu. La Grande-Bretagne, après le départ des légions, reprit son indépendance qu'elle devait si mal défendre. La Gaule et l'Espagne abandonnées, couvertes de barbares, se jetèrent dans les bras d'un usurpateur, Constautin, pour avoir un chef contre l'étranger; et VltaM^ selop la belle es^prossion de Montesquieu, deiviM jfrontière.

L'empereur Honorias livra ce qu'un barbare avait défendu.

StilicoD, sans doute pour prendre de tous côtés ses précautions, négociait avec Alaric et, au grand mécontentement des légions romaines, favorisait les auxiliaires qu'il fallait d'ail* leurs ménager pour les services qu'ils avaient rendus et ceux quils pouvaient rendre encore. Las de la tutelle du mattre de la milice, et de Sérène qui lui avait fait encore épouser sa seconde iilJe après la mort de la première, Monorius s'avisa de s'effrayer de mesures prisés plutôt pour la sûreté de ritalie que contre sa personne. Un de ses favoris, Olympius, augmenta ses craintes en prêtant à Stilicon le projet de faire couronner son fils £uchau'e| et de livrer Titalie aux étrangers. U n'en fallut pas davantage pour porter Honorios à se défaire de son ministre, non en souverain, mais eu conspirateur. Tous les ofliciers de Tarmée, partisans de Stilicon, sont massacrés ; le héros barbare^ justement célébré par k poète Glaudien, est surpris traîtreusement par le Goth Sams; il se réfagie à Bavenne, et y reçoit la mort d'un officier du palais; enfin, par une atrocité lâche et insensée que rien n'explique^ un ordre d iionorius livre au massacre et au pillage de ses légions romaines, les femimes, les enfants et les biens que les mercenaires avaient déposés en otages dans la Péninsule .

C'était livrer lltalie. Plus de trente mille -mercenaires altérés de vengeance appelèrent Alaric, qui n'attendait qu'une occasion. Le roi des Goths franchit cette fois sans difficulté

l'Adifre, le Pô au milieu de la désorganisation complète de Tarmée romaine ; il ramasse tous les auxiliaires furieux, laisse de côté l'empereur tremblant dans Ravenne« et, comme poussé par une force irrésistible, arrive par la voie flaminienne sous les murs de la ville éternelle (410).

Home, quoique déchue déjà et commençant à voir tomber en ruine quelques-uns de ses monuments , était encore la cité reine. Elle comptait plus de dix-sept cents palais resplendissants de luxe, et dont quelques-nus étaient, selon l'expression du poète, comme des villes au sein de la grande

CHUTE DE LlTAUB ROMAINE (395-476). 17

ville. Une population de pins de douze cent n^lle âmes y

était renfermée. Alaric environna de postes nombreux l'enceinte des murs, masqua les douze portes principales et intercepta la navigation du Tibre. Les Romains, au lien de se défendre, demandèrent d'abord la mort de Sérène, niëce dn grand Théodose, veuve de Stilicou, qui luL irichement UvrL'e par le sénat; puis ils s'adressèrent à quelques magiciens toscans qui, avec l'agrément du préfet Pompéianus, préten<* dirent par des sortilèges attirer la foudre sur les barbares. Enfin la famine et la peste ayant commencé à décimer la population, les sénateurs abandonnés par Honorius, envoyèrent une ambassade au barbare. Alaric demandait d'a« bord tout Tor et tout Targent des Romains. Il cherchait à réduire cette foule au désespoir; car, plus Vherbe est serrée, disait-il, et mieux la faux y mord. Cependant il voulut essayer un moment de jouer le rôle de Stilicon, créer un nouvd empereur et se faire nommer par lui maître de la milice.

C'était lo rêve de tous les barbares de se trouver à la tête des forces de Tempire, pour le raffermir et le dominer. Aiaric fit revêtir de la pourpre par le sénat, un certain Attale ; il se souciait peu de parattre le second , s'il était réellement le premier. Le peuple romain, celui de Milan, et une partie de l'Italie, reconnurent le nouvel empereur et son maître de la milice. Après tout, les Visigoths, adoucis par un long séjour dans les provinces romaines, n'étaient pas plus gênants pour l'Italie que les mercenaires qui l'avaient défendue. I\Iais les Romains trouvèrent mauvais qu'Alaric, arien, en accordant ses faveurs, ne tint point compte des exclusions portées par BoDorius contre les païens et les hérétiques. Puis Attale prétendit faire le maître et voulut trahir les barbares.

