LIVRE IV

i»njtni»V¥V*nnnmi»nn%nfw>yyti t

L'exemple de Nismes nous apprend quel fut^jjg^gJ.Ci pour la France le règne glorieux et prospère de 1^67. saint Louis. Redoutable aux ennemis du dehors , il sut maintenir la paix au dedans y réprimer les abus , et assurer le bonheur du peuple par une foule d^institutions et d'ordonnances , dont la sa-* gesse n'a jamais été méconnue.

Louis IX promettait encore d'heureux jours à ses sujets , puisque la France le perdit âgé seulement de cinquante-quatre ans. Parmi ses vertus , il faut distinguer surtout son ardent amour de la justice , et son extrême piété. L'histoire a conservé le souvenir du chêne de Vincennes ; mais elle lui fait un reproche d'avoir quitté deux fois son royaume pour la conquête des lieux saints , qui dévoraient alors annuellement et la population et les trésors de TEurope.

Pour bien apprécier ce reproche , il faut , dit

Velly , se reporter au temps où vivait saint Louis ;

il faut calculer , ajouterons-nous , les effets dé l'influence du clergé et de l'esprit chevaleresque de la /. 9

3o ABl^ÉOé

AnsdcJ.C. '*^*^^'^' Ayant de se plaindre de cet instinct gtier- 1267, rier et religieux , qui , pendant plusieurs siècles, a poussé les peuples et les rois à la conquête de la Terre-Sainte 5 il faut' bien apprécier les effets des croisades sur nos mœurs - sur la civilisation ; il faut y rechercher la première cause de la destruction du pouvoir féodal , de l'én^ancipation des communes , et des accroîssemens de la pui^ sance royale. Tous les siècles ont eu leur temps d épreuve : la Providence a ses décrets qu'il n'appartient pas aux hommes de pénétrer.

Nous avons vu que saint Louis avait fait prêcher la seconde croisade dans le Languedoc , en l'année 1 267 ; il s'y prépara pendant plusieurs années , sans perdre son projet de vue : il annonça son départ i^jé. dans l'année 1276, et se rendit à Aiguesraortes ; maïs , retenu pendant près de deux mois sur les côtes , pour attendre sa flotte et des vents favorables , il honora plusieurs fois Nismes de sa présence.

Il était dans cette ville le 12 et le 23 mai ; il y parut encot'e dans le mois de juin , et ne mit à la voile à Aiguesmortes , pour son expédition , que le i .""^ juillet.

Pendant son séjoui' a Nismes , les chevaliers des Arènes se plaignirent de ce qu'ils étaient exclus du consulat , et demandèrent le rétablissement de r.incien ordre des choses. Pour bien apprécier la justice de leur demande , il est besoin de revenir sur nos pas^

Raymond VI ^ comté de Toulouse , avait rendu

DE L^HISTOIRt SE NISME^. l3l

tine ordonnance pour T^lection des consuls, quiÂïîsdcJjc! en fixait le nombre à quatre , pris entièrement layo. dans la cité. Sous son règne et danslannéé 1307 > il y avait eu un accord entre les chevaliers des Arènes et les habitans y qui avait porté le nombre des consuls à huit, et avait régie quils seraient pris tant parmi les chevaliers que parmi les habitans : cet accord avait été confirmé successi- Tcment par les comtes de Toulouse , par Simon de Montfort et par les rois de France , devenus maîtres de Nismes. Il parait que les officiers du roi avaient usurpé sur les privilèges des uns et des autres , et s'étaient emparés presque exclusivement de la nomination des consuls.

Les habitans se plaignirent , e% nous avons déjà fait connaître, dans le livre précédent, l'acte de justice qu'ils obtinrent de saint Louis, lorsqu'en 1 254 il avait nommé des commissaires chargés de réparer tous les abus qui s'étaient glissés dans le Languedoc, et qui restituèrent à Nismes le droit de nommer ses consuls ; mais la cité seule avait réclamé , justice ne fut rendue qu'à elle : les consuls , réduits au nombre de quatre , devaient, d'après l'ordonnance des commissaires de saint Louis , être pris entièrement dans son sein.

Les chevaliers des Arènes profitèrent de la présence de ce monarque dans le Languedoc , pour demander d'être rétablis dans leurs privilèges. Ils exposèrent au Roi que , lorsque Louis' VIII avait formé le siège d'Aviguoti, il avait prié le,5

l32 ÀBRÉGé

AnftdeJ.C. chevaliers des Arènes de lui remettre cette for- 1370. teresse et même leurs maisons , pour y loger une partie de ses troupes; qu'ils avaient obéi , mais que Louis VIII leur avait réservé tous leurs droits et privilèges , au nombre desquels il fallait compter nécessairement celui de participer au consulat.

Cette demande donna lieu à de longues discussions. Nous nous appesantissons sur ce points parce qu'il est impossible de bien connaître l'histoire de Nismes , si nous ne suivons pas toutes les modifications que le laps de temps a introduites dans ses institutions.

Les gens du conseil du roi entendirent les quatre consuls de la cité , qui opposèrent aux chevaliers des Arènes leur possession consacrée par la prescription, le défaut dépopulation dans les Arènes, et le refus de ceux qui les habitaient de contribuer aux charges publiques.

