LIVRE X

w\'tm0»nwM

AiudeJ.G. LoiTïs XI fut informé de la inort de son père *46i- le ^3 juillet : il était alors à la cour du duc de Bourgogne j, qui raccompagna avec toutes les forces de ses états , et qui , après avoir été son hôte et son appui , lui paraissait déjà un vassal redoutable. La postérité a formé sur Louis XI des jugemens divers. Sa politique tortueuse exposa le royaume et lui-même à beaucoup de dangers. Plein de courage personnel , il mettait sa. gloire à vaincre par l'intrigue ; mais il ne faut pas lui refuser le mérite d'avoir été constant daiis toutes ses entreprises , de n'avoir jamais perdu de vue lé but qu'il se proposait , d'avoir été un des monarques qui ont porté les coups les plus forts au pouvoir féodal , et abaissé la puissance seigneuriale. Habile à seoaer des désunions , il a rarement perdu de vue la victime qu'il se proposait d'immoler, et qui n'était jamais plus prête à succomber que lorsqu'il l'accablait de caresses jperfides.

Dès qu'il fut sur le trône , comme il attribuait

DE L ntSTOiRE DE iTiailEft. dSq

Atix principaux officiers qui entouraient son père ^usJeJ G» ou qui gouvernaient les provinces , la diagrace i^6i. dans laquelle il était tombé pendant les dernières années de celui-ci , il les changea presque tous ; il révoqua , dans les sénéchaussées de Beaucaire et de Carcassonne , les sénéchaux , la plupaii: des TÎguiers et presque tous les ofiSciers de justice ; il siipprima tous les offices de juges-mages du ressort du parlement de Toulouse : en un mot , lies amis de son père furent tous éloignés, et il né plaça que ses créatures.

Charles YII avait fait saisir les domaines de Jean V , comte d'Armagnac : ce comte avait même été arrêté ; mais , ayant forcé sa prison , il s était sauvé hors du royaume , et s'était rendu en mendiant son pain à Rome , où le pape l'avait absous. Son crime était d^avoir épousé publiquement sa propre sœur. Il avait été condamné, en France, à être banni et ses biens confisqué^ : Charles VII avait refusé sa grâce aux sollicitations même du Saint-Père , Louise XI le rétablit dans tous ses domaines.

Ce prince érigea un parlement à Bordeaux , et , rg^, par cet établissement le ressort du parlement de Toulouse se trouva réduit et resserré dans les limites qu'il a conservées^ jupques à la révolution. Il se rendit, au mois de mai de Fan i463, dans cefte i^Q^i dernière ville, dont un incendie avait. consumé les trois quarts. Ce fut pendant son séjour à Toulouse qu'il confirma les privilèges de la ville d'Aiguës-

2pO AllUKOK . ^

AnscleJ.C. «"ortes , et disposa des charges d* viguîe» et de i463. cliâtelain de Beaucaire , enlevées à Tannegui Duchatel , en faveur de Bernard de Doms , chevalier. Ce dernier joignit a ces dignités l'office de capitaine ou châtelain du château royal de Nismes-

Dans la même année i/\GZ , les commissaires du Roi proposèrent aux états de la province assemblés à INIontpcllicr le changement des tailles, de Téquivalent et des aides , en certaines impositions qui seraient levées sur les denrées et les marchandises, suivant \}j\ tarif proposé par le roi. L'assemblée y consentit et donna à ferme pour deux ans la perception de ces droits , pour cent quatre-vingt-six mille livres par an, ce qui faisait cent dix mille livres pour les tailles , et soixanteseize mille livres pour l'équivalent : moyennant cette levée , les tailles çt tous les autres subsides furent supprimés en Languedoc , excepté la gabelle . Le roi nomma en conséquence des juges1>ouverains dans chaque diocèse , pour terminer les contestations qui pourraient s'élever sur la perception des impositions : tous les écrits devant ce tribunal devaient être en français ou en langage commun. Les états du Languedoc, assemblés au Puy dans 1464. l'année suivante , approuvèrent les opérations précédentes , pour la fixation des tailles et équivalcns ; mais , comme la levée des droits qui leur étaient substitués était sujette à beaucoup d'inconvéniens, et servait de prétexte aux vexations de îa part des fermiers , rassemblée demanda aux

comtnîssaîred de les faire cesser. Il fut résolu en — *-

, 1;. 1 . . ÂnscleJ.C*

conséquence d imposer sur la province, suivant .

les anciens usages , la somme de cent quatrevingt-six mille livres t savoir ; cent quinze mille livres pour Faîde ou l'octroi , et le reste pour réquîvalent qui fut rétabli.

Nous ne devons pas omettre de dire que , par des lettres datées du mois de novembre de Tannée i463 ) Louis XI avait confirmé tous les privilèges de la ville de Nismes. Ces lettres sont remarquables parce que l'on y rappelle en substance lés anciens actes et les privilèges des habitans qu'il s'agissait de confirmer, parmi lesquels on remarque ceux de ne pouvoir être arrêtés ni saisis dans leurs maisons ; de faire juger par les consuls toutes les causes qui seraient portées et contestées devant ces derniers ; de conserver leurs règlemens , leurs fortifications , leurs consuh ; d'être exempts de payer des frais de justice en plaidant à la cour du comte ; de ne pouvoir être traduits devant un autre juge que devant ceux de la ville de Nismes, et de faire nommer par leurs consuls le capitaine de la ville.