Exaspéré de toutes ces difficultés, Alaric n'écouta plus que sa colère ; il fit dégrader Attale, et revint sous les murs de Bome, résolu à en finir. Un grand nombre d'esclaves se réfugièrent d'avance dans son camp. Ceux qui étaient restés dans la ville ouvrirent, dans la nuit du 24 août, la porte Salarienne. Ii68 barbares se précipitent, avides de sang et de butin, sur les pas des esclaves déchaînés qui donnent l'exemple du sac et des vengeances. Au milieu de cette épouvantable catastrophe,

HIST. nlTAUE» 2

le feu consume plusieurs monuments publics et particuliers, entre autres le patais de Salluste, Tous les habitants qui résistent sont massacrés; nombre de femmes, de celles même qui étaient consacrées à l'Église, outragées; les palais pillés; > les statues des anciens dieux ou des empereurs, fondues ou brisées ; Tor, Fargent, les chefs-d'œuvre, la soie et la pourpre entassés sur les clianoLs des Goths ; une foule de captifs, torturéSy mis h rançon, vendus ou gardés comme esclaves. Les Gothsi selon l'ordre d'Alaric, ne s'arrêtent que devant les églises de Saint-Pierre et de Saint-Paul, où se pressait la foule des fugitifs comme dans un inviolable asile. Ainsi, Tan onze cent soixante-quatrième de sa fondation, tomba Moab, selon l'impitoyable expression de saint Jérôme, qui voyait tonjours dans Rome, conmie la plupart des chrétiens, le centre du vieux monde païen. Elle est prise ^ s'écriait -il, du fond de • sa solitude de Bethléem, cellô qui prit tout C univers.

Au bout de six jours Alaric arracha ses Goths à la famine qui les menaçait an milieu de Borne saccagée, et les conduisit avec leurs dépouilles vers le midi de Tltalie. 11 avait le projet d'aller mettre ses richesses en sûreté dans la Sicile, et de s'établir avec les siens dans cette contrée fèrtile ; arrivé en Galabre, il y fut frappé d'une maladie qui Femporta dans k ; petite ville de Cosenza. Les eaux du Busentin détournées de leur lit, pour que le corps d'Alaiic y fût enterré, et rendues ensuite à leur cours naturel, dérobèrent à la postérité la tombe du barbare.

CoiistaTitlii<4 et /k<^(iiif«; Valentlnlen III; i^atiit liéovi ileTsa* AUlla e( c«eii»érie; secunile iirlse de Ki>iue (4It-46ll)<

Ataulf, beau-frère d' Alaric, fut proclamé chef ou roi de la natioû qui était maintenant maîtresse de Tltalie. Avec moins d'audace barbare, celui-ci avait une plus grande intelligesce | politique de l'état de l'empire. Après la malheureuse tentative faite par son prédécesseur, il n'avait d'autre but que d'obtenir pour lui et son armée un étciblissement solide dans une bonne province. De son côté, le nouveau ministre d'HoDOrius, Gonstantius, homme décourage et de prudence,, compre-

mit rimpossibilité de détruire les barbares, et ne songeait

qu à les faire passer aux extrémités, pour sauver le centre, et à les établir dans les plaines, pour rester maitre des monta* gnes et pouvoir les surveiller. Placidie , sœur d'Hoporius, femme belle et ambitieuse qui était restée prisonnière d'Alarie dans le sac de Rome, et qui avait touché le cœur d'Ataulf, facilita la négociation entre la cour impériale et les Gotbs. Sur la proposition de Gonstantius, Ataulf évacua la péninsule^ en 412, épousa Placidie à Marseille, débarrassa la Gaule des nsarpateurs qui y contestaient l'autonlé romaine, et mourut peu de temps après.

Cet événement fit triompher la politique de Gonstantius. Il obtint la main de Placidie, et devint un instant tout-puissant. En Italie, il diminua pendant cinq ans le tribut des provinces de Campanie, de Toscane, de Samnium, d'Apulie et de Galabre, tant l'épuisement était grand ; il repeupla Rome, en y assurant par des distributions gratuites la subsistance de la population affamée des environs. Hors d'Italie, il ciiatia la révolte du comte d*Afrique , Héraclien, pour s'assu** rer des vivres; il confirma, après rétablissement de Wallia, chef des &oths en Aquitaine, celui des Burgondes, dans la Séquanaise, entre la Saône et le Jura; il souffrit celui des Francs dans le pays de Tongres, et laissa les populations armoricaines proclamer leur indépendance. Toute son ambition, puis-^ qu'il fallait renoncer à la domination de TOccident, était de garder l'Italie intacte et puissante, en préparant insensiJjiemni et avec ordre le démembrement de lempire. Il méritais et il obtint, après la naissance de Valentinien, son fils, qu'Ho- Dorius, sans héritier, l'associât h l'empire, avec le titre d'Auguste pour lui, et d'Augusta pour sa femme Placidie. L'Italie eût été heureuse de trouver toujours un homme qui sût si bien faire, à son profit, la part du feu. Mais sa mort, en 421, et celle d'Honofius , 423, la replongèrent dans de nouveaux iiéiiûrdres.