Les chevaliers des Arènes répondaient qu'aucune prescription ne pouvait leur être opposée ; ils niaient la dépopulation des Arènes , et offraient de supporter dans une juste proportion les charges *^de la ville. La décision des commissaires leur fut favorable , et , par ordonnance à la date de la même année 1270, le consulat fut rétabli tel qu'il existait au moment où Louis VIII avait pris possession de Nismes. Il fut décidé qu'il serait composé de huit consuls , dont quatre seraient pris dans la cité , et quatre parmi les chevaliers des Arènes.

DE LniSTOIRE PE NISMES. ï33

Deux années après cette ordonnance, toutes Ansde.J.C. les parties s'entendirent pour fixer le mode de la i^7^« nomination des consuls et des conseillers municipaux ; on désigna des arbitres chargés de rédiger un règlement dont l'observance fut jurée de part et d'autre. Le nombre des consuls resta fixé à quatre pour la cité , et à quatre pour les Arènes; celui des conseillers municipaux à dixhuit , dont six pris parmi les chevaliers , et douze dans la cité. Il fut formé, parmi les habitans de celle-ci , neuf classes bu états distinguas par leâ professions , et qui représerjitèi^nt par la suite Je tiers-état , dont l'existence et les privilèges acquéraient chaque jour plus d'importance.

Quoique les huit consuls ne formassent qu'une seule et même administration , ils avaient cependant leurs sceaux séparés. On lisait sur celui des quatre consuls pris dans les Arènes ; sigillum consulum nobilium cas tri Arenarum. Le sceau des consuls de la cité avait pour légende : sigillum civitatis Nemausi ; et , lorsque les consuls étaient réunis , les actes publics étaient passés en nom collectif, sous la désignation commune de Consules castri Arenarum et civitatis Nemausi.

Les choses restèrent long-temps en cet état.

Nismes fut gouverné par ses huit consuls , sous l'autorité néanmoins du sénéchal , dont le pouvoir était très-étendu.

Il exerçait des fonctions civiles et militaires : l'histoire de Nismes par Ménard fait foi dç ses

l34 ABRÉOi

Amde J.C. diverses attnbutions. Elle le représente réprimant , ja77, en 1 377 , une sédition qui s'éleva au Puy en Velay ; , condamnant au dernier supplice les chefs de la sédition ^ et les faisant exécuter ; tenant des assises dans plusieurs villes de la sénéchaussée ; rendant des ordonnances d'ordre public , et veillant à l'administration de la justice.

Il faut remarquer , entr'autres , les ordres qu'il donna en 1277, pour qu'un juge de Nismes tînt régulièrement des audiences particulières , afin d'abréger les procès que la rareté des assises rendait interminables.

Le roi saint Louis était mort de la peste,' le :i5 août 1270, sous les murs de Tunis en Afrique. Cette mort avait déconcerté tous les projets des croisés. Philippe , son fils et son successeur , s'était ' vu forcé de retourner en France avec ses troupes , déjà fort diminuées par la mortalité.

Le comte de Toulouse et Jeanne , sa femme , étaient décédés l'un et l'autre sans postérité , à leur retour de l'expédition de Tunis. Philippe III , roi de France , leur neveu , recueillit toute leur succession , et gouverna le pays dont il venait d'hériter , en la seule qualité de comte de Toulouse. Ce ne fut que plus d'un siècle après la réunion , que le comté fut déclaré faire partie de la couronne de France (i).

(i) Jean ,11 opéra cette jonction, lorsqu'après le fatal traité de Brétigny il voulut i^éparer en apparence les pertes du domaine royal.

Di: I.^HISTOIRB DE NISMES. l3S

Les historiens de la provincje de Languedoc , qui Ansde J.C» rapportent les circonstances de la prise de posses- 1277. sien de ce comté p^r Philippe III , remarquent <jue les actes qui la concernent sont un des principaux fondemens des privilèges et des coutumes du pays , dans lesquels les peuples furent nommément conservés^; que ce fut en vertu de ces privilèges et de ces coutumes que la province s'était main* tenue dans Tusage du droit romain ou écrit , et dans celui de ne payer les tailles et les subsides que volontairement , et après y avoir consenti.

Déjà Nismes faisait à cette époque un commerce considérable ; on y fabriquait des étoffes et des couvertures de laine. Une grande quantité de marchands italiens , vulgairement appelés Lombards , était venue s'y établir. On voit , par. les monumens du temps , que Foulques Chacii , de Plaisance , capitaine du corps des marchands toscans et lombards établis à Nismes , fut chargé , avec procuration expresse des consuls des marchands de toutes les principales villes d'Italie , de solliciter auprès du roi les privilèges qui pouvaient favoriser la prospérité de leur négoce.