Quelque despotique que fiit Louis XI , il favorisa constamment les communes, parce qu'il entrait dans sa politique d'en augmenter les forces et l'autorité , pour les opposer aux seigneurs.

Les premières années de son règne virent s'élever une querelle qui mit le royaume à deux doigts de sa perte. Les princes et principaux

ÀBsdeJ.C. seigneurs s'étalent soulevés sous le prétexte du bien

1464. public , et formèrent contre le roi une ligue formidable y dans laquelle entrèrent les ducs de Bourgogne et de Berry. Le comte de Charolais , fils

1465. ^^ premier y amena , pour son seul contingent y une armée considérable. Les princes s'oublièrent au point de rechercher l^lliance d'£douai^d y roi d'Angleterre.

Après la bataille de Mont-Lhery, livrée le 10 juillet 1 465 j et dans laquelle les deux partis se crurent d'abord vaincus et s'attribuèrent ensuite la victoire , l'armée des confédérés investit Pai'is ; mais enfin la paix fut donnée au royaume par le traité de Conflans,

De tous les révoltés , celui dont l'ingratitude irrita le plus le roi fut le comte d'yirmagnac , auquel il avait rendu ses états , et qui tourna contre son bienfaiteur des troupes levées en apparence pour son service.

La province du Languedoc fut étrangère à cette révolte. Il n'en fpt pas de même du Velay ; le vicomte de Polignac , l'un des principaux seigneurs de la contrée , et Févêque du Puy , qui était alors Jean^ bâtard de Bourbon , avaient pris parti pour les princes. Le sénéchal de Nismes et Beaucaire Rauffet , seigneur de Balzac , y fut envoyé à la tête des gens d'armes et des milices de la sénéchaussée , pour maintenir le pays dans l'obéissance. Il forma le siège du château d'Espaly , qui était occupé par l'évêque du Puy , et s'en

, DE l'histoire DE/ IfISMES. ÀqS

rendit maître ; il contint la ville de ce nom, qui ne 7 j j q put offrir aucun secours aux ligués. i465\

Le comte de Foix avait été des pi'èmîers à aller au secours de Louis XI avec un corps de troupes considérable ; le roi lui confia pour cette année la lieutenance du Languedoc. Il existe encore dans les chartes des ordres que ce seigneur donna 7. vers la fin de Tannée i465 / au sénéchal pour faire réparer les villes et les châteaux de la sénéchaussée, et faire prendre les armes à la noblesse.

Lorsque le traité de ConSans eut mis fin à la guerre du bien public , le roi chercha à s'attacher. Jea9 j duc de ^Bourbonnais , quoiqu'il eut été un des principaux chefs déclarés contre lui ; il le nomma gouverneur général du Xiangùedoc ; ildestitua à cet effet le comte du Maine qui occupait cette place depuis plusieurs années.

Le lieutenant du nouveau gouverneur fut >le même évêque du Puy qui avait été assiégé dans le château d'£spaly ; il présida les états-généraux 1466. de la province , réunis à Montpellier en i ^&à , dans les mois de juin , de juillet et d'août , et ceux qui furent réunis au Puy dans le mois de 1467. mars 1467-

Nous avons omis de dire que , dans Tannée 1 465 , la ville de Nismes s était vue encore ravagée par une peste qui fit suspendi'e le cours de la justice , se répandit dans tout le reste de la sénéchaussée, et désola tout le pays.

Les ducs de Bourgogne et df Bretagne n avaient

394 ^ ABRÉGé

An^deJ.C. P^ P^^ ^^ armes ; ils coiitinuaient leurs intrigiies 9467. avec les Anglais, et le roi craignait une descente en Guienne. Le sénéchal RaufFet de Balzac avait donné l'ordre à la noblesse de la sénéchaussée de se mettre en armes ; mais plusieurs nobles et notamment ceux des diocèses de Nismes , d'Uzés et de Maguelone y refusèrent d obéir , et ils appelèrent au roi des ordres qui leur étaient donnés par le sénéchal. L'histoire ne nous fait pas connaître les suites de cette désobéissanice , qui fut sans doute réprimée dans son principe ; mais nous avons dû signaler cette circonstance pour faire remarquer les mœurs du siècle , les prétentions des seigneurs , et la sagesse du parti qu'avait pri s Charles Y II , d'avoir une armée permanente qui le mettait à même de se soustraire aux caprices de la noblesse.

Une sédition élevée à Carcassonne fut cause que le parlement de Toulouse fut transféré à Montpellier ; le roi était fort irrité contre ce parlement , qui avait voulu s'attribuer la' connaissance des troubles survenus à Carc&ssonne , et faire exécuter ses ordonnances à main armée , malgré les ordres exprès de Geoffroi de Chabannes , lieutenant du gouverneur de la province. Le duc de Bourbonnais fut investi de la connaissance de toute cette affaire. Le roi défendit au parlement d'instruire sur le crime de sédition , lui ordonna même de suspendre l'exercice de la justice, et finit par le transférer à Montpellier. Il est vrai que cette

DE l'histoire de. NISMES. 2()5 *

translation avait été demandée par les états et^^^^^gj q notamment par les sénécliaussées de Beaucaire 1467* et de GarcasBonne : cette demande était d^aîlleurs appuyée de tout le crédit du duc de Bourbonnais , intéressé k se venger du parlement, -à raison du mépris qu'il avait fait de son autorité.