L'héritier désigné d'Honorius, Valentinien III, était alors avec sa mère Placidie à Gonstantinople. Jean, premier secrétaire ou pnmicier de remY)ereur, essaya de revêtir la pourpre, ea s'appuyant sur les mercenaires. L'empereur d'Orient,

Théodose, envoya une année avec le jeune Yaientinien m. Jean chargea en vain nn certain Aétins, officier romain d'origine barbare , qui avait longtemps vécu chez les Huds, d'aller lui recruter une armée en Germanie, Surpris dans sa capitale, Tusurpatenr fut livré à la risée du peuple et décapité. Yaientinien prit le trône soas la tntelle de sa mère, Placidie, enfin devenue impératrice, et céda à Théodose, en retour de ses services, l'Illyrie occidentale, dont l'abandon découvrit ainsi nne des frontières de TltaUe. Âétins arriva quand tont était fini ; mais ses soixante mille barbares lui valurent une bonne réception. Placidie le fit comte et lui donna presque le pouvoir qu avait eu Gonstantios.

La condoite de ce barbare, qui pouvait à son gré puiser dans leréservoir de troupes de la Germanie, montra quel chemin les barbares, même alliés de Home, avaient fait depuis iStilicon. Jaloux de la faveur du comte d'Ainque, Boniface, il sut brouiller avec sa souveraine un serviteur fidèle qui pour se sauver introduisit en Afrique les Vandales, déjà maîtres d'une partie de l'Espagne. En vain Roniface reconnut son erreur, essaya de repousser les barbares, et défendit avec acharnement la ville d'Hippone, où mourut révéque saint Augustin. Quand il revint annoncer à Rome et à l'Italie qu'elles avaient perdu leur province nourricière (431), il retrouva encore son implacable ennemi. Aétius l'attaque avec ses fidèles Huns, lui livre bataille et le blesse mortellement; déclaré ennemi public par Placidie, il s'en inquiète peu, se retire avec les siens en Pannonie,sous la protection du roi desHiins, Rugila, et en revient bientôt avec une armée plus nombreuse encore imposer ses services à l'impératrice.

Nommé cette fois maître général de la milice, décoré même par quelques écrivains du temps, du titre de duc et général des Romains de rOccidentf tout-puissant eniiu à la cour de Ba* venue, Aétius voulut bien défendre l'empire, et le fit avec coara^e et habileté, mais comme sa chose, et en ne tenant compte que de son intérêt. Le Vandale Genséric, maître de Carth^i?e, inquiétait de ses vaisseaux la Sicile et les côtes de l'Italie ; il lui fit concéder l'Afrique comme à un ancien allié, malgré les plaintes de Rome. £n Italie il renforça les gami-

sons, pour a^oir pins de mercenaires sous sa main. En Oanle,

il occupa les passages du Rhône et de la Loire, contint dans les limites qui leur avaient été assignées, les Yisigoths et les BnrgondeSi et repoussa les Francs au delà de la Somme, mais moins pour faire respecter Tempire que pour défendre sa situation. L'invasion d*Attila en Gaule en 451, menaçait sa /oriune en même temps que TÉtat. Ce fut là surtout qu'il se montra grand.

Le farouche roi des Huns, après avoir longtemps tenu Constantinople dans la crainte, réclamait de Valentinien la main d'Uonoria, sa sœur, dont il avait déjà Tanneau, et comme dot, la moitié de l'empire. A la nouvelle que les innom* brables hordes des Huns et de leurs alliés avaient franchi le Rhin, Aëtius î-aspembla tous les barbares déjà établis dans laGrauIe, les Burgondes, les Yisigoths, les Francs. A leur tète il alla chercher Attila qu'Orléans avait arrêté, et l'attei* gnit dans les plaines de la Champagne où il remporta sur lui la célèl re Victoire des champs Gatalauniques.

Mais l'année suivante lorsque Attila, altéré de vengeance, passa le Danube et les Alpes, pour se jeter sur l'Italie, Aétiua ne fat pas aussi heureux. B n'avait plus les barbares de la Gaule qui ne défendaient que leurs possessions; il ne pouvait rieu obtenir des Italiens, incapables de s'armer, et ne comptait pas assez de ses fidèles mercenaires. Aquilée, longtempsdéfendaeavec courage par des Goths auxiliaires, tomba la première devant Attila; elle fut prise et rasée. Les liabitants de la Yénétie, eilrayés, se réfugièrent avec ce qu'ils pouvaient emporter, sur les bords de l'Adriatique , au milieu de ces la* . gnnes d'oti sortit plus tard Venise ; image de Tltalie nouvelle, qui ne devait renaître que des désastres et des ruines de l*anciemiel A Milan, le roi des Huns ordonna de conformer aux. circonstances présentes, un tableau oii les chefs des Scythes étaient prosternés devant un empereur romain; et il se fît peindre lui-même ayant l'empereur et les Romains à ses pieds. Tout cela annonçait à Home un sort terrible. Valentilûen ne se croyait plus en sûreté, même à Ravenne ; à Rome le sénat et le peuple effrayés de Téloignement d'Aétius tfemklaient. Ils fureut sauvés par une mtei vculion toute nouvelle.