Phihppe-le-Hardi 5 voulant les fixer à Nismes, leur en accorda , en effet , de très-étendus ; il 1278. attribua entr'autres au juge royal ordinaire de Nismes la connaissance de tous les différens ou procès qui pouvaient les regarder à raison de leur commerce , et les exempta de toute autre jmûdictiojci. Telle est l'origine primitive d« Téta-

l36 ABKÉfti

AnsdeJ.C. l>lîssenient du joge des conventions royaux à Nis- 2sy8. mes , qui prit son nom du règlement rendu par Philippe-le-Hardi en faveur des marchands étrangers , auquel on avait donné le nom de com^entlon. La juridiction de ce juge , établie d'abord uniquement pour juger les différens entre marchands, s'étendit insensiblement et devint obligatoire pour toutes les parties qui , dans les contrats passés entr'elles , convenaient de s y soumettre.

L'année 1 278 est remarquable par le soin que prit Philippe-le-Hardi d'assembler les parlement , et de faire procéder par eux à plusieurs règlemens utiles sur l'administration de la justice.

Ces règlemens , rendus à Paris et partout ou se trouvait le roi y avaient force de lois dans toutes les sénéchaussées du royaume. Ils contenaient d ordinaire des injonctions am sénéchaux de les faire observer.

Ces derniers , représentant le souverain dans {lâjBp. les provinces 5 tenaient à leur tour des assises. Nous avons fait connaître l'étendue de leurs pouvoirs ; mais ce point historique ne saurait recevoir trop de développement ; il fait sentir les progrès de la civilisation ; il prouve que nous devons toutes nos libertés aux rois de la troisième race ; il démontre à quel point l'autorité royale cherchait à assurer les immunités et les privilèges du peuple , à mesure qu'elle s'affermissait aux dépens de la féodalité.

l^es assises , présidées |9ttr les sénéchaux , se

BE L^flISTOIRE DE NISMES. iS^

réunissaient partout où leJjesoin de la justice le Anade J-C, demandait dans détendue de la sénéchaussée. Ces laSo. officiers se faisaient assister par leurs viguiers remplissant les fonctions d^assesseurs , .et souvent par plusieurs pe;rsonnès de marque, ou jurisconsultes distingués. Les gens du roi étaient entendus , et la cour des assises ne se bornait pas^ à statuer sur des différens particuliers , elle publiait encore des règlemens généraux qui étaient obligatoires ï*8i. pour tout le ressort. Une des assises qui peut nous ofïrir la preuve de cette vérité , est celle qui fut tenue à Nismes le 5 avril de l'an 1281 , dans laquelle on supprima , dans toute Fétendue de la sénéchaussée , tous lels droits de péage que les nobles et les seigneurs avaient établis sur leurs terres , qui gênaient la circulation des troupeaux , paralysaient le commerce et l'approvisionnement des villes.

A cette même époque , le sénéchal du nom de Guillaume de Pont-Chevron eut à soutenir les droits du monarque qu'il représ;^-. ' '•■ ^t coi. re le roi de Majorque, propriétaire seigneurial de Montpellier , qui refusait de reconnaître la souveraineté du roi de France , et de soumeltix mix assises de la sénéchaussée l'appel ^ ^eutens

rendus par ses juges locaux. On prit les armes de part et d'autre ; mais ce différent fut terminé ia8a. à l'amiable. Le sénéchal se transporta à Montpellier , où il reçut le serment de fidélité prêté ' par le roi de Majorque à Philippc-le-Hardi , pour

l38 ABRÉGÉ

jtBsdeJ.C. ï^ seigneurie de cette ville. Pendant le séjour que laSa* le sénéchal y fit, le roi de Majorque avait envoyé

des otages à Nismes.

ja83. Philippe-le-Hardi se rendit dans cette dernière ville Tan 1 283 ; il venait de Carcassonne , où il avait tenu un parlement , et parcourut le Languedoc pour Juger par lui-même de letat de la Province.

^ Dans la même année i :283 , des décimes sur le clergé de France furent accordées au roi Philippe m par le pape Martin IV. Le motif qui donna lieu à ces décimes fut de faciliter à ce prince la conquête de la Catalogne et de F Aragon , que le Saint-Père avait offert à Philippe , pour le prince Charles son fils puîné , après avoir prononcé la déchéance de Pierre III , alors roi d'Aragon.

Dans la même année encore , un nouveau dif^ férent s'éleva à Nismes pour l'élection des consuls ; ce ne fut plus les prétentions des chevaliers qui en furent la cause , mais la discorde s'était introduite parmi les habitans de la cité , dont tous les états voulaient participer au consulat , et se plaignaient d'ailleurs de la répartition de la taille. Les consuls des chevaliers des Arènes furent les médiateurs de l'accord qui intervint. Il fut convenu que , sur les quatre consuls nommés par la cité 5 deux seraient pris dans les rangs ou échelles formés en 1272 pour la nomination des conseillers municipaux, et les deux autres dans les rangs les

DE L HISTOIRE DE NISMES* iSq

plus cleyés de la place. Les mêmes échelles 4evaient 7 , . ^ fournir douze conseillers : mais on en prenait neuf ^^^r dans la haute bourgeoisie. Il fut en outre réglé quérimposition des tailles se ferait au marc le franc.