Dans la même année , Louis XI transféra encore à Montpellier la cour des généraux des aides. , qui alors était comme incorporée avec le parlement ; mais , en opérant cette translation , le roi la sépara entièrement de ce dernier , et en créa une cour de justice souveraine, appelée à prononcer sur les aides , les gabelles et sur l'équivalent, dans tout le ressort de la province du Languedoc.

Ces changemens ne furent pas de durée , puisque , le 23 décembre 1468, le roi donna des '468ordres pour rendre à Toulouse le parlement et la cour des aides , et cette ville recouvra ces deux v coulas souveraines dans le mois de mars 14^9. ^4^3*,

De nouveaux troubles agitaient l'état. Charles, frère du roi , n'avait pas joui long-temps du gouvernement de la Normandie (i), que le roi lui

( I ) Louis XI , par le traité de CouQuns , n'avait cherche qu'à détourner l'ora-^c ; il avait fuit des concessions qui tendaient presque à anéantir la puissance royale.

L'abandon de la Normandie , par ex.emple , voisine de la Bretagne , dont le duc était presque toujours en guerre avec son souverain , formait un noyau trop considérahlc pour que le roi eût consenti sérreusement à laisser colle province à son frère.

A peine la ligue fut-elle dissipée , que JiOuis XI parut

âg^ ABRÉGÉ

AnsdeJ.C. ^^^i* donne pour apanage après le traité de i46g. Conflans ; il s'était retiré à la cour du duc de

sur ses frontières avec son armée ^ et , en moins de six semaines , Charles se trouva non-seulement dépouillé de son nouveau gouvernement , mais . privé du Berry ^ son premier apanage : il se retira en Bretagne.

Charles , comte de Charolais , qui avait succédé au duché de Bourgogne , pressait Louis XI d'exécuter le traité de Conflans , et de céder la Normandie à son frère , menaçant de recommencer la guerre. Le roi fît mouvoir les états-généraux qui s'opposèrent au démembrement de cette province , et Charles de France accepta une pension de soixante mille livres qui lui fut offerte ^ ce qui ne l'empêcha pas de recommencer ses înti^gues.

Cette conclusion ne satisfaisait pas le duc de Bourgogne : il tenait à abaisser la puissance du roi*

Celui-ci commit la faute énorme de laisser son armée et d'avoir une entrevue à Péronne avec Charles de Bourgogne,

Cette démarche pensa lui faire perdre la vie et la couronne ; Charles lui attribua l'insurrection des Liégeois , qui éclata dans ce moment , le retint prisonnier i et ne le laissa qu'après lui avoir arraché les conditions de paix les plus dures, et l'avoir traîné à sa suite pour être témoin de la ruine de Lîége-

Parmî les conditions que le duC de Bourgogne exigea de Louis , fut celle de donner pour apanage à Charles de France , son frère , la Champagne et la^Brie ; mais cet habile et dissimulé politique ne signa ce traité qu'avec l'intime volonté de ne pas l'exécuter : il eût été bien fâché de donner à son frère des provinces qui touchaient de tons côtés les états du duc de Bourgogne , et ouvraient à son ennemi le chemin de Paris. Il négocia avec son frère , et obtint de lui d'accepter en échange le duché de Guienne , dont il le mit en effet en possession.

Bretagne, et, d'accord avec celui-ci, le duc jj^^^ jg j^^ de Bourgogne et plusieurs autres seigneurs , au 14^0. nombre desquels on comptait le duc de Nemours et le comte d'Armagnac , il fomentait les troubles et entretenait des liaisons avec les Anglais.

Le roi, résolu de punir le comte, fit marcher des troupes contre lui , s'empara de tous, ses domaines , et le fit déclarer criminel de lèse-majesté. Le duc de Nemours fut reçu à composition , et donna pour gage de sa promesse la forteresse de Lombers en Albigeois , et plusieurs autres • places.

L'histoire abandonne en quelque sorte la ville de Nismes pendant quelques années. Elle fut menacée, en i^T^, de perdre le siège de la sénéchaussée ; le roi avait déjà ordonné qu'il serait transféré dans un des trois grands bailliages qui formaient la plus grande partie de son ressort , et il avait même envoyé un commissaire à Nismes pour consommer cette translation ; mais les habitans de cette ville parvinrent à détourner le coup dont ils étaient menacés , et intéressèrent à leur cause le commissaire du roi , moyennant une finance de cent six écus d'or. Ce qui doit paraître assez singulier à l'historien , c'est que les chartes du temps font mention de la finance fournie, de l'emprunt qui avait été fait par les consuls pour payer cette sonmie , et de la quittance qui leur fut consentie lorsqu'ils la remboui^èr^ot.