Le roî Philippe-le-Hardi étant mort à Perpignan le 5 octobre 1.2 85 , au retour d'une expédition dans le Roussillon , Philippe-le-6el , son fils , quitta le midi pour aller se faire sacrer à Reims; »*85. il prit la route du Bas-Languedoc, et s'arrêta à Nismes où il était le 25 du même mois. Le conseil du roi s'occupait alors beaucoup de favoriser le commerce de cette province , et d'y retenir les marchands^ lombards et italiens qui s'y étaient introduits.

Dans des assises tenues à Nismes par le séné* chai, en 12849 on leur avait fait défenses de porter leurs marchandises à Montpellier , qui obéis* sait au roi de Majorque. D'un autre côté , et pour les favoriser , les consuls de Nismes , à l'époque du voyage de "Philippe-le-Bel , en 1 285 , présentèrent à ce prince une requête pour obtenir qu'il fût creusé un canal navigable de cette ville k Aiguesmortes , aux dépens du roi , de la ville et des marchands étrangers. On ne peut douter que ce projet , plusieurs fois renouvelé , n'ait donné la première idée du canal de Beaucaire.

Les soins pour retenir les Italiens à Nismes ne furent pas sans succès ; ils prospérèrent , et , dès 1268. l'année 1 288 , on fut obligé de réprimer par des amendes les usures dont ils se rendaient coupables.

i4o Abrégé

AnsdeJ.C. Le roi fit, dans Tannée 1290, Facquisition des

1290. salines et terres de Peccais (i).

Toujours occupé de l'intérêt de ses sujets , il chercha à déraciner peu à peu les privilèges, exhorbitans du clergé ; il voulut que les clercs , qui se livraient au commerce contribuassent aux tailles comme les autres citoyens. Ils furent en effet , et en exécution des ordres du roi , atteints par ^n subside réparti

rigi. en 1291. L'évêque voulut s'y opposer; il frappa des censures de l'église les consuls qui avaient fait cette répartition ; mais un parlement réuni à Toulouse ordonna la saisie du temporel de ce prélat , s'il ne levait lexcommunication , et celui de Saint- Paul-tr ois-Châteaux refusant de contraindre deux particuliers ^ ses justiciables , au payement de sommes qui étaient dues à des marchands de Nismes y Philippe enjoignit à son sénéchal de faire saisir les biens des débiteurs et ceux, même de l'évêque qui les protégeait. ;

Les officiers royaux , sous son règne , soutenaient avec rigueur la majesté du trône et les prérogatives de la juridiction royale. Le roi le

Cl) Lé territoire de Peccais appartenait à Bermond , seigneur d^Uzés. Le roi fat décidé à en faire l'acquisition par le voisinage du port d'Aignesmortes , et le parti que l'on poutait tirer des salines. Il donna en échange, à Bermond là seigneurie des yillages de Remoulins , Pou^illac et Saint-Martiur-de-Jonquières. La maison d'Uzés avait en effet conservé des propriétés dans ces diverses communes , jusques à la révolution.

DE L^HISTOIRE DE KI5MES< t4.I

Toulaît ainsi, mais il faut aussi convenir - qu'il AnsdeJ.C,

faisait respecter les prérogatives des seigneurs : i^gi.

plusieurs d'entreux , et notamment levêque

d'Usés , se plaignirent au prince des usurpations

de ses officiers ; celui-ci soumit toutes les plaintes

à un parlement réuni à Paris en 1 398, et fit lagS.

exécuter les décisions de ce dernier.

Peu de rois ont tenu les rênes de l'état d'une main plus ferme que Philippé-le-Bel. Velly trace, en peu de mots , le tableau de ce règne : « La » majesté du trône , dit-il , soutenue avec gloire » contre des vassaux fiers et puissans ; une nou- » velle pairie établie dans la France ; le tiers- )) état admis aux assemblées de la nation ; la » justice souveraine régulièrement administrée » deux fois l'an à Paris , à Rouen , à^ Troyes ; » les entreprises de Rome réprimées avec éclat ; » les duels abolis pour toujours en matière civile; » Tordre des templiers exterminé dans toute la » chrétienté; la ville de Lyon réunie à la cou- » ronne, dont elle était séparée depuis environ » quatre ceints ans ; les apanages restreints aux » seuls héritiers mâles : tels sont les événement » principaux qui rendent à jamais célèbre le » règne de Philippe IV. »

Nous ajouterons! que , jaloux de son autorité , il protégea le clergé de France , et sut le contenir malgré ses différens avec le pape ; qu'il fit une foule de règlemens utiles, et humilia les juifs dont il retira des sommes considérables. La

2^j^^^J^ postérité lui reproche l'altération des tnonn&ies taqS. ^^ '^ condamnation des templiers ; mais ce der^ nier éTenement présente un problème historique qui n'est pas encore résolu.

Les premières mesures que Philippe4e-Bel prit lagi* contre les juifs établis alors à NismëH , sont â la date du mois de février 1294* Il fit arrêter plusieurs d'en ir eux., et ordonna la restitution de» gages qu'ils avaient extorqués de leurs débiteurs- L'évêque de Nismes se plaignit de cette mesure qui atteignait des individus placés sous sa protection* Il parait , en général , que les juifs , qui se livraient, dans ces temps malheureux, à une usure criante , cherchaient à se mettre sous l'égide d'un évêque ou de tout autre seigneur puissant, quelquefois sous la protection royale , et acquéraient ^ à l'aide de quelques subsides, le di'oit d'exercer avec impunité leur infâme métier. Le roi , lassé des plaintes auxquelles ils donnaient lieu , et des usures criantes auxquelles ils, se livraient , les chassa toiis du royaume , et fit saisir leurs biens : si quelques-uns obtinrent la permission de demeurer , ce ne fut qu'à l'aide de sacrifices énormes.