Ansde J.C. -"-^ nobles delà sénéchaussée fiirerit convoques , 1471. dans l'année i47' ? pour se rendre sur les frontières de la Bourgogne y et s'opposer aux entreprises du duc de ce nom , qui continuait d'être en guen^e avec le roi. Mais cette explédition n'eut pas lieu sans doute', puisque, la même année , le sénéchal de Beaucaire et Nismés y conjointement avec celui de Toulouse , furent chargés de conduire leurs troupes dans le Quercy et dans l'A génois , contre le frère du roi qui était alors duc de Guienné , et dont les mécontens se servaient pour entretenir les troubles du royaume.

Pour déjouer l'intrigue des princes et des seigneurs qui retenaient son fi^ère en Bretagne , le roi lui avait donné pour apanage la Guienne en échange de la Normandie , dont .il s'était remis en possession (i) , et cette nouvelle coiir , vu la faiblesse du nouveau duc , était encore devenue le foyer de l'intrigue et l'asile des mécontens.

Le duc de Guienne avait appelé auprès de lui le comte d'Armagnac , quoique celui-ci fut proscint par son frère ; il FaVait rétabli dans la possession de ses domaines, et l'aA'ait nommé son lieutenant-général en Guienne , de sorte que le comte d'Armagnac ne s'était pas contenté de ixmtiTr à main armée dans les pays qui lui avaient appartenu , mais s était encore emparé des judi-

(0 ^lovs la noie prccciUnU.

1>E , L IIISTOIRE DE NISMES. ^99

catures , de Rivière , de Verdun , et du cajai té de AnsdcJ.C. Gaure. ï47ï-"

Le duc de Guiennc , qui , dans l'année 1 4? ^ > avait amené des secours au roi toujours en guerre avec le duc de Bourgogne , continua ses intrigues^ même à l'armée. Louis, qui sentit le danger de sa position (i) , accorda irae trêve à rennemî, et son frère, qui se flattait alors d épouser l'héritière unique du duc de Bourgogne , retourna en Guîenne.

Sa cour devenait plus que jamais le centre des négociations d'une nouvelle ligue , lorsque sa mort imprévue vint déjouer les complots de tous 1472*

(t) Le duc de Goienne avait envojë un messager s»cret au duc de Bourgogne , avec ces mots écrits de sa main : mêliez peine de conlenler vos sujels , et ne vous souciez ,

car vous trouverez des amis Tous les principaux

seigneurs du royaume conjures contre le roi avaient pour but d'engager le duc de Bourgogne à donner sa fille au duo de Guîenne , et de fo^*mer tous ensemble une nouvelle union asses forte pour dëpouillëc Louis XL On fomentait donc avec plaisir la guerre qui se faisait entre le roi et le duc , sur les frontières de Picardie. Heureusement l'armée de ce dernier , harcelée par l'ennemi , dépérissait à vue d'oeil ; ses troupes avaient été battues dans plusieurs rencontres : il fit demander une trêve à Louis , et , pour l'ob* tenir , il lui fit connaître l'intrigue qui se tramait.

Le roi accorda la trêve ; ceux qui ne purent pas juger de ses motifs en imaginèrent d'autres ; on Fappelait commu« nément le roi couard. Satisfait d'avoir déjoué les projets de ses ennemis, il ne jogea pas à propos de dévoiler le my^stère.

A«aA»J.c.^^ conjurés : des, soupçons de poison planèrent

jj^jx, sur la tête du roi. L'on est forcé de convenir tjùe

cette mort le tira de la position la plus^ critique

où ce prince se fût encore trouvé^ tant étaib

formidable la coalition qui s'était formée contre

Dès que Louis fut instruit de la mort du duc de Guieune y il fit marcher des troupes .vers cette

province dont il se remit en possession presque sans résistance. La noblesse de la sénéchaussée de Beancairefat employée à cette conquête, sous les ordres de Louis Lonvct , seigneur de Calyisson , Tun des lieulenans dii sénéchal de Beaiî^ Caire.

Le comte d'Arms^nac fcit pandonné ponr la troisième fois , et le roi lui laissa la libre jouissance de plusieurs villes de ses anciens états , à condition qu'il y vivrait tranquille et ne formerait aucune entreprise sur Lectourc. .

Mais un esprit aussi remuant que celui du comte ne pouvait pas rester etï repos. Voyant , dans le mois d'octobre 147^ ? ^"^ ^^ ^^* était occupé en Bretagne, que celui d'Aragon menaçait le Roussillon, il crut le moment favorable pour pratiquer des intelligences dans celte place, qnt était alors regardée comme un des bôulevarfcs de la province , y entra à Taidé de ces intelligences ,

(i) Le duc de. Bourgogne «tie roî d^Angieterre devaient S6 réunir à la ligue contre Louis.

DE l'histoire de msMES. - 3oi

et fit prisonnier le sira de Beau j eu ,> gouverneur Jj^J^^J^ <le Guienne , ainsi que les principaux officiers ,472. de la garnison.

Le roi fit marcher sur-le-champ une puissante armée pour en former le siège. Le comte d'Armagnac avait eu , l'imprudence de s'y renfermer. Le sénéchal de Nismes et de Beaucaire Raufifet de Balzac fut un des généraux employés à ce siège , * dont le principal commandement était z473«; confié à l'archevêque d'Alby.

La ville fut emportée d'assaut , après deux mois de siège , le 5 mars i473. Les troupes firent main-basse sur tous les habitans ; le comte d'Armagnac fut, massacré dans son appartement , et la comtesse , son épouse , enceinte , entraînée dans un château voisin , contrainte d'avaler un breuvage- qui fit périr l'enfant quelle portait dans son sein , succomba elle-même à cet excès de cruauté dont l'histoire accuse Louis XL

Elle va plus loin : elle atteste que ce ne fut que par une perfidie que l'armée royale put entrer dans Lectoure ; qu'un traité endormit la vigilance du comte d'Armagnac et de la garnison ; que ce traité assurait à tous les habitans non-seulement leur vie , mais encore leurs biens et tous leurs privilèges , et qu'ils n'ont été passés au fil de l'épée qu'en violant la capitulation. Sans doute le comte d'Armagnac était coupable , mais fallait-il le^ punir par une trahison ? fallait-il coilfondre dans $a punition la population entière d'une ville ?

3od ABftécé

À deJC.^®^'"^^ souiller la Yictoire par nnc barbarie sans i4'»3. exemple envers une femme. enceinte ?

L'histoire signale Guillaume de Laudun ^ lieutenant du sénéchal de Beaucaire ^ comme un de ceux qui autorisèrent par leur présence le meurtre du comte d'Armagnac, poignardé dans son appartement.

Pendant le siège de Lectoure , quinze cents suisses , la première troupe de cette nation qui fut employée dans les armées françaises , passèrent à Nismes le dernier jour du mois de février 1472 : ils allaient en Roussillon pour y servir la France Gontre le roi d'Aragon, sous le commandement de Philippe, frère du duc de Savoie, et beau* fi*ère de Louis.

Les annales du temps apprennent que ce corps d'auxiliaires était fort de douze mille hommes} Ton était peu familiarisé avec eux : le monument qui a conservé la mémoire de ce fait nous ap-* prend qu'ils parlaient un langage si nouveau qu'on ne pouvait les entendre^

Indépendamment du passage des troupes et des fournitures de tout genre qu'il fallut leur faire , îlismes eut encore à payer sa qnote part dans l'imposition que les états-généraux du Languedoc , assemblés à Bézîersen i473, accordèrent au roi pour le soutien de la guerre du Roussillon. On fut réduit à faire un emprunt à ce sujet , et une circonstance digne de reiùarque est que l'acte qui fut consenti en faveur des préteurs , soumet les

DE L HISTOIRE DE NISMES. 3o3

emprunteurs non-seulement à la juridiction des^ ^^j ^ tribunaux du royaume , maïs même à celle des 1473. cours étrangères, du pape à Avignon , de Chabeuil en Dauphiné , et de la chambre des comptes d'Aix en Provence.

- La misère du temps fut enfin augmentée par i474' une imposition extraordinaire que le roi fit demander par ses commissaires aux états du Languedoc réunis à Montpellier le 6 mars i474* Les subsides que Toji exigea parurent exhorbitkns au peuple ; ils s'élevèrent à, trois cent quarante-huit mille quatre cent dix-neuf livres tournois , somm'e véritablement énorme pour le temps , lesquelles sommes (dit en mauvais langage la chronique qui fait mention de ces états), nonobstant toutes repulces tielles que estaient possibles de fayre a tout humein cors ^ furent butéas sur ledit paure pays y et pour enfin la fathù pilhar patience , mes de quoj se payeront les susdites sommes , ne dont viendront a qui resta la poinctq.

Nismes reçut, au mois de mai i474 > ^^ ordre du gouverneur du Languedoc à la ville el, au diocèse, de fournir à Farmée du Roussilloii cinq cenljs moutons , vingt pièces de lard et vingt pièces de vin (i). Il eut a pourvoir en outre au charroi de lartillerie de passage , et de toutes les mu-

(ï) Nous ne sommes entrd cîaiis ces détails minutieux^ que pour ftiire connaître combien ét^rîent imparfaits , à cette époque , l'art d'approvisionner les armées , et la science des administrations militaires.

3o4 AfeRéci

T , j g nitions , ce qui augmenta encore les charges dont

«474- ^* ^*^^^ ^*^^' accablée , et donne au chronîqueui* que nous avons déjà cité , Foccasion de déplorer en son langage naïf la position des habitans.

1476. Il existait dans Nismes un sujet de discorde intarissable que nous avons vu se renouveler presque sous chaque règne ; c était le mode d'élection au consulat : la raison en est simple. A mesure que le tiers-état se. formait et pren^ait plus de consistance y que les franchises des villes s^^tablissaient , chacun ambitionnait le droit de parvenir aux dignités publiques , et chaque profession voulait être représentée : il fut enfin adopté , le 1 4 novembre 1 476 , devant le sénéchal , un accord et règlement que l'on promit d'observer désormais à perpétuité.

, L'élection des consuls se faisait dans la forme

suivie jusques à cette époque : les consuls sortans et les conseillers municipaux , réunis y choisissaient seize candidats, parmi lesquels étaient pris les quatre consuls. Il fut arrêté et conclu que les candidats seraient élus , pour le premier rang , parmi les avocats ; pour le second, parmi les bourgeois , médecins ou marchands ; pour le troisième y parmi les notaires ou artisans , et pour le quatrième , parmi les laboureurs cultivant les champs de leurs propres mains.