1296. Cependant , Philippe-le-Bel eût à soutenir, pendant l'année 1295 j, la guerre contre les Anglais ^ le roi des Romains , et le comte de Flandre ; il réunit les milices de la sénéchaussée de Beaucaire et de Nismes , qui furent employées sur les frontières de la Champagne : elles reçurent

1297. la même destination dans l'année 1297.

DE LflISTOmS DE IfI$MS$« l^'i

Une trêve , conclue ql cette époque , suspendit AnsdeJ.C. les hostilités pendant deux années', mais elles 1299. recommencèrent en 1299. Le sénéchal , à la tête de toutes les troupes de la sénéchaussée , eut ordre de se rendre à Arras, et dut contribuer à la- conquête de la Flandre , qui fut . envahie par les troupes françaises, sous le bomn^andément du comte de Valois.

Déjà les différens de Philippe avec le pape i3oi. Boniface avaient éclaté. Menacé des foudres de réglise , Philippe-le-Bel convoqua les états-géné- ï3<)3. raux de son royaume, et y admit plusieurs députés des principales villes. C'est le second exemple que l'histoire nous donne d'états*généraux , dans lesquels toutes ks classes des citoyens aient été représentées (i).

Mais Philippe sentait sa position critique ; son siècle demandait des ménagemens : il fut heureux. Les états-généraux , réunis à plusieurs reprises , alors même que le pape avait lancé l'excomiiiunication contre ce monarque , reçurent la déclaration du roi, qui interjeta appel delà bulle du pape au prochain concile , qu'il promit de

(1) L'on se rappelle que saint Louis avait, le premier, appelé en 1264 les uieiiibres du tiers-état dans les états de province.

Les besoins de la monarchie ont rendu cette mesure plus fréquente sous les successeurs de Philippe-le-Bel , quant à lui , il s'appuyait sur la volonté générale , pour paralyser la puissance du clerjjé qu'il avait à redouter.

i44 khhioi

AnsdeJ.C. faire convoquer , et 80us la protection duquel il i3o3. plaça son royaume y Féglise de France et tous ses sujets.

La noblesse et le tiers-état s'empressèrent , dans toutes les sénéchaussées y dadhérer k cet appel. Le clergé nosa pas fronder aussi unani* mement Tautorité du pape ; plusieurs évéques se rendirent en Italie, à un concile convoqué par ce dernier ; de ce nombre fut Févêque de Nismes ; mais le roi , pour Ten punir , ùt saisir son temporel et le chassa de son siège.

Cette punition fut de courte durée. Malgré les défenses du pape , le clergé de France accorda au roi les décimes dont il avait besoin pour la guerre de Flandre , et Ton voit que , dans Tannée 1 3o3 , Philippe écrivait à 1( évêqqe de Nismes , replacé sur son siège y pour obtenir le paiement de ces subsides.

La mort du pape Boniface mit fin aux troubles

i3o4. de réglise ; le roi vint dans le Languedoc ; il

séjourna plusieurs jours à Nismes , où il rendit

plusieurs ordonnances , dont la principale est

en faveur du clergé de la. province.

Le voyage du roi avait plusieurs buts : le premier, celui de terminer des querelles qui divisaient les maisons de Foix et d'Armagnac , et le privaient du secours de ces deux vassaux dans la gueri'e de Flandre ; le second , d'obtenir des subsides pour cette guerre qui $e prolongeait encore , malgré la victoire remportée par Philippe^

DE LHt&TûlilË DE NISMEÀ. 1^5

en personne, à Mons-en-Puelle. Ce fut dans leAnsdeJ.c' mêjue voyage qu'il récompensa Guillaume Wogaret , i3o4. dont le zèle Tavait vivement servi dans ses querelles contre le pape Boniface ; il lui assigna plusieurs terres dans le ressort de la sénéchaussée et dans les environs de Nismes (i).

Benoit XI , qui avait succédé à Boniface ^ ne vécut pas long-temps ; son successeur fut Clément V. Nous laissons à Thistoire générale le i3o5. soin de raconter la part que Philippe-le-Bel prit à sa nomination , et les prétendues conditions qu il lui imposa ; les événemens postérieurs ont fait porter ce jugement y qui ne s appuie que sur de faibles conjectures. Quoi qu'il en soit , Clément V vint à Nismes daiis l'année i3o5 ; il y arriva le 31 ,

octobre, et y séjourna deux jours.

Les dernières années du règne de Philippe- Ci) Nogaret était en Italie , lorsque tous les ordres d« l'état avaient embrassé la défense du roi. Il fut chargé de signifier leur décision au pape , et de le sommer d'avoir à réunir un concile général. Philippe lui donna bientôt une mission plus yioleute , ce fut d'enlever le pape et dé le conduire en France. Il o])éit ^ et s'était même rendu maître de la personne du Saint'-Père à Agnani ; mais son prisonnier lui fut enlevé par les habitans, La colère qui^ Boniface ressentit de cet outrage , lui causa la mort»

Nogaret fut long-temps exposé aux. foudres de l'église , qu*il avait encourues pour le service du roi* Il n'obtint son absolution que lorsque Clément Yll occupa le saint-* siège. Parmi les terres que Philippe-»le->Bel lui céda^ étaient 1« château et la viguerie de Calvisson*

l46 ABRKGé

": — rmc-Bcl ne contiennent «Vautre événement îrapori5o5. «^ûnt qui se lie à riiistoire de Nismes, que la wippi ession de Tordre des templiers , plusieurs ordonnances siu* la refonte des monnaies , dont la Taleur fut plud d'une fois altérée dans le cours de ce règne , et les levées annuelles de milices et de subsides pour la guerre de Flandre qui iSoj. se continuait avec chaleur.

I.a suppression de Tordre des templiers mérite que nous entrions dans quelques détails j mais qu'il nous soit permis auparavant de revenir sur quelques faits qui peignent les moeurs du siècle y et svu* quelques règlemens utiles que nous avions passé sôus silence , pour ne pas interrompre le fil des événemens.

Parmi quelques règlemens particuliers a la i^ille de Nisraes ^ nous distinguerons celui qui , dans Tintérét du commerce de cette ville ^ autorise le corps des courtiei-s , et lui donne des statuts ; il est à la date du 6 août 1 27a. Un second règlement , qui remonte à 1270 ^ fixe la hauteur et la largeur des tablettes d'étalage : ils furent , Tun et l'autre , promulgués de Tautorité de la cour, présidée par le viguier, après avoir pris Tavis de plusieurs

commissaires.

Au nombre des mesures d'un intérêt général , surtout pour Tordre judiciaire, nous devons signaler l'établissement fixe d'un parlement à Toulouse dans Tannée 1287. Philippe-le-Hardi Tarait institué en 1:280; mais il n'avait siégé que pendant

DE L'HtitOlRE DE NÎSMES# 1^7

une quinzaine de jours , et ne s^était plus réuni. 7 i j q Phili{^e-le-Bel voulut qu'il tînt des assises régu- i3o7* lières , et la Juridiction de ce parlement s étendit dès-lors sur tous les pays compris dans le Lan^ guc^loc (i).

(i) Lorsque Philippe-le-Hardi fit tenir un parlement à Toulouse en 1280 ^ il composa son ressort des sis séné'* chaussées de Toulouse , de Carcassonne ^ du Pérîgueux , du Rouergue , du Quercî et de Beaucairc ; elles composaient le pays que l'on commeuçait à appeler la langue-d'oc.

Depuis plusieurs siècles , dllFérens langages ou idiomes partagent la France , savoir : le français et le provençal ou gascon ; le premier , propre aux provinces septentrionales , et l'autre , aux provinces méridionales» Les deux idiomes dérivent également d'un latin plus ou moins corrompu , et ont leurs dialectes particuliers ; le français comprend le picard , le normand , le champenois , le bour« guignon , etc« ; le provençal embrasse le dauphinois , le languedocien y le gascon, le limousin , le périgourdin , etc«

Les idio»nes et dialectes différens se créèrent principalement , lorsque les diverses provinces , sous le régime féodal ^ formant presque toutes des états séparés , n'avaient presque plus de relations entr'elles.

Lorsque les parties éparses de la France se réunirent sous les rois de la troisième race , les deux idiomes opérèrent sa division en deux grandes parties, que l'on appelait communément du nom de France et de Provence» On ne donnait pas encore , dans le douzième siècle , le nom de langue-d'oc aux langages dilTorens du français; on les ap« pelait communément langue provençale , de même qu'on donnait le nom de poètes provençaujc à tous ceux qui se mêlaient de faire des vers ou des chansons en langue vulgaire y dans les provinces méridionales du royaume. C'est

l48 ABRÉGÉ

" , Non» ferons remaràuer une ordonnance de ^ Philippe-le-Bel , en date de 1 année 1 394 , qui , instruit , dit-il , de la faveur et des privilèges que le droit romain accorde aux femmes pour leur dot , veut et ordonne , dans toute la r43néchaussëe de Beaucaire , l'exécution stricte et rigoureuse de la loi romaine ; prescrit à son sénéchal de maintenir le privilège des dots des femmes sur les créanciers des maris , sans excepter même les contrats passés dans d'autres provinces , attendu que le pays où les biens des maris sont situés est régi par le droit écrit qui en est la loi commune (i)*

Nous signalerons , enfin , deux ordonnances à la date , l'une du 4 j^^^ i3o2 , et l'autre de l'année i3o4; la première annulle toute donation qui aurait été extorquée par crainte ou par fi'aude , et qui n'aurait pas été insinuée. Cette ordonnance est sage , ses principes sont confornfies au droit romain ; mais , ce qu'il y a de singulier ,

dans le treizième siècle que Ton commença k appeler le langage méridional le languedocien , . et à distinguer les provinces du.roy»iumë' en France et Languedoc , dont Pélymologie est lingua occitania , tandis que les autres provinces s'oppelaient pays icle langtie-d'oil ^ de langue^ d'oui , ou langue française , lingua gallicana. Le nom de "Languedoc prévalut d'autant plus facilement , que la Provence , à cette époque , formait un état séparé , tandis que POccîtanie proprement dite était réunie à la couronne. (0 Nous avons déjà vu cette vérité reconnue sous le règne de saint Louis.