Le même accord contient règlement pour la levée des tailles et pour l'administration des pâturages appartenant à la ville.

HË L HISTQllUE DB KISMC^. 3o5

Paidant que le Languedoc n'avait à s'occuper ^ns ^e J. C, tjue de règlemens utiles ^ Charles-le-Téméraire , 14^7. duc de Bourgogne , l'antagoniste et rennemi de Louis XI, avait succombé dans sa lutte contre les Suisses et le duc de Lorraine. Louis XI réclamait y comme ayant fait retom^ à la couronne de France , le duché de Bourgogne , plusieurs villes situées sur la Sommé, et projetait la conquête d une partie de la Flandre.

Il mit , à cçt effet , sur pied un corp^ d'armée çonsidérablq , et convoqua la noblesse du Languedoc ; le spnéchal de Beaucaire reçut Tordre particulier de réunir le ban et l'arrière-ban de la sénéchaussée.

Le roi , ayant porté ses armes en Flandre , sVmpara de la ville d'Arras , dont il déporta tous les habitans à rextrémilé du royaume, dans. Fintention de les punir (Je leur résistance , et d'assurer sa conquête. Il repeupla la ville de familles choisies dans les diverses provinces , « faisant ainsi ville neuue » (comme dit, dans son vieux langage , Poldo » d'Albenas), excellente politique pour détruire » l'esprit public dun pays». Nismes fournit pour sa part cinq ménages de gens de métiers (i) ,

(1) La TÎUe était obligée cle défrayer ces artisans dans lear voyage : les consuls de Nisines eurent soin de leur fournir des charettes pour les Toiturer , eux et leurs mé* nages, avec tous leurs meubles et effets. On leur dcmna un conducteur et des ^étendards , ce qui faisait de tous ces voyageurs, dit Ménard, une espèce dç caravane militaire. /. 20 /

3o6 abrAgA

AnsdcJ.C.^* devait contribuer arec Toulouse , Alby , i47y. Mende , Pëzënas et le Pont-Saînt-Esprit , à la désignation de sept marchaïKls destines à habiter la nouvelle colonie- Cette dernière disposition éprouva quelques changeinens : au lieu de fournir sept marchands , ces villes furent tenues d'établir à Arras une bourse commune de trois mille cinq cents écus d'or, et de nommer un facteur qui résiderait danà cette ville et régirait' la bourse. En exécution de ces nouveaux ordres du roi , elles traitèrent avec, un marchand de Pézénas , nommé Jacques Camerade y qui s'établit à Arras , et leva un commerce de draperie avec les fonds qqî lui furent fournis. ' Le duché de Bourgogne s'était soumis presque sans résistance ; mais la guerre continuait en Franche- Comté et en Flandre. L'héritière du dernier duo s'était donné un époux et un protecteur dans la personne de Maximilien , archiduc d'Autriche. La no* blesse de la sénéchaussée de Nismes reçut l'ordre * le 1480. 32 février 1480 , de se tenir prête a marcher en Bourgogne ; elle reçut bientôt contre-ordre : une trêve avait été conclue entre le roi et l'archiduc. La peste fit les plus grands ravages à Nismes i48;i. pendant l'année 1482. Les chanoines abandonnèrent la cathédrale, et l'on prit la précaution d'acquérir un hôpital , appelé Yhôpital des chevaliers^ situé hors l'enceinte de cette ville ^ pour y séquestrer les pestiférés qu'on logeait aupara* Tant dans l'intérieur de la ville*

DE L^niSTÔIftÉE DR ZT^MBi. So^

La îrère avec Maximilien avait été suivie fl^AasdcJ.C, la paix , et y pour la rendre plus durable j on avait 1483^ ;arreté le mariage du dauphin avec Margqeritte , fille de ce dernier, Nismes reçut, le i5 janvier 1 483 , avec cette nouvelle , l'ordre de faire de» processions solennelles en actions de grâces. Un nouveau, sujet ajouta y d ailleurs , à la joie de la vUle : le roi venait de révoquer tous les commis-* saires extraordinaires qui étaient répandus dans la sénéchaussée de Beaucaire , et la désolaient par leurs, extorsions.

IjOuîs XI mourut au château du Plessis-les- Tours , le 3o août de la même année. Avant de succomber il avait épuisé toutes les ressources dé l'art, et invoqué, pour obtenir la prolongation de ses jours , tous les secours de la religion et toutes les pratiques de la dévotion. Nous laissons à l'histoire générale le soin de tracer le tableau de ses bizarreries. Pendant $ta dernière maladie, il faisait venir du blé de Nismes pour faire son pain > le ^ regardant sans doute comme plus sain et plus propre à conserver ses jours (i).

11 fit dans le royaume des réformes importantes , porta des coups mortels à la i^éodalité , et favorisa les communes pour les opposer aux seigneurs.

Cependant les impots furent triplés sous son règne :

(1) La TÎUe de Nismes lui en expédia quatorze saliuëes portées sar quatorze mulets, le 9 janvier i^SS. Le prix de ce blé s'éleva à cent soixante liyres tournois.