DE LHISTOJKE DE NISMES. l49

c est qu^elle n'émana ni du parlement , ni du sou- AnsdeJ.C. verain ; elle fut rendue et prononcée à titre de iSoy. règlement par le sénéchal , dans des assises tenues a Alais le 4 j^ii^ iSo^. Il semblerait par là que le pouvoir des sénéchaux s étendait jusques à participer , en quelque sorte , de la puissance royale et législative.

La seconde ordonnance fut l'ouvrage du roi , et fut enregistrée dans un parlement tenu à Amiensï Elle contient sur les notaires un règlement en vingt-neuf articles , dont le but est de déterminer la forme des actes , la tenue des registres , de surveiller la nomination des notaires , et faire considérer leur profession ; elle fut encoi'e enregistrée à Nismes dans la même année i3o4.

Pendant le cours de l'an 1 298 , Philippe-le- Bel abolit dans ses domaines toute servitude de qorps et de casalage, qu'il convei'tit en un cens annuel de douze deniei's tournois pour chaque sétérée de teri'e ; ainsi il accorda à tous ses sujets immédiats une pleine liberté.

Les habitans de Nismes jouissaient^ comme on l'a vu , d'une foule de privilèges dont les avaient gratifiés les seigneurs .et les rois. Ces indemnités attiraient à Nismes beaucoup de forains qui cherchaient à y établir leur domicile : la bourgeoisie y formait un état très-honorable ; on passait sans peyine de ce rang à celui de chevalier ou de noble. Les monumens d« cette

iSo ABIÉGÉ

Ans de J C. époque nous apprennent même que le droit de cilë iZqj. et de bourgeoisie ne saccordait pas sans conditions et sans formalité^ : un nominé Rajrmond Serre , reçu citoyen de Nismes le 38 février de l'an i3o9, fut tenu de jurer, entre les mains des consuls , d'observer toutes les conditions que l'on exigeait de tous ceux qui obtenaient le droit de bourgeoisie; d'javoir à Nismes son domicile permanent ; de contribuer aux charges ; et d'acquérir des fonds dans la ville ou dans le territoire , dans le délai de trois ans.

Hâtons-nous de revenir au seul événement qu'il nous reste à retracer : la suppression des templiers.

L'histoire , ainsi que nous l'avons déjà observé , n'a pas encore bien résolu le problème de savoir si cet ordre était coupable des crimes monstrueux dont il était accusé : d'un côté , la plupart de ces crimes étaient invraisemblables ; de l'autre , la publicité des procédures , l'unanimité des aveux obtenus des templiers dans toutes les provinces, avant même qu'aucun d'eux eût été livré aux tortures ^ le nombre et le caractère des magistrats qui furent chargés de l'instruction, ne permettent guère de douter de la culpabilité des templiers. Cependant on croit ^généralement à îeiir innocence : peu de personnes cherchent à approfondir la vérité ; nos philosophes te* sont emparés de l'histoire de leur chute , pogr attaquer la méïnoire d'un des rois qui avaient su tenir avec le

DE l'hiSTOIHE de IfISMES. l5l

plus de fermeté le sceptre des CapétîeBS. On AnsdeJ.C a mis les templiers sur la scène dans le même lâoy. but; mais la yëritable histoire ne se nourrit point de prestiges et de fictions, elle cherche la vérité dans les chartes et dans les monumens écrits du siècle , et tous accusent les templiers.

Il est des auteui-s qui ont prêté à Philippele-Bel Fintention d'avoir voulu s'approprier les dépouilles de cet ordre ; mais tous les historiens impartiaux justifient pleinement PhiJtippe. « Les » précautions qu'il prit , dit Vellv , j)our écarter » de lui tout sou])çon; les ordres quil donna » pour empêcher la dissipation des biens des » templiers ; les bulles du pape qui lui rendent » la justice , qu'il en a laissé l'entièi'e adminis* » tration au clergé ; 1 ai'rêt du parlement qui en )) met les hospitaliers en possession : tout, prouve » que l'intérêt n'eut aucune part dans les dé- » marches de PhiHppe. »

Quel fut doue son but? Voltaire, après Tavoir taxé d'avarice et de cupidité , l'accuse encore de haine envers les templiers ; il n'en signale que de faibles motifs : au surplus , cet ordre , riche et insolent , devenu inutile depuis la perte de la Palestine, pesait à l'Europe; le pape consulta la chrétienté entière quand il jugea à propos de le supprimer ? et tous les rois imitèrent l'exemple de Philippe. Il neutre pas dans notre sujet de donner Fanahse des procédures qui em'ent heu dans toutes les jirincipales villes du royaume ;

l53 ABRÉGÉ

AnsdeJ.C. nous ne nous occuperons que de Nismes et de lioj. la sénéchaussée.