3o8 AjinÉec

il exigea des états-généraux de la province du Languedoc ) tenus à Montpellier en i483, un octroi de cent viagt-^ept mille livres pour Taide ordinaire y soixante et onze mille livres pour Téquivalent , et trois cent trente--siic mille livres pour la crue. Philippe de Commines , historien contemporain , fait remarquer que Charles YII ne levait j à sa mort, que dix-huit cent mille livres y tandis que Louis , à la fin de son règne , percevait quatre millions ^ix cent mille livres , somme qui, suivant le président Henault, équivalait à vingt-trois millions de nos jours.

Philippe de Commines ajoute que Louis XI dépensait tous les impôts qu'il prélevait , et ne faisait aucune économie ; il était exti^êmement libéral surtout envers les églises et envers ses favoris; il possédait dans le dépaitement actuel du Gard un domaine particulier considérable , et l'aliéna ptesqu'en entier. C'est ainsi que successivement il céda ses droits seigneuriaux sur les villes de Sommières , de Roquemaure , d'Aiguesniortes et de Bagnols.

Dans les premières années de son avènement au trône , entraîné par le désir de réformer toutes les institutions, ouvrage d^ son père^ et, séduit par les flatteries adroites de Pie II qui occupait alors le Saint-Siège, il prit^ ^vec ce dernier, l'engagement formel d'abolir la pragmatique sanction , et envoya même un ambassadeur a Rome pour gage de sa parole. Il ne reconnut sa iaute

que lorsqu'il ne pouvait plus la réparer qu'en se rétractant honteusfsment , et , pour s'af&anchir d'une promesse inconsidérée, il laissa agir le zèle des tribunaux .supérieurs de son royaume, qui opposèrent une résistance invincible aux préten-4 tions de la cour de Rome , de sorte que la prag-[ niatique sanction continua d'être observée.

Parmi les pratiques religieuses en usage sou» le règne de Louis XI \ nous devons distinguer celle qui s'obsei'vait à Nismes le dimanche dès Rameaux. On faisait construire sur une des places, de la ville , appelée le marché aux brebis , un autel et une chapelle en charpente : l'évêque , les chanoines et les consuls s'y rendaient pro-r cessionnelletoènt ; on y prêchait et on y célébrait l'affice divin.

Lorsqu'eh exécution des ordres du roi , on fit des processions solennelles en réjouissance de la paix avec l'archiduc d'Autriche, la ville fit faire cent panonceaux ou étendards , sur les-, quels on peignit un fond semé de fleurs de lis avec les armes du roi et du dauphin. Ces cent panonceaux étaient portés par autant de jeunes gens qui répétaient sans cesse les cris de vwe le roi ! vive monseigneur le dauphin ! On distinguait à la procession , parmi les musiciens , quatre ménétriers qui jouaient de la guitare et du tympanon , instrimiiens qui paraissent avoir été fort en usage dans ce siècle.

Les. cordeliers tinrent à JNismes , dans le mois

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de mai i474 9 ^^ chapitre général de» plusnom-^ breux : on remarque qu il s*^^ trouva cinq ou six cents religieux. Ce chapitre fut précédé d'une procession générale qai faisait des stations dans tous les monastères des ordres mendians; elle était parfaitement aceu^Uie dans chacun d'eux : on offrait a tous ceux qui la composaient des tables garnies de toutes sortes de mets et de yins ; on faisait .représenter, pendant le repas , des comé* dies de mauvais goût , dont le sujet était toujours pris dans l'ancien ou le nouveau testament ; on introduisait sur la scène les saints , les saintes , les patriarches , et Ton appelait cela faire des histoires.

La ville avait conservé , sous Louis XI , la coutume de faire , le jeudi de TAscension, une aumône publique en pains distribués apx pauvres , et la gratiGcation particulière d'une somme de cinq sous, donnée à labbesse des filles déban* chées , qui offrait aux consuls un gâteau. Cette double distribution n'était pas faite à la porte de l'église , selon l'ancien usage : nous voycns qu'elle eut lieu , en 1479 , dans la tour de la porte Saint- Antoine, que l'on orna de feuillages.

Malgré cette protection politique , accordée aux lieux de prostitution , l'on punissait sévèrement ceux qui entreprenaient de débaucher les femmes ou les filles domiciliées dans la ville : quatre individus furent- accusés , en i485 , de se livrer à ce commerce ; le premier fut condamné

fifi l'histoi&e de nismes. 3tt

a être pendu ; lé second eut la main. coupée | il fut en outre fustige et banni ; le troisième ne fut puni que par le fouet et le bannissement ^ et on fut assez indulgent vis-à-vis du c|uatrième ^ pour se contenter de le bannir.

Au nombre des superstitions il faut compter l'usage imprudent de sonner les clocbes pendant les orages ; mais il faut surtout faire remarquer un fait dont le mois d avril 1480 nous offre un exemple. Aux approches de la récolte de cette année , on fut sur le point de voir périr tous l.e^ fruits de la terre : une immense quantité de rat§ et de taupes s'étant.répandus dans la campagne , rongeaient les berbe3 et les fruits. Un monitoire fut fulminé en chaire contre ces animaux : s^enr furent-ils ? c'est ce que l'histoire ne nous apprend pas. S'il n'est pas permis de révoquer en doute la toute-puissance de Dieu, il doit letre à coup sûr, malgré la bonne foi avec laquelle Ménard rapporte le fait, de mettre en problème le résultat] d'une pareille mesure.

Au premier rang des opérations utiles et des faits qui constatent les soins vigilans de l'administration > il faut placer la confection d'un nouveau cadastre auquel furent employés huit commissaires y et qui est à la date du 14 novembre 1480 ; il faut mettre surtout l'usage que les consuls firent de leur pouvoir, le la février 147 3, dan» l'élargissement d'un particulier nommé Jacques Siccard ^ arrétiS pom^ dettes : c'était une infractioii

Sl3 ABRÉGÉ

manifeste aux immunités de la yille. Les consuls , accompagnés de leurs assesseurs , se transportèrent eux-mêmes dans les prisons , délivrèrent le pri* sonnier, et le conduisirent en quelque sorte en triomphe dans sa maison , comme une preuve vivante de l'exercice d'un privilège qui intéressait tous les habitans.

On découvrit, en 1470 > dans le diocèse de Nismes , plusieurs mines d'argent , notamment dans l'arrondissement d'Alais et d'Anduze. Il en existait beaucoup d'autres dans la province : elles suffisaient presque alors à la fabrication des espèces I c'est ce qui est attesté par l'histoire du Languedoc ; mais ces sources de richesses sont taries y il ne reste dans l'ancienne sénéchaussée que les mines de Yiala , dont l'exploitation est peu productive , et les paillettes d'or que les habitans des bords de Cèze parviennent à dérober péniblement aux sables de cette rivière.

Un fontainier se présenta à Nismes , en i479> et offrit de faire venir avec abondance les eaux de la fontaine : le secret de ses opérations est resté inconnu , mais sa proposition aurait dû stimuler la sagacité et les recherches des gens de l'art (i). '

(1) n paratt certain que les eaux de la fontaine , parvenues au pied des montagnes qui en dominent la source , rencontrent un rocher qui les ' force à jaillir jnsques à leur niveau actuel. Mnis.il est probable qu'une partie de ces eaux s^échappe et continue son cours par des canaux

DE lWtoire de nismes. 3i3

Nous comptons parmi les institutions qui datent du règne àe Louis XI , celle que rhumanité inspira sans doute à Louis Raoul , bachelier , habitant Si Nismes , qui disposa de sa fortune pout assurer Tin défenseur d'office à tous les pauvres , aux veuves et aux orphelins , qui auraient besoin du ministère d'un avocat.^

Cet estimable citoyen, par son testament du a5 févrief i^^Qj substitua tous ses biens à per* pétuite aux malheureux, > à la défense desquels il les consacrait ; il fit lui-même , à cette époque , le premier choix de cet avocat, et voulut que par la suite l'élection en ftit confiée alternativement aux magistrats de la sénéchaussée ou de la cour royale de Nismes , et aux consuls et conseillers municipaux.

L'avocat, ainsi élu , devait prendre le nom S avocat des pauvres ; il était chargé d'entretenir et soigner les biens du fondateur , de faire célébrer , tous les ans , un service en l'honneur de sa mémoire; d'habiter lui-même la maison à peine

soaierrains (jùi alimentent les puits de la ville et les sou]> cesdeJa campagne. Ce point de fait est même en quelque sorte prouvé, puisque, en 1719 t ayant foi^é le projet, réalisé de nos jours, d'établir dans la ville des fontaines jaillissantes, l'on sonda plusieurs puits , notamment le puits Gouchoux, situé près la porte d'Alais, et toutes les opérations donnèrent à croire que ce puits et plusieurs autres étaient alimentés par les eaux de la fontaine. Nous reviendrons sur cette circonstance.

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de déchéance 9 et de faire placer sur , la |^ort€ d'entrée une pierre où seraient gravés ces mots : domus cidvocati pauperum ; de n'exiger aucun salaire des pauvres qn^il défendrait ^ de visiter ^ deux fois la semaine y les' prisonniers pour s in for ^ mer du sujet de leur détention , et solliciter leur élargissement; de plaider avec zèle tontes les causes de la communauté et des habitans de Bemis , qui était le lieu de naissance du fondateur*

Raoul ajouta à ces dispositions principales quelques legs pieux ^ et confirma ce testament par deux codiciles. Il mourut peu de temps après le dernier > laissant Rolland Capon , bachelier, en possession de la charge d'avocat des pauvres ^t de son hérédité qui était considérable. L'inventaire qui en fut fait atteste qu'elle consistait en trois maisons situées dans Nismes , un jard in dans le* faubourgs des champs^ des vignes, des oliyetSt et plusieurs censiyes.

Cette institution subsiste encore de nos jours. La cour royale et le conseil municipal désignent alternativement l'avocat des pauvres ; mais une grande partie des biens délaissés par Raoul n'est plus en sa possession : quant aux obligations de défendre et les indigens et les prisonniers ^qui implorent son ministère ^ elles sont toujours sci'Upuleusement et honorablement remplies»

SE i/histoike de firmes. ZiS