Les templiers Airent arrêtés sur toute l'étendue du royaume , Tan i3o7 : le roi nomma des commissaires dans la sénéchaussée de !l^eau« Caire, leur donna les instructions qu'ils devaient suivre , et leur fit connaître les chefs d'accusation portés contre l'ordre. Ces commissaires furent Oudard de Maubuisson , et Guillaume de Saint- Just, chevaliers. Soixante-six templiers furent emprisonnés dans le ressort de la sénér chaussée : quarante-cinq à Aiguèsmortes , quinze à Nismes , et six à Alais.

Répondant à l'interrogatoire des commissaires du roi , constamment assistés des personnes les plus notables et de deux commissaires de l'îiiquisiteur , ils firent l'aveu de presque tous les crimes dont ils étaient accusés ; ils nièrent cependant celui qui révoltait la nature.

Les premières formalités terminées , Tévêque de Nismes, en sa qualité de juge de tous ceux qui s'écartaient de la foi catholique , interrogea de nouveau les templiers détenus à Njsmes , et obtint la même réponse.

tSoSt Le pape pensa que les procédures faites au nom du roi n'étaient point valides , soit qu'il voulût s'arroger une juridiction exclusive sur un ordre religieux , soit qu'il crût qu'il était seul juge des crimes qui offensaient la religion. Il fît recommencer toutes les pî^ursuites et instructions

DE iAjISTOIRE de NISMES. Ï33

dans 1 année î3o8, et commit l'archevêque de ^j^^^^TJ^ Narbonne ponr prendre les réponses de tous .i3o8. les teniplîei'S détenus dans les prisons de la sénéchaussée de Nisrnest.

L'ai'chevêqiie délégua ses pouvoirs à Tévêque iSog. de cette, ville > et celui-ci fit interroger de nouveau tous les templiers , soit à Nismes , soit à Alais , où la plupart des prisonniers d'Aiguësmortes avaient été transférés. Les interrogatoires iSio. eurent lieu à diverses reprises : quelques-uns des accusés ajoutèrent à leui's premières réponses ; d autres nièrent les faits les plus graves , ne convinrent que de faits légers; en général, ils modifièrent singulièrement les aveux faits devant Oudard de Maubuisson.

Vingt-neuf chevaliers furent appliqués à la torture , et n'hésitèrent point aloi's à répéter , dans les tourmens , tout ce qu'ils avaient dit aux commissaires du roi«

Un concile général fut tenu à Vienne dans i3ii. Tannée 1 3 1 1 . Avant d'y assister , Philippe-le-Bel avait recueilli les avis et les renseîgnemens des consuls des principales villes de son royaume ; car nous voyons que ceux de Nismes et de Montpellier reçurent l'ordre exprès de se trouver à Montpellier, dans le mois de février i3iï, pour le fait des templiers , ainsi que le porte l'ordre du sénéchal. Le ooncile ne fut terminé i3ia. qu'eij i3i2; il prononça Fabolition de Tordre, dont les principaux membres périrent à Paris

l54 ABRÉGÉ

AnideJ.C. ^^^^ les supplices (i). Ceux qui étalent pi'isonnîers

i3ia. dans le ressort de la sénéchaussée de Nismes ,

furent traités avec plus de douceur: ils promirent

de revenir dans le giron de Téglisé , et reçurent

Tabsolution de leurs fautes.

Philippe-le-Bel' survécut peu à cet événement. *^*3. La guerre de Flandre l'occupa jusques dans Tannée i3i3; elle fut enfin terminée par la paix, cependant on n'en exigea pas moins avec dureté le paiement des subsides levés pour cette guerre ; les consuls de Nismes furent même menaces d'être arrêtés , et leur résistance ne les enipêcba pas dctre contraints à payer, le 12 décembre i3i4. i3i4 , une somme de quati'e cents livres tournois > assez considérable pour le temps.

(i)'Tout le monde connaît la mort du grand-maître Jacques de Molay , la rétractition de ses précédens aveux , et sa fermeté dans les supplices : c'est cette fermeté qui a fait croire à l'innocence de l'ordre entier. Mais, la conduite du grand-maître , dans cette circonstance , ne put-elle paa être dictée par le mépris de la mort , la certitude d'une captivité éternelle, et le désir de faire tomber sur ses juge» tout l'odieux d'une condamnation dont retentissait l'Europe entière ?

Cette conduite peut-elle infirmer là confiance que méritent les procédures faites dans toutes les provinces du royaunae , et le caractère des membres du concile , qui furent les juges des ^ templiers ? Il est à remarquer que deux des grands dignitaires de l'ordre , qui accompagnaient le grande maître lorsqu'il protesta de sou innocence , persistèrent dans leurs aveux.

DE L^HISTOIRE DE NISMES. l55

Philippe-le-Bel mourut dans le mois de no-^^^gj^j q^ rembre de cette année ; son successeur écouta i3i4. plus favoinibleraent les réclamations des consuls de Nismes : il est même à croire quils auraient obtenu la restitution du dernier subside par eux payé , si la brièveté du règne de Louis-le- Ilutin l'avait permis.

l56 ABRÉGÉ